For et år siden denne måneden ble NASAs New Horizons det første romfartøyet som fullførte en forbiflyvning av Pluto. Romfartøyet strålte tilbake bilder av dype kratere, fjellkjeder og isete sletter på dvergplaneten, men møtet var kort. New Horizons var på vei mot nye horisonter.
I august utpekte New Horizons-teamet et 20 til 30 mil bredt objekt kalt 2014 MU69 som sondens foretrukne neste destinasjon. I oktober og november, før NASAs offisielle godkjenning for å forlenge oppdraget, foretok teamet fire målrettingsmanøvrer for å sette romfartøyet på en bane mot den fjerne rombergarten, som ligger i Kuiperbeltet omtrent 1 milliard miles lenger fra solen enn Pluto (som selv er over 3,5 milliarder miles fra Sol).
Anbefalte videoer
Det tok ti måneder før New Horizons fikk formell godkjenning, men NASA ga endelig oppdraget en forlengelse fredag 1. juli. Med denne godkjenningen vil New Horizons fortsette inn i 2021. Romfartøyet forventes å ankomme 2014 MU69 1. januar 2019.
Underveis vil sonden treffe rundt to dusin andre Kuiper-belteobjekter - rester av solsystemets opprinnelse - i et forsøk på å avsløre detaljer om dannelsen av det tidlige solsystemet.
Ved ankomst til 2014 MU69, vil New Horizons kartlegge kroppens overflategeologi, måle temperatur (vi forventer at det blir kaldt) og søke etter satellittobjekter og ringer. Oppdragsmannskapet vil sammenligne disse funnene med andre kropper som Kuiperbeltekometer og dvergplaneter for å identifisere likheter og forskjeller.
Selv om New Horizons har fått klarsignal til å våge, Dawn-romfartøyet - som for tiden går i bane dvergplanetene Ceres - vil forbli på sin nåværende plassering i stedet for å fortsette til Adeona asteroide. Beslutningen ble tatt av NASAs Senior Review Panel, som fastslo at Ceres hadde mer betydelige vitenskapelige data å tilby.
Redaktørenes anbefalinger
- Se NASAs nye solcellepanel utfolde seg på romstasjonen
- Hvordan NASAs astronautklasse fra 1978 endret romutforskningens ansikt
- NASA og SpaceX sikter mot ny oppskytningsdato for Crew-6 etter skrubbet innsats
- Se NASAs trailer for SpaceXs Crew-6-astronautoppskyting
- NASA, SpaceX forsinker oppskytingen av Crew-6 til romstasjonen
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
