Telefoner på 1950-tallet

1950-tallet var velstående år for USA og så mange teknologiske og økonomiske fremskritt. Et av disse fremskritt var den utbredte bruken av telefonen i amerikanske hjem og bedrifter. På 1950-tallet hadde omtrent to tredjedeler av amerikanske husholdninger minst én telefon, med prosentandelen som vokste hvert år. Kjerneteknologien var allerede svært avansert, lik fasttelefonteknologi i det 21. århundre, men ingen av tilleggsteknologiene som talepost og tekstmeldinger eksisterte ennå. Det var også en annen tid da ett selskap, AT&T, kontrollerte nesten hele industrien.

Telefoner på 1950-tallet hadde et slankt, skinnende utseende, men var klumpete etter 2010-tallets standarder. De besto av en frittstående base med en dreieskive foran -- siden tastaturer ennå ikke var introdusert. Skiven hadde 10 fingerhull i seg, tilsvarende sifrene 1 til 9 og null. Ved å vikle telefonen fra riktig fingerhull, kan innringere slå et hvilket som helst nummer. Bak skiven var det et hylster for mottakeren. Mottakeren lignet et horn, med et stort ørestykke og munnstykke i hver ende og et komfortabelt håndtak i midten. Selve basen inneholdt to bjeller for ringetonen, en fjær for den roterende skiven, en regulator for å forhindre at fjæren vikles ut for raskt og forskjellige elektroniske komponenter.

På 1950-tallet eide folk ikke telefonene sine. De leide dem fra AT&T, som ønsket å levere universelle telefontjenester til landet og hadde samtykket til å bli et regulert monopol i 1913, og forble det i det meste av det 20. århundre. I løpet av denne tiden tillot AT&T Federal Communications Commission å godkjenne sine retningslinjer og priser. Til gjengjeld ble AT&T og dets datterselskaper de eneste leverandørene av alt en person trengte for telefontjeneste. Med bare noen få unntak, eide AT&T telefonene, telefonlinjene og nettverkene, og ga både lokale og langdistansetelefontjenester til flertallet av amerikanere. AT&T var hensynsløst restriktiv med hensyn til bruken av sine produkter og tjenester og saksøkte jevnlig andre selskaper som produserte sine egne enheter for å koble til AT&T-telefoner eller -linjer. I flere tiår vant AT&T disse kampene, men i 1956 gikk en rettsavgjørelse den andre veien. Dette førte til slutt til at andre selskaper fikk lov til å lage produkter som ville modifisere AT&T-produkter og -tjenester, som flere tiår senere ville bidra til å avdekke AT&Ts monopol.

Telefonestetikken endret seg ikke mye i løpet av 1950-årene. Siden det allerede kontrollerte markedet, hadde AT&T ingen grunn til å tilby unødvendige valg og kompleksitet. Forbrukerne hadde valg av flere forskjellige modeller av frittstående og veggmonterte enheter, innkapslet i skinnende plast som kom i en rekke farger -- for det meste svart, hvit og brun, selv om lysere farger som rød og blågrønn var tilgjengelig som vi vil. Ellers var det lite variasjon tilgjengelig. Dette skilte seg sterkt fra konvensjonene på 2010-tallet, hvor estetikk er et stort konkurransemessig salgsargument.

I motsetning til estetikk fortsatte teknologiske innovasjoner raskt gjennom 1950-tallet. Ved slutten av tiåret, nesten alle de gjenværende manuelle lokale telefonsentraler, som krevde en menneskelig operatør til koble til en lokal telefonsamtale, hadde blitt erstattet av automatiske sentraler selv om operatørene forble tilgjengelige for katalogen assistanse. Direkte fjernoppringing kom også til på 1950-tallet, slik at innringere kunne ringe langdistansenummer direkte uten en operatørformidler. En annen stor endring var den gradvise utfasingen av det navngitte telefonsentralsystemet. Fram til 1950-tallet besto telefonnumre vanligvis av bokstaver etterfulgt av tall. Disse bokstavene var mnemonikk som ble kartlagt til ord, noe som gjorde telefonnumre lettere å huske og fungerte som navn for de lokale telefonsentralene som håndterte disse telefonlinjene. Så sent som i 1955 oppdaterte og effektiviserte AT&T fortsatt dette systemet, men begynte i 1958 å fase det ut til fordel for oppringing med alle numre som brukes i dag.