Astell & Kern A&futura SE100 Hands-On Impressions

Astell & Kern er et av de irriterende lydselskapene som bare ikke vil slutte å innovere, sånn irriterende klassekamerat som alltid presset karakterkurven og minnet læreren på det savnet pop Quiz. Denne fullstendig omhyggelige konstruksjonen er det som har holdt nisjemerket i virksomhet så lenge, og det er det også det som fører til imponerende utviklinger som selskapets nye A&futura SE100 bærbare spiller ($1,700).

En del av Astell & Kerns nye "A&"-modellutrulling (en merkelig valgt monikerenhet som inkluderer modelltyper som A&ultima og A&norma), har A&futura alle designtrekkene vi har kommet til å assosiere med selskapets utvalg – elegant metallisk eksteriør, skarpe vinkler og glassbelagt karbonbånd på tilbake. Men innvendig er A&futura lastet med helt nye komponenter for en sonisk ytelse som ikke er sjenert for å fascinere.

Skarpt design

Rett fra pakken er SE100s fysiske design like lekker som den er moderne. Kanskje på grunn av sin brede holdning, føles enheten imponerende lett sammenlignet med noen tidligere modeller i serien, spesielt sammenlignet med den mursteinstunge A&ultima SP1000, som veier inn på enorme 13,4 gram. SE100s 8,5 unser er omtrent på linje med merket andre steder i utvalget.

Mens vi har blitt vant til Astell & Kerns forkjærlighet for skarpe, Lamborghini-aktige vinkler, gjør den rombelignende profilen det litt, vel, vanskelig. Vi ble vant til det over tid, men først føltes det som om spilleren prøvde å unnslippe hånden vår hver gang vi tok den opp. En egen strømtast på toppen erstatter den integrerte strømkontrollen på volumskiven brukt i tidligere modeller. Det tok oss en stund å venne oss til endringen, ved å trykke på volumskiven flere ganger i et forgjeves forsøk på å vekke skjermen.

I de fleste andre henseender låner SE100s design mye fra forgjengerne, inkludert volumskiven på høyre side for granulær 150-punkts volumkontroll og trippelknapper på venstre side for å supplere berøringsskjermavspilling kontroller. Utgangene inkluderer både en 3,5 mm hodetelefonkontakt og 2,5 mm balansert på toppen, flankert av en USB 3.0 type C-port på bunn for lading og lynraske filoverføringer, slik at du kan dra og slippe hele FLAC-album på bare sekunder. Batterilevetiden er vurdert til 11 timer, men du kan forvente mer som 9 til 10 timer avhengig av filtype og volumnivå.

Bak vinklene

Hastighet er et tema med SE100, og dens nye Octa-core prosessor er ikke bare markedsføring; dette er den desidert mest responsive spilleren vi har sett fra merket. Funksjoner som har blitt standard i Astell & Kerns flaggskipmodeller som DAC-modus, Wi-Fi og Bluetooth streaming (med aptX HD, selvfølgelig), og Tidal-støtte er alle til stede, for en velkommen blanding av avspilling alternativer.

Filstøtte inkluderer omtrent alt du kan kaste på enheten, inkludert native DSD-filer på opptil 11,2 MHz, og PCM-filer på opptil 32bit/384kHz. Innebygd lagring er 128 GB, med et SD-kortspor for tillegg Oppbevaring.

Det kanskje mest bemerkelsesverdige nye tillegget for SE100 er ESS Sabres ES9038 Pro 8-kanals DAC (en første i A&K line) som selskapet hevder var designet for profesjonelle innspillingsstudioer og high-end hjemmelyd systemer. Brikkesettet sender fire digitale lydkanaler til hver av SE100s doble stereoforsterkermoduler. Til sammen oppnår den nye maskinen et bedre signal-til-støy-forhold (123 dB @ 1kHz) og lavere harmonisk forvrengning enn til og med Astell & Kerns tidligere flaggskipmodell, AK380. Alt dette i selskapets rimeligere enhet i mellomklassen. Som vi sa, er dette selskapet nådeløst innovativt.

Lyden

SE100s nye motvilje tilsvarer sjokkerende nøyaktig lydytelse, inkludert utrolig klarhet og en rett og slett latterlig lydbilde, som gir et stereobilde ørene dine kan utforske som en Six Flags-forlystelse parkere. Lyden er fyldigere, dypere og jevnere enn forventet, samtidig som den forblir helt klar og svært godt definert.

En overfladisk utforskning av The Beatles Abbey Road (24bit/44,1kHz) med vår Audeze Sinehodetelefoner avslørte hjørner og kroker av stereobildet vi ennå ikke har opplevd i utallige avspillinger, som viser dusinvis av bemerkelsesverdige øyeblikk, inkludert boblende, brassaktig elektrisk gitar, sjokoladeglade basslinjer, glødende messing og teksturlige snare-hits som ser ut til å avsløre hver pinnetreff som under et elektron mikroskop.

Vi skjønte aldri Hennes Majestet (Pauls bedårende tilleggssang) ble blandet med en så skarp stereobevegelse fra høyre til venstre, sporing fra dypt høyre, til midten til høyre (og litt frem), til midtre bilde, til midten til venstre før avslutning (og kommer aldri helt frem venstre). Komme sammen viste faktisk frem en ny «ticka-ticka» perkusjonslyd i det instrumentale sammenbruddet, mens vi (noe pinlig) innså for første gang harmoniene i Bær vekten sa «elsker deg».

En annen sjokkerende demonstrasjon kom med en retur til en langvarig favoritt, Led Zeppelin 2 (24bit/96kHz). Vi kan ikke være sikre på hvor mye av dette som bare var vårt elendige lydutstyr fra vår siste lytting for flere år tilbake, men det var virkelig et helt nytt album. Sporene var røffere, skitnere og panorerte hardere enn vi husker, begrenset av sprø-ren oppløsning for enkle ting som håndslagverket dunker inn Ramble på. Mens vi tidligere hørte på spor i CD-kvalitet, var det nesten utenomjordisk hvor annerledes det hørtes ut gjennom SE100.

Kanskje mest spesielt, selv når du lytter med Shures utrolig nøyaktige KSE1200 elektrostatiske hodetelefoner, sto SE100 bemerkelsesverdig godt opp mot A&ultima SP1000. SP1000 er lysere og renere ved angrepet, og tilbyr også mer instrumentell definisjon og resonans, spesielt bemerkelsesverdig når vokalen henger på med litt reverb. Når det er sagt, ble vi overrasket over hvor godt SE100 holdt seg, spesielt med tanke på at den koster halve prisen, muligens takket være den nye DAC-arkitekturen.

Konklusjon

Så mye mer enn bare tall, Astell & Kerns nye A&futura SE100 er en fantastisk ny ambassadør for merkevarens mellomtonesortiment, som tilbyr utrolig ytelse, strålende rask respons og alle funksjonene du kan tenke deg ønsker. Hvis du er ute etter en ny høyoppløselig spiller – og du ikke har noe imot den villvinklede designen – selv for $1700, er denne en avtale.

Redaktørenes anbefalinger

• Astell&Kern gir sin nye digitale lydspiller på inngangsnivå noen førsteklasses funksjoner