HTC Bolt er mer et blinkskudd enn en dundrende suksess

HTC er ikke det lysende eksemplet på Android-eksepsjonalisme det en gang var. Den vanskelige Taoyuan, taiwanesisk elektronikkprodusent, møter knusende konkurranse fra tungvektere som Samsung, ZTE, Lenovo, og andre, har sakte avstått fra markedsgrunnen - i første kvartal i år utgjorde den sølle 3 prosent av det amerikanske markedet.

Men de siste utsiktene er desidert mer lovende. Selskapets siste high-end smarttelefon, HTC 10, solgte raskt, og økte inntektene med 27 prosent. Og HTC-sjef Chialin Chang anslo at selskapet, drevet av kommende "flaggskip"-smarttelefoner, ville komme tilbake til lønnsomhet så snart dette året er slutt.

En av disse innsatsene er den nye HTC Bolt. Det er en Android telefonen lanseres eksklusivt på Sprint-nettverket, og en med noen få innovative triks i ermet. Bolten er den første som sendes med spesialdesignet

hodetelefoner som stiller inn lyden til den unike formen til ditt indre øre. Det er den første som støtter Sprints neste generasjons Plus-nettverk for superraske nedlastinger. Og den leveres med HTCs signaturprogramvarepakke.

Men Bolts positive sider går ikke langt nok til å maskere lytene. Den har en aldrende, treg prosessor. Displayet er en skuffelse på flere fronter. Og det er priset i strid med konkurrentene. Alt dette til sammen gjør at HTCs siste innsats blir mer blinkende enn dundrende suksess.

Design

Du ville imidlertid ikke vite det fra utsiden. Bolt har de estetiske kjennetegnene til HTCs aller beste telefoner: en polert, avfaset aluminiumskropp som går til kantene på felgene, en nydelig bearbeidet metallbakplate og et utstående enkelt kamera under en dobbelsensor LED blits. Den eksklusive passformen og finishen strekker seg til fronten. Innebygd i Bolts hvite bakplate er en ovalformet fingeravtrykksensor som fungerer som en hjem-knapp, samt to kapasitive, opplyste navigasjonsknapper som fortoner seg når tomgang. Avrunding av disse utstyrene er et frontvendt 8 MP-kamera, en øretelefon, en flerfarget varslings-LED og en minimalistisk rad med sensorer som måler nærhet og omgivelseslys.

På Bolts høyre side er en teksturert volumvippe og ribbet strømknapp, og til venstre er det et SIM-spor og MicroSD-kortspor. På bunnen finner du en USB Type-C-port ved siden av en BoomSound-aktivert høyttaler og mikrofon, og på toppen er det en plaståpning for å romme Bolts trådløse radioer. Det er undervurdert, utilitaristisk minimalisme - en behagelig kontrast til Bolts bombastiske markedsføring.

Viktigere er at bolten er solid å ta på. Selskapets vinnende kombinasjon av glass og aluminium, her på full skjerm, gir soliditet, samtidig som den er tykk aluminiumsbekledning og ripebestandig glass – Corning Gorilla Glass 5, for å være nøyaktig – gir et nivå på robusthet. Det er en telefon av en sjelden rase – den føles vesentlig mindre enn håndleddsbrytende tyngde, og står som et definitivt motstykke til Apples fjærvekt iPhone 7.

Boltens ergonomi er like behagelig. Noe lite intuitivt graver dens skarpe vinkler seg ikke inn i huden på den måten du kanskje forventer. I stedet hviler den solid og ergonomisk mot håndflaten like komfortabelt, om ikke mer, enn buede konkurrenter som iPhone 7 og Huaweis Honor 8.

Merkbart fraværende er en 3,5 mm lydport. Det er ikke et enestående trekk - Apples iPhone 7 er beryktet jack-fri, det samme er Lenovos Moto Z. Men det er ikke desto mindre en irritasjon for folk – mye av Digital Trends-ansatte inkludert – som har lenge hatt et par analoge jack-of-all-trade-hodetelefoner som ikke støtter USB Type-C lyd.

En god ting med fraværet av en 3,5 mm-kontakt er at det gjorde telefonen mye lettere å vanntett. HTC sa at Bolt er den første vannavstøtende Android-telefonen med en unibody-design - spesielt av IP57-varianten, noe som betyr at den vil håndtere begrenset eksponering for støv og vann. Men vær advart om at det ikke er ment å tåle mer enn et sprut eller to - HTC anbefaler at du ikke "med vilje senker den ned".

Unike hodetelefoner og lyd

Hodetelefoner, noe ironisk nok, er et av telefonens salgsargumenter. Bolten er den første som leveres med HTCs spesialdesignede BoomSound Adaptive Audio hodetelefoner, og de har et lurt triks i ermet: «ekkolodd»-funksjoner.

Slik fungerer det: Ørepluggene, som ser ut som vanlige, avanserte modeller du kan finne fullpakket med hvilken som helst smarttelefon, trykk dobbelt mikrofoner - en som sitter på innsiden av øregangen og en som er utsatt for friluft - for å generere en detaljert profil av ørets anatomi. HTCs programvare bruker deretter denne profilen til lyd fra Bolt-utgangene – inkludert musikk, filmer, YouTube-videoer og mer.

Teknologien er mer besynderlig i teorien enn i praksis. Boltens innebygde lydapp guider deg gjennom prosessen: Først kobler du de proprietære hodetelefonene til Bolts USB Type-C-kontakt. Deretter starter du en skanning i telefonens BoomSound-innstillingsmeny. Høyttalerne innenfor hodetelefoner avgir en kort to-sekunders tone, og de nevnte mikrofonene tar opp resultatet. Når testprosessen er fullført, får du et søylediagram som viser forskjellen mellom "forbedrede" lydnivåer - det vil si de som er innstilt av Bolts tilpassede programvare - og uberørt nivåer.

Forskjellen mellom de to er slående. Med utjevningen deaktivert hørtes lyden gjørmete og dempet ut, nesten som under vann. Slått på var strømmen merkbart klarere og høyere, spesielt rundt midtområdet av frekvensspekteret. Men det var ikke klart hvor mye HTCs ekkoloddteknologi var å takke. Da vi kjørte kalibreringsprosessen med hodetelefonene sittende på et bord, hadde utjevningen nær, om ikke nøyaktig, samme effekt.

Det hjelper ikke at hodetelefonene i seg selv tilbyr suboptimal lyd. De støtter Hi-Res, 24-bits lyd, men bassgjengivelsen er boomy og utydelig. Høye frekvenser mangler også detaljer.

Bolts BoomSound-lyd strekker seg utover hodetelefoner. Den har en enkelt høyttaler som er Hi-Res Audio-sertifisert, og en tre-mikrofongruppe som tar opp stereolyd og minimerer omgivelsesstøy. Høyttaleren var i praksis ikke merkbart høyere eller tydeligere enn gjennomsnittet, men mikrofonene var en annen historie. I løpet av vår testing fanget de skarpe tomannssamtaler med imponerende konsistens.

Høyhastighetsnettverk

Bolts andre høydepunkt er støtte for Sprints høyhastighets, neste generasjons LTE Plus-nettverk, som benytter Qualcomms X10 LTE-modem for å levere 3 x 20MHz bæreraggregering. Det er mye sjargong, men i utgangspunktet er Bolt den første Sprint-telefonen som er i stand til å kombinere båndbredde fra flere trådløse kanaler - tre, for å være nøyaktig - til en enkelt høyhastighets. Det lar den oppnå en teoretisk maksimal opplastingshastighet på 50 Mbps og nedlastingshastighet på 450 Mbps – raskt nok til å laste ned en 3 GB film på litt mindre enn et minutt.

Det er under uberørte forhold, selvfølgelig. HTC sa at brukere i den virkelige verden kan forvente nedlastingshastigheter rundt 250 Mbps-merket, og vi må ta selskapets ord for det: Sprints LTE Plus-nettverket ruller sakte ut over hele landet, først i Chicago, San Francisco, Minneapolis, Dallas, Kansas City, Missouri og Cleveland og Columbus, Ohio.

Opptreden

Du forventer at en telefon som Bolt har en prosessor som er like rask som den trådløse brikken, men merkelig nok er det ikke tilfelle. I stedet har telefonen Qualcomms anakronistiske Snapdragon 810-prosessor, den samme som finnes i Huaweis Nexus 6P. HTC sa at å velge aldrende silisium fremfor nyere, etterspurte brikker ga den større "frihet i design", men det er mildt sagt et merkelig valg. Rykter i fjor dukket opp om Snapdragon 810-enheter som opplever overoppheting. Det er et problem vi bemerket i vår anmeldelse av Xperia Z3+, som hadde en tendens til å gassere - det vil si rampe ned til langsommere hastigheter som et resultat av overdreven varme — etter å ha tatt noen bilder og multitasking med mer enn noen få apper.

Qualcomm har gjentatte ganger – og på det sterkeste – benektet at Snapdragon 810 er utsatt for overoppheting, men den adresserte likevel noen av prosessorens mangler i en revisjon kalt versjon 2.1. Det er modellen som Bolt inneholder, og en som publikasjoner inkludert Anandtech sier er dramatisk forbedret.

Ved avdukingen av HTC i New York City sa Qualcomm at de ville følge sin policy om å tilby programvareoppdateringer for Snapdragon-prosessorer i minimum to år etter utgivelsen. Og en Qualcomm-representant sa at Snapdragon 810-alderen faktisk fungerer i dens favør - programvaren er mer moden, sa representanten, og svært optimalisert.

Vi må prøve bolten før vi tar den avgjørelsen selv, men én ting er sikkert: Snapdragon 810 kan ikke sammenlignes med etterfølgeren, Snapdragon 820, på papir. Snapdragon 820, som driver blant annet LGs G5 og Samsung Galaxy S7, har en helt ny arkitektur som leverer 40 prosent bedre grafikkytelse enn 810 og så høyt som 54 prosent raskere prosessering, ifølge benchmarks av Anandtech. Sett mot Qualcomms nye Snapdragon 821, som driver Google Pixel, er kontrasten sannsynligvis enda sterkere.

Anekdotisk presterte Bolt godt nok i lett prosessering og nettsurfing, og vi registrerte bare mindre hikke mens vi byttet mellom faner i Chrome, sveipet gjennom Instagram og Facebook bilder og åpne e-postvedlegg. Men vi la også merke til at Bolten hadde en tendens til å bli treg over tid. Etter å ha tatt noen bilder, ble overgangsanimasjonene mellom hjemmeskjermene litt langsommere, og appene tok lengre tid å starte.

Bolts Snapdragon 810 kommer sammen med 3 GB RAM — mindre enn Pixel pakker, men samme mengde minne som iPhone 7 Plus. Og HTCs pakket programvare, Boost+, optimerer den ytterligere ved å rydde opp i gamle filer og dynamisk tildele ressurser. Etter vår erfaring hadde det ikke en merkbar effekt på ytelsen.

Avrunding av Bolts silisium er utallige sensorer administrert av en Sensor Hub, en co-prosessor som kjører tilpassede algoritmer optimalisert for å spare batteri. I tillegg til den nevnte omgivelseslyssensoren og nærhetssensoren, har Bolt et gyroskop, kompass, gravitasjonssensor og magnetisk sensor for alle slags apper og spill.

Batteri

Dette effektivitetsnivået burde i teorien strekke boltens batteri. Den har 3200 mAh i kapasitet, noe HTC sa skulle gi 23 timers taletid og 20 dager standbytid. Og den pakker programvareoptimaliseringer som øker den ytterligere, som en strømsparingsmodus som deaktiverer tjenester som plassering og mobildata når de ikke brukes.

HTCs estimater ser ut til å være nøyaktige. Etter en og en halv dag med lett nettsurfing og musikklytting med Wi-Fi, Bluetooth og mobilnettet aktivert, sank batteriet til omtrent 28 prosent. En intens økt med Brothers in Arms 3 tappet det litt raskere – omtrent 10 prosent på femten minutter – men med unntak av spesielt belastende scenarier som spill og mye databruk, varte Bolt enkelt en arbeidsdag.

Når batteriet dør, safter det opp relativt raskt. Det er takket være støtte for Qualcomms Quick Charge 2.0-standard. HTC sa at med en av sine Rapid Charge 2.0-adaptere, som leveres i Bolt-boksen, vil den lade opptil 60 prosent på 30 minutter. Det er ikke så raskt som Quick Charge 3.0-teknologien som finnes på ZTE Axon 7, Asus Zenfone 3 og HTCs egen HTC 10, som kan levere omtrent 8 timer på 15 minutter, men Bolts prosessor skal skylde på. Snapdragon 810 er ikke i stand til å møte de nyere hurtigladestandardenes minimumsspesifikasjoner.

Kamera og display

I kameraavdelingen er ikke Bolt fullt så underveldende. Det bakre skytespillet er en 16 MP-sensor med fasedeteksjonsautofokus, optisk bildestabilisering, en dobbel LED-blits, høyt dynamisk område og støtte for 4K videoopptak og sakte filmopptak med 720p/120fps.

I vår begrensede testing presterte den bra under de fleste forhold. Kameraet startet og fokuserte raskt, og satte seg automatisk på motiver i løpet av noen få millisekunder. Og for det meste var bildene den produserte eksepsjonelle når det gjelder belysning og fargenøyaktighet. Men de var ikke perfekte. Altfor aggressive etterbehandlingseffekter kaster en pastelllignende film over zoomede bilder – spesielt ansikter virket blokkerte og utvaskede. Og takket være en lunefull automatisk hvitbalanse hadde bilder tatt i innendørsmiljøer en overveldende kald tone.

Heldigvis strekker disse problemene seg ikke til Bolts frontvendte 8MP-kamera. Sensoren, som tar selfies med høy dynamisk rekkevidde og 1080p-video, måler opp til papirspesifikasjonene. Det starter og fokuserer like raskt som det bakovervendte kameraet, og viser enda bedre ikke bakkameraets uskarphet og etterbehandlingsproblemer. Enkelt sagt, Bolt skuffer ikke i selfie-avdelingen.

Bolts kameraprogramvare, passende kalt HTC Camera, tilbyr ekstra filtre og innstillinger. "Zoe"-modus lar deg ta et enkelt bilde, eller en serie med seriebilder og tre sekunders videoklipp, eller en lengre video og en serie seriebilder i løpet av de første tre sekundene. Det er en panoramamodus og hyperlapsemodus, og en Pro-modus lar deg tilpasse parametere i enda større grad. Du kan manuelt stille inn hvitbalanse, ISO, kontrast og eksponering, og du kan ta bilder i RAW, et filformat som gir deg større kontroll over et bildes farge og kontrast.

Vise

Bolt-skjermen yter ikke disse bildene rettferdighet, dessverre. Det er en 5,5-tommers skjerm med en Quad HD-oppløsning (2 560 x 1 440 piksler), som setter den i samme liga som dyre flaggskip som Pixel XL, Lenovos Moto Z Force og ZTEs Axon 7. Men selv om den er like skarp som noen få av disse skjermene, kommer den til kort på andre områder.

For det første er det ikke spesielt levende. Selv med lysstyrken skrudd opp til maksimalt, var Bolt-skjermen merkbart svakere enn Moto G4 Plus og Pixel XL. Farger på bolten er generelt undervurdert i sammenligning. Og Bolt lider av utrolig smale visningsvinkler - å vippe telefonen side til side resulterer konsekvent i forvrengning.

Programvare

HTC Bolt kjører Sense, et overlegg på toppen av Android 7.0 Nougat. Den inneholder lite tilpasninger, og det er generelt sett en god ting: Bolten kommer nær det rene, uhindrede Android slik Google hadde tenkt. Med unntak av noen få Sprint-selvbetjeningsapper og en sponset plassering eller to, er den ikke full av duplikatprogramvare eller uønskede spill. Det kommer ikke fullt så nært lager Android som for eksempel Lenovos Moto G4, men det er en ganske bra innsats.

De som foretrekker litt mer pizza, blir ikke liggende i kulden. HTCs tema-app gir en butikkfront med estetiske justeringer å velge mellom: du kan endre bakgrunnsbildet, fargen på navigasjonslinjen og til og med utseendet til Bolts ikonografi. Har du heller et klistremerke i stedet for en app-snarvei? Det er godt innenfor mulighetenes område.

Den desidert mest åpenbare av HTCs Android-justeringer er BlinkFeed, en aggregator for sosiale medier som bor til venstre for Bolts startskjerm. Gi den tilgang til Facebook-, Instagram-, Tumblr-, Yelp- og Twitter-kontoene dine, og du vil se innhold fra venner du følger. Legg til kilder som ESPN, MTV, The Huffington Post og Fitbit, og du vil se nyheter og oppdateringer fylle mellomrommene mellom delingene dine på sosiale medier. BlinkFeed er praktisk, men har en irriterende komponent: sponset innhold. Ikke-avvisbare annonser for apper og tjenester roter strømmen med regelmessighet.

Blant Bolts andre programvarefunksjoner er Motion Launch, en app som lar deg samhandle med telefonen via bevegelser mens skjermen er av. Som standard vekker et dobbelttrykk skjermen; et sveip ned aktiverer taleoppringing; et sveip opp låser opp telefonen; et sveip til venstre navigerer til startskjermen; et sveip til høyre starter BlinkFeed; og volumknappen starter kameraet.

Det er ikke alt Bolten kan gjøre. Det er "flip to mute", en innstilling som slår av telefonen når du legger den med forsiden ned på et bord. Det er lommemodus, som gjør at bolten gjenkjenner når den er i lommen eller vesken din og deretter automatisk øker volumet til en hørbar nivå. Og det er støtte for HTCs Ice View-deksel, et smarttelefondeksel med en utskjæring gjennom hvilken HTCs programvare serverer sosiale medier-oppdateringer, tekstmeldinger, klokker, bilder, volumjustering, musikkavspillingskontroller og mer.

Til tross for disse tilpassede funksjonene, sa HTC at Bolt vil motta Android-oppdateringer med en viss frekvens. En representant fortalte Digital Trends at den vil motta regelmessige sikkerhetsoppdateringer i løpet av de kommende månedene, og hvis historien er noen indikasjon, er det sannsynligvis sant

Garanti

HTC tilbyr en av de beste garantiene blant produsenter av Android-telefoner. Når du kjøper en HTC Bolt, får du 12 måneders Uh-Oh-beskyttelse gratis. Tjenesten inkluderer en skjermerstatning hvis du knuser skjermen, og beskytter til og med mot vannskader.

Det er veldig enkelt å få reparasjoner eller erstatninger også. Med Uh-Oh-beskyttelse ringer du ganske enkelt kundestøtte eller chatter med en representant på nettet, og når du har gjort det diskuterte problemet ditt, kan du få en erstatning innen én virkedag – før du i det hele tatt sender tilbake den skadede telefon. HTC vil imidlertid holde 600 dollar på kredittkortet ditt til den får den skadede telefonen, så ikke få noen ideer. Alternativt kan du sende inn den skadede telefonen med en forhåndsbetalt etikett og få en erstatningsenhet 2 dager etter at HTC får den ødelagte.

Tilgjengelighet og pris

The Bolt lanseres eksklusivt for Sprints nettbutikker og fysiske butikker på fredag. Den er tilgjengelig i to farger, Gunmetal og Glacier Silver, og selges for $600 direkte eller $25 per måned over 24 måneder med avdragsfakturering.

Det er bare litt rimeligere enn Pixel og iPhone 7, som begge starter på $650. Og det er betydelig dyrere enn Axon 7, OnePlus 3 og LeMax Le Pro 3, som alle har mer imponerende spesifikasjoner. Uansett hvordan du skjærer den, er HTC Bolt et dyrt forslag.

Vår oppfatning

HTC Bolts hovedfunksjoner rettferdiggjør ikke den skyhøye prisen. Ganske enkelt kan du slippe unna med å betale mindre for bedre.

Finnes det et bedre alternativ?

Mens HTC Bolt er unik i sin evne til å optimere lyden til formen på det indre øret og trykke på Sprints raske LTE Plus-nettverk, pakker den maskinvare som er dårligere enn konkurrentene. For litt mer enn $600 tilbyr både iPhone 7 og Pixel objektivt sett bedre ytelse enn Bolt – om enn med berøringsskjermer som er litt lavere i oppløsning. Og til en pris på $400 tilbyr et enda bredere utvalg av konkurrenter like gode pakker. Axon 7 har en bedre prosessor og overlegne høyttalere. OnePlus har mer minne. Og LeMax Le Pro 3 har to kameraer.

HTC Bolt kan ha fordelen av en spiffy annonsekampanje og vakkert design, men det er priset forvirrende, utilgivelig høyt.

Hvor lenge vil det vare?

Qualcomm sa at HTC Bolts prosessor vil motta oppdateringer i løpet av levetiden. Og HTC sa at de vil utstede sikkerhetsoppdateringer etter hvert som Google slipper dem - selvfølgelig med forbehold om Sprints godkjenning. Selskapet nektet å forplikte seg til store Android-oppdateringer som Nougat, men vi ville bli overrasket om Bolt ikke mottok minst én oppgradering. HTC støtter vanligvis enhetene sine i minimum to år.

Bør du kjøpe det?

Nei. HTC Bolt er priset altfor høyt for opplevelsen den til slutt gir. Det er bedre alternativer til litt høyere prispunkter, og enda bedre alternativer til langt lavere priser. Med mindre du bor i et marked der Sprint har utplassert LTE Plus eller har lyst på "sonisk" lyd, er det bedre å bruke $600 andre steder.

Redaktørenes anbefalinger

• HTCs nyeste telefon er en kjedelig mellomranger designet for metaverse
• Slik tilbakestiller du standardapper i Android
• Huawei P40 Pro Hands-on anmeldelse: Så silkeaktig at den er som en digital perserkatt
• Den rimelige HTC Exodus 1s legger en full Bitcoin-node i lommen
• Android 10 er her, men hvor mange enheter nådde Android 9.0 Pie?