En octo-core for mindre enn $100
De ODROID XU4 er en enkeltbordsdatamaskin bygget av Hardkernel. I hjertet av XU4 er en Samsung Exynos 5422 2GHz, octo-core prosessor, med 2 GB RAM. Brettet inneholder også gigabit Ethernet, to USB 3.0-porter, en enkelt USB 2.0-port, HDMI-utgang, en CPU-kjølevifte og GPIO-porter for generell bruk for din egen fiksering og eksperimentering. Den ARM-baserte datamaskinen kan kjøre en rekke operativsystemer, inkludert Debian, Ubuntu og Android.
Anbefalte videoer
Du betaler $75 for datamaskinen, men du må også legge til et minnekort og periferiutstyr. En Lenovo 100S Chromebook, til sammenligning, starter på $180 med en dual-core Intel Celeron-prosessor.
En stor forskjell mellom en rimelig datamaskin som en dual-core Chromebook og åttekjerne ODROID er dataarkitekturen. Mens Lenovo 100S har en Intel x86-brikke som er vanlig på de fleste PC-er, bruker ODROID XU4 den mobile ARM-arkitekturen, som er inkompatibel med x86-programvare. Det betyr at den ikke kan kjøre mange av appene og operativsystemene du vil bruke med et skrivebord.
x86? VÆPNE? Hva er forskjellen?
Det kan bli litt komplisert å forklare forskjellen mellom x86 og ARM-datamaskiner, men det enkleste forklaringen er at alle datamaskiner gjør kode til binære 1-er og 0-er, og x86- og ARM-datamaskiner gjør det i forskjellige måter. På grunn av den forskjellen kan ikke en applikasjon designet og kodet for en x86-prosessor kjøre på en ARM-prosessor.
Så hvordan kommer en datamaskin rundt den begrensningen? Den bruker en emulator, som i hovedsak fungerer som en kodeoversetter. Mens de fleste emulatorer kjører for sakte for moderne applikasjoner, har en russisk utvikler kalt Eltechs laget Exagear Desktop, et stykke programvare som emulerer x86-programvare, inkludert Wine for Windows-applikasjoner som Microsoft Office.
Først skal vi se hva ODROID XU4 kan håndtere på egen hånd. Deretter skal vi bruke Exagear Desktop til å håndtere alle nødvendige applikasjoner som ikke fungerer.
Komme i gang med Ubuntu og Exagear Desktop
Vi installerte ARM-versjonen av den populære Linux-distribusjonen Ubuntu på ODROID XU4. Ubuntu har et fullt utstyrt grafisk brukergrensesnitt, medfølgende kontorapplikasjoner og er (relativt) enkel å bruke. Mye av programvaren med åpen kildekode du kan laste ned på Ubuntu har blitt overført til ARM-arkitekturen, inkludert VLC, LibreOffice, Firefox, en åpen kildekode-versjon av Chrome kalt Chromium, og utallige andre applikasjoner og verktøy.
ODROID XU4 støtter også OpenGL-grafikkakselerasjon for smørglatte medier. Det inkluderer innebygd støtte for mange grafisk intense applikasjoner som GIMP, VLC og Kodi, som alle får et løft fra den innebygde Mali-450 GPU.
Hvis du leter etter applikasjoner som støttes av proprietære utviklere, som TeamViewer, Spotify eller Adobe Acrobat, vil du ikke finne ARM-versjoner av programvaren. Det er her Exagear Desktop kommer inn.
Det fungerer ved å kjøre et "gjesteoperativsystem" i din eksisterende Ubuntu-installasjon. Du kjører i hovedsak to versjoner av Ubuntu samtidig, en for ARM-applikasjoner og en for x86-applikasjoner. Det betyr at du kan installere x86-programmer akkurat som du ville gjort på en stasjonær Ubuntu-datamaskin. Du kan også installere Wine og deretter kjøre Windows-applikasjoner, akkurat som du ville gjort på en Linux-stasjonær datamaskin.
Det er noen forbehold med Exagear Desktop. Den støtter ikke grafikkakselerasjon, så svært få GPU-drevne spill eller programvare vil fungere. Du vil også ha en mer treg brukeropplevelse sammenlignet med applikasjoner som kjører native i Ubuntu. Til slutt støtter emulatoren også bare 32-bits programvare akkurat nå.
Hva virker?
Vi prøvde ut en rekke x86-applikasjoner, inkludert Skype, Adobe Acrobat, Microsoft Office, Spotify og TeamViewer. Hver krever sin egen installasjonsprosess manuelt gjennom terminalen, noe som skader brukervennligheten. Microsoft Office krever at du først installerer Wine for Windows-programkompatibilitet, og deretter installerer Office via Wine.
Applikasjoner som Adobe Reader og Skype var til tider trege, til tross for ARM-prosessoren med åtte kjerner.
Til slutt kjørte all programvaren vi testet, men vi prøvde ikke noe komplekst som Photoshop eller PC-spill. Disse programmene er uaktuelle, akkurat som de ville vært på en rimelig Linux-enhet som en Chromebook.
Selv blant applikasjonene vi prøvde, møtte vi sporadiske problemer med installasjoner og kompatibilitet. Applikasjoner som Adobe Reader og Skype var til tider trege, til tross for octo-core CPU som ODROID XU4 har.
Men akkurat som din stasjonære datamaskin, kan du fortsatt gjøre flere oppgaver i nettleseren din sammen med en Skype-samtale mens du leser en PDF. ODROID får jobben gjort, men i et lavere tempo. Selv grafisk-intensive applikasjoner, som TeamViewer, fungerte.
Siden du kjører to operativsystemer oppå hverandre, bør du forvente å oppleve problemer og feil. Hvis du ikke er teknisk kunnskapsrik med Linux, kan du ha vanskelig for å løse disse feilene for å få applikasjoner til å kjøre. Emulering er aldri perfekt, og kompatibiliteten kan variere mellom applikasjoner, så forvent å gjøre litt fiksering av og til for å få ting til å fungere. Dette er ikke den typen enhet du kan gi til besteforeldrene dine og forventer ingen problemer.
Bunnlinjen
For mindre enn $100 gir ODROID XU4 deg mye for pengene. Ubuntu-operativsystemet kommer med omtrent all åpen kildekode-programvare du trenger for å overleve – nettlesere, videospillere, tekstbehandlere og kodeapplikasjoner.
Men hvis du vil gjøre mer enn å bare klare deg og bruke programmer som Skype, Teamviewer og Adobe Acrobat, trenger du Exagear Desktop. Selv da må du inngå noen kompromisser. Applikasjoner vil fungere når du trenger dem, men forvent ytelse alt fra anstendig til middelmådig fra emuleringsprosessen.
Å bruke en ODROID XU4 er ikke for de som er vant til Windows-PCer, som trenger Photoshop eller spiller mye. Det betyr nok de fleste. ODROID XU4 gir den største valutaen for pengene dine innen ARM-databehandling, men kampene våre med den beviser at drømmen om å bruke en ARM mini-PC for å erstatte en stasjonær PC forblir nettopp det - en drøm.
