Faraday Future: Hva du trenger å vite om elbilselskapet

Det siktes mot stjernene, og så er det å lasso en, trekke den tilbake til jorden og bruke den til å bygge en festning å herske fra. Elbilselskapet Faraday Future ønsker å være med i sistnevnte leir. Den store drømmende oppstarten er en del av en voksende gruppe selskaper som er fast bestemt på å rive ned Tesla Motors, styre markedet for luksussportsbiler, og generelt dominere bilverdenen. Men å komme dit? Vel, det er ikke så lett.

Den California-baserte, Kina-støttede Faraday Future samlet inn milliarder og ansatte ansatte fra BMW, Lamborghini, Jaguar, Tesla og til og med SpaceX i et forsøk på å få det ambisiøse prosjektet i gang. Det avduket et Batmobile-lignende konsept kalt FFZero1 på CES 2016 - en sporty coupe som ikke ville se malplassert ut på 24 timer i Le Mans startlinje - og brakte ut en mer realistisk prototype kalt FF 91 et år senere. Det er en ekte looker, men alt er ikke bra under panseret; selskapets kamper er like interessante som selve bilen, og de kan til slutt bringe Faraday ned.

Her er alt vi vet så langt om FF 91 – og det kryptiske selskapet som jobber overtid for å bli Teslas største mareritt.

Hvem står bak Faraday Future?

Den kinesiske milliardæren Jia Yueting kunngjorde nylig at han var det går tilbake som administrerende direktør av Faraday Future og vil reorganisere firmaet. Han tar med seg litt bagasje, da Business Insider melder at han har mer enn 1 milliard dollar i ubetalt gjeld.

Jia grunnla Leshi Internet Information and Technology i 2004, og han trakk seg som styreleder og administrerende direktør i 2017, men han eide fortsatt en nesten 26 prosent eierandel i selskapet. Dette, meldte Reuter, gjør ham til den største aksjonær. Kommentarer gitt under et investormøte avslører at Leshi hevder at Jia og LeEco-teknologifirmaet hans skylder 1,7 milliarder dollar. LeEco tok til motmæle og sa at totalen er nærmere 941 millioner dollar.

Faraday Future kan få et slag her, ettersom Leshi søker betaling i egenkapital fra elbilselskapet, y så vel som andre eid av Jia, inkludert LeSEE og Lucid Motors.

Faraday Future ble opprinnelig støttet av Jia og hans LeEco-teknologiselskap, selv om denne finansieringskilden er langt mindre stabil enn det så ut til da selskapet avslørte seg selv i januar 2016. I et brev til ansatte 11 måneder senere skrev Jia at selskapet hadde overdrevet seg og gikk tom for kontanter, på grunn av ikke bare bilprosjekter, men også LeEcos innsats for å lansere TV-er og smarttelefoner i USA LeEco har også grublet til å bygge biler under eget merkenavn i Kina. Den inngikk kort tid et samarbeid med Aston Martin for å bygge en helelektrisk Rapide, men det ble brått sette en stopper for prosjektet i et forsøk på å spare penger.

Siden Jia trakk seg fra stillingen som LeEco-formann, har selskapet sett en masseeksodus av ansatte fra bunnen til toppen. Økonomisjef Stefan Krause ble tilsynelatende sparket i begynnelsen av november, selv om han angivelig hadde sluttet en måned tidligere. Pontus Fontaeus, direktør for interiørdesign og merkevare, sluttet i begynnelsen av oktober; Tom Wessner, leder for Faradays supply chain management, sluttet angivelig også; og ny Chief Technical Officer Ulrich Kranz fikk sparken, mens Bill Strickland, sjef for produksjon, sluttet. Det er alt spiller ut som en dårlig såpeopera.

Så dette selskapet bygger virkelig en bil?

Det korte svaret er "ja". Utviklingsarbeidet fortsetter, og Faraday Future regner med å starte leveranser innen utgangen av neste år. Selskapet ga ut en video av FF 91-prototypen som kjører på offentlige veier tidligere i år, der den gnider albuer med biler som Model S.

I dag feirer vi 3-årsjubileet med fremveksten av en ny art. #FF91 er klar for veien. pic.twitter.com/9Vv2zKH9MI

— Faraday Future (@FaradayFuture) 8. mai 2017

Hvor mye vil det koste?

Til tross for mange år med publisitet, er prisen på FF 91 fortsatt en ukjent mengde, men Faraday Future sikter høyt. Tidlige rykter knyttet bilen til mellom $150.000 og $200.000 - tall som vil gjøre den betraktelig dyrere enn selv den rekkevidde-varianten av Model S. Opplysningene er ikke bekreftet av selskapet, men i ett intervju fra januar 2017, sa selskapet at FF 91 vil koste «mindre enn 2 millioner kinesiske yuan». Det er omtrent $290 000 amerikanske dollar - et bredt spekter av estimater faktisk.

En andre, rimeligere modell kalt bare Project 81 vil angivelig debutere omtrent et år senere, og den vil bli fulgt av en inngangsbil rundt 2020. Det hevder Faraday i alle fall.

Flere økonomiske problemer

Det er ingen hemmelighet det Faraday Future er i en alvorlig økonomisk nød. Bilprodusenten er angivelig saksøkt av en leverandør for ubetalte fakturaer, og av et eiendomsselskap for ubetalt husleie. Den ustabile økonomiske situasjonen har ført til at flere enn noen få ansatte har forlatt selskapet, ifølge samme rapport. Selskapets finanspolitiske bilde endret seg på slutten av 2017, med kunngjøringen av en investering på 1 milliard dollar - men detaljer om det forbli skissemessig.

Rapporter gjennom året fra Kina antydet at morselskapet LeEco ikke har klart seg mye bedre. Analytiker Dr. Richard Windsor påpeker at teknologigiganten nylig stengte de fleste av sine amerikanske virksomheter for å stoppe kontanter, og den har bedt investorer om milliarder for å holde seg flytende. Jia innrømmet å ha brukt for mye, og påpekte at LeEcos økonomiske problemer kan spores til den ambisiøse bilindustrien.

Anonyme tidligere ansatte fortalte The Verge i begynnelsen av desember at Faraday Future bare hadde nok penger igjen til å betale sine arbeidere gjennom slutten av 2017. Det er sannsynligvis grunnen til at så mange ansatte på høyt nivå forlot selskapet nylig; Jias kunngjøring kan snu ting, men sentimentet i en bedrift endrer seg ikke alltid så raskt.

Faraday Future hadde vært ute etter å samle inn 500 millioner dollar, ifølge Bloomberg-rapport i november. Dets ubetalte regninger beløp seg til omtrent 100 millioner dollar, og en konvertibel seddel på 400 millioner dollar ville ha betales umiddelbart, pluss renter, hvis bilprodusenten ikke hadde samlet inn penger før slutten av år. Innsidere sier at selskapet vedvarende har utelukket muligheten for å begjære seg konkurs. Nylige rykter indikerte Jaguar Land Rover-morselskapet Tata var i ferd med å foreta en investering på 900 millioner dollar i oppstarten, men det indiske konglomeratet sa raskt de var ikke sanne.

Faraday Future nekter å svare på de fleste forespørsler om informasjon om sitt økonomiske bilde. Men firmaet la ut flere meldinger på sin offisielle Twitter-konto som i hovedsak fremstiller det som et offer for en partisk, urettferdig svertekampanje. Selskapet forklarer at "skepsis og negativitet bare styrker vår overbevisning om å omdefinere bærekraftig mobilitet." En annen tweet påpeker at "mediepessimisme er standardpris for forstyrrende personer. Bevisst negativ informasjon fra presse og konkurrenter er den velkomne risikoen for innovasjon."

Det høres ut som trøbbel. De har i det minste en fabrikk, ikke sant?

Faraday Future var i ferd med å bygge en fabrikk på 3 millioner kvadratmeter, 1,3 milliarder dollar, i Nord-Las Vegas. Merket valgte å etablere butikk i Silver State etter at lokale myndigheter tildelte det 335 millioner dollar i ulike insentiver. I bytte lovet Faraday å gi Nevadas økonomi et stort løft ved å ansette 4500 arbeidere.

Byggearbeidene startet i april 2016, men prosjektet ble satt på vent neste november fordi AECOM, entreprenøren som var ansvarlig for prosjektet, ventet på 58 millioner dollar i sen betaling. Mens AECOM var sikker på at byggingen ville gjenopptas i tide, har Faraday Future satt fabrikkplanene på ubestemt tid i et forsøk på å spare penger, ifølge Las Vegas Review-Journal. Heldigvis for skattebetalerne har ikke hoveddelen av de lovede insentivene blitt tildelt ennå.

"Selv om jeg er skuffet over kunngjøringen, kan jeg med sikkerhet si at Nevadas borgere ble holdt harmløse økonomisk," bekreftet Nevada-guvernør Brian Sandoval.

I stedet for å starte fra bunnen av, har Faraday Future gjort det leide en tidligere Pirelli-fabrikk ligger omtrent 200 miles nord for Los Angeles, hvor selskapets hovedkvarter er lokalisert. Å pusse opp en eksisterende fabrikk er raskere og mer kostnadseffektivt enn å starte fra bunnen av – i hvert fall på papiret. Selskapet ønsket tidligere å henge på nettstedet sitt i Las Vegas 'Apex Industrial Park, men statlige tjenestemenn har bekreftet at prosjektet er "i utgangspunktet oppløst."

Faraday Future sendte Nevada en sjekk på $16 200, som tilsvarer insentivene den har mottatt siden den prøvde å flytte inn i Nord-Las Vegas. De 620 000 dollarene den beholdt i et fond ble returnert til regjeringen, hvor de vil bli allokert til andre prosjekter.

Statlige tjenestemenn er ikke bekymret for fremtiden til tomten Faraday valgte ut som sitt fremtidige hjem. Nevada Independent rapporterer at minst fire kjente selskaper ønsker å etablere seg i Sin City, og legger til at staten er sikker på at en av dem vil forplikte seg til prosjektet "i nær fremtid."

Så fortell meg litt om FF 91

Etter måneder med erting, avslørte Faraday Future sin første produksjonsbil på CES 2017. Det elektriske kjøretøyet, kalt FF 91, har noen av de mest imponerende ytelsesspesifikasjonene vi noen gang har sett, med en massiv 130 kW batteripakke som genererer hele 1050 hestekrefter. Faraday sier at FF 91 vil sprinten til 60 mph på bare 2,39 sekunder, samtidig som den tilbyr 378 miles total kjørerekkevidde. Det er en av de raskeste bilene i verden, rett der oppe med Dodge Challenger Demon og selvfølgelig Tesla Model S.

Tech er navnet på spillet i dette segmentet, og det er i den forbindelse kjøretøyet er ment å skinne. Bilen er utstyrt med hele utvalget av autonome og semi-autonome godbiter, inkludert 10 kameraer, 13 radarsensorer, en 3D lidarsensor og 12 ultralydsensorer. Faraday sier at FF 91 vil kunne kjøre seg selv, parkere seg selv og sømløst koble til alle dine mobile enheter.

Det var hikke under direkteavsløringen (se hele arrangementet akkurat her), så tydelig at selskapet har knekk å trene før bilens planlagte utgivelse i 2018. Det har gjort forbedringer, og FF91 satt ny rekord for elbiler på Pikes Peak International Hill Climb 2017.

For flere detaljer, samt bilder og videoer, sjekk ut vår hele historien og førsteinntrykk.

Og forbrukerne er interessert, ikke sant?

Faraday Future hadde mye med på CES-arrangementet i 2017, som ikke bare så avsløringen av det første ekte kjøretøyet, men også markerte åpningsdagen for forhåndsbestillinger. Tesla har fått hundretusenvis av bestillinger for sin etterlengtede Model 3; Faraday antok at det blendende utseendet til kjøretøyet kombinert med en demonstrasjon av dets evner ville føre til lignende tall. Bilprodusentens økonomiske kamp har vært godt dokumentert, selv før arrangementet, så Faraday trengte et stort støt med energi for å gi investorene og fansen tillit. Skjedde det? Ikke så mye.

Ifølge en rapport fra Business Insider, nettopp 60 personer stakk ned 5000 dollar for å reservere en FF 91. Det er viktig å merke seg at du teknisk sett kan reservere en FF 91 uten å forplikte deg til noen penger, men uansett, selskapet kunne ikke vært begeistret over det tallet. Faraday har siden benektet rapportens påstander og fortalt Digital Trends at den har "langt overskredet" antall tilgjengelige reservasjoner for FF 91 Alliance Edition. For referanse er Alliance Edition begrenset til 300 enheter. Siden den gang har Faraday holdt mor på forhåndsbestillingsvolum og forbrukernes etterspørsel etter kjøretøyene sine.

Det er mange røde flagg. Er det andre problemer jeg bør vite om?

Det er ikke lett å finne sølvet til Faraday-historien. I januar 2017, Jalopnik rapporterte at EV-oppstarten ble saksøkt nok en gang. Et videoeffektfirma hevder at FF betalte bare 20 000 dollar av en faktura på 1,8 millioner dollar for en 3D-bilpresentasjon som skulle vise et konseptkjøretøy til «bigwigs» eller folk av typen kjendis.» The Mill Group skal ha produsert denne virtuelle omvisningen under forutsetning av at FF ville betale for tjenestene sine i tre avdrag.

Etter "gjentatte forespørsler om betaling og løfter fra Faraday om å betale," sa The Mill Group at de ennå ikke har mottatt en fullført første betaling på $455.000. Verken Faraday Future eller The Mill Group har kommentert dette søksmålet ytterligere.

Og hitene fortsetter å komme: I april 2017 ble Faraday Future saksøkt over navnet. En elektrisk sykkelprodusent ved navn Faraday Bicycles hevder at den varemerket Faraday-navnet i oktober 2013, omtrent to år før Faraday Future til og med eksisterte. Faraday Bicycles ba en dommer hindre et annet selskap i å bruke navnet Faraday, ifølge Jalopnik. Den ba også om uspesifiserte advokatsalærer. Faraday Bicycles påpeker at USAs patent- og varemerkekontor allerede har avvist Faraday Futures forespørsel om å varemerke sitt eget navn. Ledere har ikke kommentert denne pågående rettssaken.

Nylig saksøkte et cateringfirma ved navn Oloroso Faraday Future for en saldo på 100 000 dollar den angivelig aldri mottok. Oloroso sørget for lanseringen av FF 91 på CES. Beim Maple Properties krever 15 millioner dollar i erstatning for kontraktsbrudd, mens advokatfirmaet som hjalp til med å plassere FF 91 i Transformatorer 5 tar også Faraday for retten.

Oppdatering: Lagt til informasjon om administrerende direktør Jia Yuetings tidligere gjeld som muligens påvirker Faraday.

Redaktørenes anbefalinger

• Alt du trenger å vite om GMC Hummer EV
• Faraday Future FF91 første kjøretur: Rå kraft
• Toyota har en ny elbil for deg - og den er omtrent på størrelse med en golfbil
• Tesla avslutter planlagt service fordi elbiler trenger mindre vedlikehold
• Faraday Future fullfører første preproduksjon FF 91 elektrisk crossover