2018s viktigste prestasjoner i verdensrommets endelige grense

Til tross for noen spektakulære fiaskoer, utforskning av rom går fortsatt sterkt. Hvert år går vi litt lenger og forstår litt mer om den endelige grensen – og 2018 var intet unntak. Vi tok farvel med noen av favorittoppdragene våre, feiret et jubileum og kom et skritt nærmere Mars. Før vi ringer inn det nye året, her er et raskt tilbakeblikk på 2018s viktigste prestasjoner innen romutforskning.

NASA feirer den store 6-0

NASA nådde en betydelig milepæl i år 60 år gammel. Opprettet av National Aeronautics and Space Act av 1958, startet romfartsorganisasjonen formelle operasjoner 1. oktober 1958. Fra begynnelsen var NASA et ikke-militært forsøk som fokuserte på sivil og vitenskapelig romutforskning og romrelatert forskning.

NASA har ledet veien ut i verdensrommet både for USA og internasjonalt. Bare 11 år etter grunnleggelsen landet romfartsorganisasjonen på månen og sendte til slutt 12 astronauter til månens overflate. På 80-, 90- og begynnelsen av 2000-tallet viet programmet seg til romfergen, og hadde tilsyn med 135 oppdrag som la rammeverket for den internasjonale romstasjonen. Nylig har byrået utforsket solen, besøkt hver eneste planet i vårt solsystem, studert asteroider og kometer, skutt opp langdistanseteleskoper og til og med plassert rovere på Mars.

I fremtiden forventes NASA å være drivkraften som vil bringe en mann til Mars. NASA planlegger å utvikle Lunar Orbital Platform Gateway, en liten stasjonsutpost som vil tjene som utskytningsrampe for oppdrag til månen. Erfaringene fra disse oppdragene vil hjelpe NASA, sammen med sine internasjonale og kommersielle partnere, til å ta neste skritt til Mars.

Parker Solar Probe skyter mot solen

I august 2018 lanserte NASA Parker solsonde: et romfartøy designet for å reise til kanten av solens korona for å studere solvind. Disse kraftige eksplosjonene fra solen kan produsere de blendende lysene til Aurora, men de kan også påvirke satellitter i bane og deres kommunikasjon med jorden. En gang i blant kan solvindene være sterke nok til avbryte Global Positioning System (GPS) og høyfrekvent radiokommunikasjon.

Forskere som studerer solvind har bare vært i stand til å samle data fra romfartøy nær jorden, hele 94 millioner miles unna kilden. De vet veldig lite om hvordan solvindene oppstår og hvordan de kan nå hastigheter på opptil 1,8 millioner miles i timen. Parker Solar Probe håper å svare på noen av disse opprinnelsesspørsmålene ved å reise inn i solen ytre atmosfære hvor den vil direkte prøve solpartikler og måle magnetfeltene til sol. Sonden vil også måle temperaturen på solen for å hjelpe forskere å forstå hvordan en relativt kul stjerne (6000 grader Celsius) kan produsere en veldig varm korona som måler millioner av grader Celsius.

NASAs InSight Lander kommer til Mars

Kl. 14.50 mandag 26. november 2018 var NASAs InSight Lander vellykket rørt ned på Mars-overflaten. Det var tøffe sju minutter da landeren gikk inn i Mars tynne atmosfære i hypersoniske hastigheter og bremset ned for en perfekt landing. Rett etter landingen tok InSight sitt første selfie fra den røde planetens overflate.

Nå som den er på Mars, vil InSight være opptatt med å samle inn geologiske data hele veien fra kjernen til skorpen. Landeren vil analysere planetens ulike berglag, måle planettemperaturer og generere data om Mars’ akse. Forskere håper de ikke bare vil få en bedre forståelse av Mars, men også av Jorden. Forskjellene mellom Mars og Jorden kan hjelpe forskere med å forklare hvorfor en planet er beboelig, mens den andre er et frossent, goldt land.

Virgin Galactic når kanten av verdensrommet

Etter en brennende krasj i 2014 tok livet av en pilot og satte flyreiser på to års pause, er Virgin Galactic tilbake på sporet med sin kommersielle romturismeflyvning. Støttet av Sir Richard Branson, Virgin Galactic vellykket fullført fire drevne romflyvninger i 2018. Senest i desember klatret 51 miles opp når kanten av verdensrommet før du returnerer trygt til jorden med en jevn landing ved Mojave Air and Space Port. Under flyturen opplevde pilotene mikrogravitasjon da fartøyet nådde høydepunktet. De var godt festet i romskipet, så de fløt ikke rundt cockpiten.

Dataene som samles inn fra flyvningen vil bli analysert og brukt til å forbedre sikkerheten og ytelsen til påfølgende flyvninger. Den neste testflyvningen vil bli brukt til å simulere en kommersiell nyttelastvekt som forventes når romskipet er fullpakket med passasjerer. Mer enn 600 mennesker har kjøpt billetter for å kjøre på Virgin Galactics gjenbrukbare romfartøyer. Hver billett koster $250 000, men Branson håper en dag å senke prisen til $40 eller $50K.

SpaceX fortsetter sin rekordstore rekke

2018 var nok et bannerår for SpaceX. Selskapet igjen viste verden at gjenbrukbare raketter er fremtidens vei. SpaceX har 20 oppskytinger under beltet i 2018, og slo 2017s rekord på 18 oppskytinger. En av de siste oppskytningene distribuerte 64 satellitter i bane, et rekordantall utplasseringer for et enkelt oppdrag i USA. Verdensrekordholderen er det indiske oppdraget Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) som distribuerte 104 satellitter i februar 2017.

SpaceX fortsetter å forbløffe oss med sine gjenbrukbare raketter. For første gang i år har samme Falcon 9 førstetrinns booster blitt brukt til tre forskjellige oppskytinger og landinger. Ikke bare har den blitt gjenbrukt tre ganger, men boosteren har også blitt lansert fra alle de tre forskjellige utskytningsrampene som SpaceX bruker - Kennedy Space Center Pad 39A, Cape Canaveral Air Force Station Launch Complex 40 og Launch Complex 4E ved Vandenberg Air Force Utgangspunkt.

Falcon 9-raketten er ikke det eneste romfartøyet i SpaceXs arsenal. Selskapet utviklet også Dragon-kapselen, et gjenbrukbart lasteromfartøy som foretok sin jomfruflyvning i desember 2010. Det er det første kommersielt bygde og opererte romfartøyet som ble gjenopprettet fra bane. Dragon-kapselen fortsatte sin rekke med vellykkede ISS-forsyningsoppdrag i 2018. Den siste lanseringen til ISS i desember var den femte lanseringen av en Dragon-kapsel som allerede har vært i bane og den andre lanseringen for denne spesielle kapselen.

Romstyrken vil ha deg

I august 2018 bekreftet Trump-administrasjonen planene sine om å opprette romstyrken som den sjette grenen av militæret. Filialens oppgave vil være å etablere amerikansk dominans og beskytte landets sikkerhetsinteresser i verdensrommet. Ifølge Trump er verdensrommet et krigsdomene, og USA må være forberedt dersom en kampsituasjon utvikler seg.

Romstyrken ville bli opprettet ved å omorganisere eksisterende romprogrammer til en enhetlig gren med oppgaven med utvikling av anti-satellittvåpen, jamming-teknologi for militær kommunikasjon, og forbedret radar og GPS evner.

Space Force er ikke helt klar til å fly ennå, da opprettelsen av en ny militærgren krever kongressautorisasjon. Trump forventes å be om etablering av denne grenen i 2020-budsjettet som vil bli sendt til kongressen for godkjenning.

Dawn Mission går mot slutten

NASAs Dawn-oppdrag kom til sitt forventet konklusjon i 2018 etter at romfartøyet gikk tom for drivstoff. Dawn-romfartøyet ble skutt opp i september 2007 og reiste mer enn 4,3 milliarder miles i løpet av sine 11 år i drift. Oppdragets mål var å studere dvergplaneten Ceres og den gigantiske asteroiden Vesta i et asteroidebelte.

Bildene og dataene hentet fra oppdraget ga innsikt i opprinnelsen til solsystemet vårt og hvordan det kan ha utviklet seg i de første årene. Det ga også et nærbilde av dvergplaneten og en titt på asteroiden som antyder der var is under det steinete eksteriøret. Nå som det er nedlagt, vil Dawn-romfartøyet fortsette å gå i bane rundt dvergplaneten Ceres.

Kepler-romteleskopet tatt ut av drift

Etter ni lange år med undersøkelser i det dype rommet etter nye planeter, gikk Kepler-romteleskopet endelig tom for drivstoff og levert sine siste bilder i 2018. Teleskopet etterlater seg en stor arv. Den ble designet for bare å fungere i bare 3,5 år, men den fortsatte å fungere lenge etter denne fristen takket være NASA-forskere som holdt teleskopet i drift i ytterligere fem år. I løpet av den tiden samlet teleskopet inn data om tusenvis av planeter utenfor solsystemet vårt. Mye av denne informasjonen er nå tilgjengelig for publikum.

Redaktørenes anbefalinger

• Få din Sagan på med 60 imponerende bilder av den endelige grensen
• Astronomer oppdager den største eksplosjonen i verdensrommet siden Big Bang
• Blink, glimt, liten satellitt: SpaceXs Starlink-prosjekt bekymrer astronomer
• SpaceX vet endelig hva som fikk Crew Dragon-kapselen til å eksplodere
• Slik ser du SpaceXs vanskeligste Falcon Heavy-oppskyting noensinne

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.