Da det begynte å sirkulere rundt på kontoret i går om at Samsung ville "ta over Times Square" som en del av lanseringen av Galaxy S4, var min første reaksjon: "Radio City Music Hall. Arrangementet er på Radio City Music Hall du nitwits. De er omtrent ni kvartaler fra hverandre.» Kommer disse gutta til å håndtere arrangementsdekningen vår?
Men nei, insisterte de. Samsung vil også "ta over Times Square." Dette syntes jeg var absurd. Først av alt, arrangerer de et massivt vi-vet-hva-skal-gjøre-med-alle-som-skade-penger-dommeren-laget-Apple-gi-oss-tilbake-arrangementet i en av de mest kjente teatre i verden; hvorfor skulle de trenge å "ta over" et av verdens mest kjente offentlige rom på nøyaktig samme tid?
Enda viktigere, å overta Times Square ville være helt overflødig. Mer enn 300 000 mennesker passerer der hver dag, noe som betyr at det er i en konstant tilstand av overtakelse. Å overta Times Square ville kreve en elitemilitær enhet på flere tusen sterke, eller en av de "klemme" enhetene som de brukte i
Hav 11 å slå av strømmen på Las Vegas-stripen i noen minutter, eller en hær av kinesiske hackere for å slå tilbake technicolor kapitalistisk glød strålte ut fra hundre hektar med elektroniske reklametavler og får dem alle til å vises samtidig en eneste …
Dette krevde ytterligere etterforskning.
Så mens DTs crack-team av mobile reportere sendte til Radio City Music Hall for å gni albuene med New York Citys teknologiske elite mens du spiser kanapeer og nipper til champagne i påvente av at den offisielle produktlanseringen begynner engasjerte meg i den fot-stokkende blodsporten av medielinjen, bevæpnet jeg meg med et digitalkamera og en notatbok og satte kursen mot The Crossroads Of The World.
En velplassert kilde hos Samsung US forsikret oss om at vi ville være der innen 18:30 – en hel halvtime før Radio City Music Hall-arrangementet skulle starte – hvis vi ville se fyrverkeriet. Jeg kommer ut av t-banen ved 42 Street og 7th Avenue med 20 minutter til overs og begynner umiddelbart å skanne hverdagslig mobbscene som møter alle som er uheldige nok til å finne seg selv på Times Square når som helst etter, si, 1998. Det er ingen umiddelbare tegn på den forestående invasjonen, men hvilken overtakelse verdt saltet ville telegrafere seg selv uansett (jeg mener ikke mer enn ved å la representanter fra det overtakende selskapet bekrefte overtakelse)?
Jeg slår opp på 7. plass og får mitt første glimt: en helsvart Billboard satte ufarlig en historie i gang som kunngjørt... livestreaming av Galaxy S4 Unpacked-arrangementet som starter klokken 19.00. To blokker nord for meg. Når jeg ser opp på 7. plass, ser jeg baksiden av skjermen hvor direktesendingen vil vises. Det er omtrent en femtedel av størrelsen på den gjennomsnittlige reklametavlen på Times Square. Dette har fått en uheldig start; igjen, hadde jeg lagt mer merke til dette:
Jeg ville ha visst å forvente lite. Tross alt, hvis det var Samsungs definisjon av en "flash mob", var ting nødt til å være underveldende. Jeg trasker mot visningsområdet, gjemt inn i et hjørne av Duffy Square, bedre kjent før i kveld (og også umiddelbart etter og for alltid mer) som hjemmet til den store røde trappen på toppen av stedet som selger billetter til Broadway-show. Bortsett fra skjermen er det satt opp 10 eller 15 seterader, og en liten mengde nysgjerrige tilskuere som venter på å bli sluppet inn på torget, som er seksjonert av med politiavsperringer. De slippes inn klokken 06:30 på prikken, en hundre sterk "invasjon" som sildrer inn i et rom der de er matchet, nesten en-til-en, av usedvanlig muntre Samsung-representanter iført jakker i selskapets særegne Smurfe blå.
Den neste halvtimen øker mengden med ytterligere noen hundre mennesker, mens verdens lammeste hypemann prøver å starte en bølge, etterfulgt av et samtale- og svarspill som består av fire folk på den ene siden av torget roper «What's in!» mens to personer på den andre siden roper «Kassen!» I mellomtiden spiller annonsekampanjen med den uutholdelige guttungen Jeremy på en endeløs Løkke. Var det ikke for Aerie.com reklametavle som viser lettkledde kvinner som boltrer seg i sengene rett over Jeremy, jeg ville ikke ha holdt ut mer enn fem minutter. Nevnte jeg at det er rundt 28 grader?
Kulden hindrer ikke folk i å fortsette å strømme inn, selv om det er uklart hvor mange av dem som skal sjekke ut S4-lanseringsarrangementet, og hvor mange av dem som rett og slett ble koblet inn i område ved den endeløse labyrinten av sperrer som – avhengig av din smak for konspirasjonsteorier – enten styrer effektiv fotgjengerstrøm gjennom Times Square eller eksisterer for å sikre at ingen noensinne blader. Når vi snakker om konspirasjonsteorier, mistenker noen pressefolk bak meg at det er en skjult mening i det faktum at en scene i reklamefilmen viser Jeremy vrir opp en Oreo og vrir den sammen igjen før han åpner den mytiske boksen i sentrum av hele S4-markedsføringen kampanje.
"Se! Se!" en av dem insisterer til de andre. "Han åpner den... og så lukker han den! Ingen gjør det! Hva betyr det?!"
Det er et rettferdig spørsmål; Jeg varer i ytterligere 15 minutter, til skjermen (og, for å være rettferdig, den store reklametavlen som for bare et øyeblikk siden viste en kvinne i en bikini som ruller i bølgene – to reklametavler av en gazillion, ikke verst!) bytter over til en live-feed fra Radio City Music Hall. Lysene er slukket, siste liten tech-personell klatrer over scenen og forbereder seg. Det går opp for meg at sjansene for noe utover en direktesending og noen flere spill av "What's in!" "Boksen!" som skjer er faktisk null på dette tidspunktet. Jeg kunne se denne tingen i iskalden eller jeg kunne gå ni kvartaler til arrangementet. Jeg ønsker fyren ved siden av meg lykke til, han ser spørrende på meg før han sier noe på russisk, og jeg kausjonerer.
For en halv time siden stod tilsynelatende hundrevis på hundrevis av mediemedlemmer langs 50th Street i en uorganisert scrum, prøver å resonnere med utklippstavle-svingende hendelsesansatte som prøvde å resonnere med dem tilbake som ingen fikk den. I mellomtiden, geriljarepresentanter fra HTC og LG plukket ut folk med snacks og varm sjokolade, i bytte mot dunne og skitne demonstrasjoner med disse produsentenes flaggskiptelefoner. Men det var da. Fem minutter etter at lysene har gått opp inne, går jeg uhindret inn i art deco-tempelet som er Radio City Music Hall-lobbyen. Noen få for kule deltakere nipper til gratis sprit, men gjespeplassen er nesten utelukkende befolket av kjedelige kvinner i korte svarte cocktailkjoler og albuehøye svarte hansker som bemanner trappeoppganger. Jeg husker smurfene noen kvartaler tilbake og synes synd på dem; disse damene ser mye varmere ut.
Jeg klatrer til den tredje balkongen før jeg finner et sete – det er et imponerende oppmøte med tanke på at stedet har en kapasitet på omtrent 6000 – og slipp ned ved siden av to intense herrer akkurat som JK Shin, den globale sjefen for Samsung Mobile, introduserer for S4. Applausen ville høres mer imponerende ut i et mindre hule rom, men det høres i stedet ut som det blir svelget av hundrevis av barske teknologiskribenter med journalistisk integritet. Men mens Samsungs direktør for produktmarkedsføring Ryan Bidan inntar scenen og begynner å finne telefonens spesifikasjoner, begynner selv hackerne å bli begeistret.
Og hvorfor ikke? På papiret (eller en massiv skjerm, alt ettersom) er S4 et beist. En papirkutt-induserende 7,9 mm tykk og veier bare 130 gram, telefonen (i alle fall i USA) vil skryte av en firekjerners 1,9 GHz Snapdragon S4 pro-brikke drevet av et 2600 mAh batteri. Samlingen av sensorer – infrarød, nærhet, temperatur, barometer, gyroskop, akselerometer – få noen ooh's og ahh, men det er skjermen, en 5-tommers 1080p perle med 441 ppi pikseltetthet som til slutt tipper dem inn i nerdgasme. Jubelen bryter ut og de to gutta ved siden av meg fniser og slår high fives. Men det er det for utseendet under panseret.
Beklager, ville du snakke mer om maskinvare? Du må ta feil av dette for lanseringen av en mobilenhet. S4 er ikke en telefon, din kjip! Det er en "livsledsager!"
Herfra tar arrangementets MC, TV "That Guy" Will Chase rattet, og starter en serie med Broadway-inspirerte scener som faller et sted mellom et Norman Rockwell-maleri og det verste sitcom-nettverket TV noensinne produsert. Hver av dem er koreografert for å illustrere en virkelig situasjon som S4 har blitt skreddersydd for å håndtere. Har du noen gang ønsket å være med på familiebildet du tar, men er du for agorafobi til å be en forbipasserende om å ta bildet for deg? "Dual Camera" betjener front- og baklinsen samtidig og setter ansiktet ditt inn i bildet du nettopp tok. Vil du ta opp lyd for å følge bildene dine slik at … å se på dem irriterer folk i nærheten? "Sound & Shot" vil gjøre det. Har du en anstendig hjemmestereo, men foretrekker å høre musikken spilles samtidig gjennom åtte tynne Galaxy-telefonhøyttalere i stua i kor? Gruppespill dekker deg. Fingrene dekket av pizzasaus og du er for lat til å bruke en serviett? "Air Gesture" lar deg bruke berøringsskjermen uten å berøre den. Denne siste klarer å rive opp fanboyene ved siden av meg, som begeistret utbryter til hverandre: «Han rører ikke skjermen! Han rører ikke skjermen!"
Bortsett fra deres entusiasme, er denne programvarepakken tydelig designet for karikaturer av gjennomsnittsforbrukeren. Som mange av Samsungs nyere mobilprodukter kommer alt ferdigpakket og forhåndslastet, nesten som om selskapets svar på Apples "Det er en app for det"-kampanje skal avbryte deg før du kan kjøpe den iPhonen og sverge: "Du trenger ikke en app for den! Vi har alt, akkurat her!" Men bakefunksjonalitet inn i telefonen fungerer bare hvis funksjonaliteten ikke er halvferdig. Jeg blir minnet om Samsungs Galaxy 10.1-lanseringsarrangement i september i fjor, da jeg så Hollywood-superregissøren Baz Luhrmann vise det nettbrettets funksjonalitet langveis fra, bare for å finne funksjonaliteten hakking og upålitelig når jeg spilte med enheten bare noen få minutter seinere.
Når presentasjonen avsluttes, dukker smurfene opp, og de bemanner bord i auditoriet og mesaninene der hundrevis av S4-er er bundet til hendene på skjermen. Ventetiden på en enhet er lang, noe som gir meg god mulighet til å se programvaren settes på prøve av flere personer. En etter en snakker de inn i oversetteren eller prøver å aktivere Smart Pause som stopper en video når øynene dine ser bort eller blar horisontalt gjennom skjermer uten å berøre glasset. Suksessraten for alle er omtrent 50 prosent.
Endelig er det min tur. Jeg bruker noen minutter på å rote rundt bilderedigeringsfunksjonene ("Hvem trenger Photoshop når du har Drama Shot og Story album?") og treningsfunksjonene ("Ikke behov for det Fuel Band lenger!"), før jeg prøver lykken med "Life Task" funksjoner. Jeg flytter telefonen subtilt mot meg og bort fra meg, i håp om å få en New York Times-artikkel til «Smart Scroll». Etter noen minutter graver en av smurfene gjennom innstillingsmenyen med et irritert sukk og aktiverer funksjonen, da fungerer den så bra at jeg blir vagt syk av å prøve å følge med når siden forsvinner inn i toppen av min skjerm. Deretter prøver jeg "Air Gesture", som først gjør subtile sveipebevegelser over skjermen før jeg blir gradvis mer demonstrativ. Ganske snart ser jeg ut som jeg prøver å slukke en liten brann i telefonen, men skjermen går ingen vei. Jeg orker ikke smurfens visnende blikk en gang til, så jeg lar det ligge.
På dette tidspunktet har mengden tynnet ut og ting er i ferd med å avta. Jeg bestemmer meg for å dra den tilbake til Times Square og bekrefte at det faktisk ikke var en faktisk overtakelse. Når jeg nærmer meg bak den store røde trappen, er det tydelig at den mengden som har samlet seg stort sett har spredt seg. Skjermen er mørk. De vakre kvinnene har returnert til reklametavlen over, og smurfene er klemt sammen i små pakker eller bemanner en forbrukerversjon av hendene som jeg nettopp har forlatt.
Journalisten i meg ønsker å sidestille seg sammen med en av disse forbrukerne og se om denne bemerkelsesverdige nye telefonen med de fantastiske spesifikasjonene og Life Companion-programvarepakken er alt de noen gang håpet det skulle være og mer. Ville de faktisk bruke treningsfunksjonene? Synes de faktisk det er for krevende å berøre berøringsskjermen deres? Får det å kjære S4 at de angrer på sitt fem måneder gamle iPhone-kjøp?
Men New Yorkeren i meg vil bare komme seg ut av Times Square, og New Yorkeren vinner. For alt jeg vet satte Samsung i gang et massivt militærraid på stedet øyeblikk etter at jeg dro. Hvis de gjorde det – og hvis noen la merke til det – skal jeg lese om det i morgen.
Redaktørenes anbefalinger
- Denne lille Android-telefonen ødela nesten Galaxy S23 Ultra for meg
- Samsung ga oss nettopp 3 store Galaxy Unpacked-teasere
- Samsung Galaxy Z Fold 5: alt vi vet og hva vi vil se
- Jeg vet hvordan Samsung kan gjøre Galaxy Z Fold 5 perfekt
- Asus sin nyeste Android-telefon kan være en stor trussel mot Galaxy S23 Ultra
