USB-C skulle være et utopi, men det har blitt et mareritt

Da overgangen til USB-C begynte, ble vi alle lovet et bedre liv. Tilkoblinger ville vært raskere og enklere. Én tilkobling for å avslutte alle tilkoblinger. Virkeligheten av det som skjedde kunne ikke være lenger fra den drømmen.

USB-C er et rot. Måten produsentene implementerer og kommuniserer funksjonene på er forvirrende – og til tider direkte misvisende. Det var ikke slik det skulle være.

USB-C var ment å være en standard

I sin mest grunnleggende form er USB-C en ny type fysisk tilkobling. Den er mindre enn den rektangulære USB-A-tilkoblingen som har eksistert siden USB først ble implementert på PC-er, og det gjør den bedre for svært tynne bærbare datamaskiner og nettbrett. Den er også reversibel, noe som betyr at du ikke trenger å bekymre deg for å koble den på "feil" måte. Til slutt er det også en standardisert port, og den erstatter i hovedsak alle variantene du finner med den eldre USB-teknologien.

På toppen av det hele er USB-C også en ny spesifikasjon som gir tilleggsfunksjoner og funksjonalitet. Fordi det hele er veldig komplekst, skal vi ikke fordype oss i detaljene i USB-C her. Det er imidlertid nok å si at USB-C kan gi tre grunnleggende funksjoner: data, strømforsyning og skjermstøtte.

Så langt, så bra, ikke sant? Vel, ja - men det er også her ting blir frustrerende.

Når det gjelder data, støtter USB-C fullt ut alle de vanlige USB-spesifikasjonene opp til USB 3.2. Det inkluderer USB 3.1, som også er den nyeste spesifikasjonen for den eldre USB-A-porten. USB 3.1 har to nivåer, Gen 1 som støtter opptil 5 gigabit per sekund (Gbps) og Gen 2 som støtter opptil 10 Gbps. Forvirrende nok ble USB-A 3.0 omdøpt til USB 3.1 Gen 1, og du vil derfor se de siste notebook-listen USB-A 3.0, USB-A 3.1 Gen 1 og USB-C 3.1 Gen 1 - og alle støtter det samme 5 Gbps datahastighet. Og ikke alle kabler støtter alle disse spesifikasjonene.

Forvirret ennå?

USB har lenge støttet strømforsyning, både utgående for å lade eksterne enheter og mer nylig innkommende for å lade en PC selv. Den nyeste Power Delivery Specification 2 støtter opptil 100 watt, noe som er nok til å lade mange (men ikke alle) bærbare datamaskiner. USB-C kan støtte denne siste strømforsyningsspesifikasjonen, og den er toveis, noe som gjør den til en flott løsning for huber som kan drive både eksterne enheter og selve den bærbare datamaskinen. Når det fungerer, er det kjempebra.

Endelig kan USB-C gi skjermstøtte via sine alternative moduser, inkludert HDMI og DisplayPort. Av disse to DisplayPort alternativ modus er den mest nyttige, med aktive kabler og adaptere som støtter en rekke skjermprotokoller, inkludert DVI-D, HDMI 2.0b og DisplayPort 1.4. Merk at USB-C har noen skjermbegrensninger, for eksempel kan den bare støtte en enkelt 4K skjerm på hele 60Hz, så du vil sørge for at alt du ønsker monitorer vil bli støttet før du bestemmer deg for din bærbare datamaskin. Og HDCP 2.2, den nyeste kopibeskyttelsesstandarden som kreves for å spille Netflix og annet premiuminnhold i 4K, støttes også på USB-C.

Men her er den virkelige kickeren: Ikke alle USB-C-porter fra alle produsenter støtter alle disse funksjonene. Asus, for eksempel, støtter bare data på noen av sine nyere bærbare PC-er med USB-C (ikke Thunderbolt 3) porter. Og du finner det ikke noe sted i spesifikasjonene. Microsoft støtter data, strøm og skjerm på Surface Book 2s USB-C-port, men den støtter bare den eldre HDCP 1.4-standarden - det betyr ingen 4K Netflix. HP støtter alle data-, strøm- og skjermfunksjonene til USB-C, med unntak av at noen av forbrukermaskinene utelater muligheten til å drive selve den bærbare datamaskinen.

Huff.

Et notat om Thunderbolt 3

For å gjøre ting enda mer forvirrende og rotete, er det en annen tilkoblingstype som bruker den samme fysiske USB-C-tilkoblingen, men som ikke er det samme som "enkel" USB-C. Det er Thunderbolt 3, en spesifikasjon som gir PCIe- og DisplayPort-tilkoblinger til eksterne enheter. Lyn 3 er en mye kraftigere tilkoblingstype, som gir 40 Gbps båndbredde og støtte for finesser som to 4K-skjermer på 60 Hz og eksterne GPU-kabinetter. Men den ser identisk ut med en standard USB-C-port, utenfor det lille Thunderbolt-symbolet, som (noen ganger) vises ved siden av den.

Hvis den valgte bærbare datamaskinen har én eller flere Thunderbolt 3-porter, er det en veldig god ting. Ikke bare er den kraftigere, men når du først vet at den er en Lyn 3 port, så er du ganske garantert at den kommer til å støtte alt det vanlige Lyn 3 muligheter.

Det eneste forbeholdet er at noen leverandører implementerer Thunderbolt 3-porter med bare to baner med PCIe i stedet for de vanlige fire banene, og bare opptil 20 Gbps båndbredde. Og så selv med Lyn 3, bør du sjekke med produsenten for å forsikre deg om at du får alle funksjonene.

USB-C er som en sjokoladeboks...

Hvis alt du ønsker fra USB-C-porten din er å koble til de vanlige USB-enhetene ved å bruke en USB-C til USB-A-dongle, er sjansen stor for at du vil ha det bra med portene på hvilken som helst bærbar PC på listen din.

Hvis du vil ha strømforsyning og skjermstøtte, vil du imidlertid kontakte produsenten for å forsikre deg om at eventuelle USB-C-porter vil gjøre det du vil at de skal gjøre. Og pass på å bruke presisjon når du stiller spørsmål, fordi ting som HDCP 2.2-støtte er ikke garantert – selv når det kan virke åpenbart at de burde være det. Så mye for vår USB-C-utopi.

Redaktørenes anbefalinger

• Razer firdobler Blade 14s USB-hastighet med en enkel programvareoppdatering
• Denne 240W USB-C-kabelen åpner for nye lademuligheter
• Satechi har nettopp lansert en sprø 165 watt, 4-ports USB-C-lader
• Hva er USB 3.1?
• USB-A vs. USB-C: Hva er forskjellen?