NASA har en sprø ny plan for å kjøle ned Yellowstone Supervolcano

En studie fra Jet Propulsion Laboratory konkluderte med at Yellowstone-supervulkanen, en massiv magmabasseng under nasjonalparken, er en mye større eksistensiell trussel mot livet på denne planeten enn noe potensial storskala asteroidekollisjonshendelse. Det er 20 kjente supervulkaner på jorden med et stort utbrudd hver 100 000 år eller noe. Her er de dårlige nyhetene: Et utbrudd av Yellowstone-supervulkanen kan begrave hoveddelen av USA under tonn aske og lava, endrer klimaet på jorden i århundrer, og potensielt dreper millioner i prosess.

Det antas at Yellowstone-supervulkanen har et utbrudd hver gang 700 000 år, og det siste utbruddet skjedde for 640 000 år siden. Dette betyr Yellowstone-calderaen - full av nok smeltet stein til å fylle Grand Canyon mer enn 14 ganger – er nesten på vei. Heldigvis bryter supervulkaner først ut når den smeltede steinen er oppvarmet nok til å bli "svært flytende." Så hvordan går man frem for å forhindre at dette skjer? Svaret, ifølge NASA, kan være å kjøle ned den smeltede steinen før den blir for varm.

NASA anslår at en Yellowstone-supervulkan må avkjøles omtrent 35 prosent for å forhindre et utbrudd. For å oppnå dette foreslår byrået å bore en rekke hull for å avkjøle magmakammeret under overflaten. Laget stiller opp boring et 10 kilometer dypt hull for å tappe inn i det hydrotermiske vannet under og ved siden av magmakammeret. Dette oppvarmede vannet kan deretter avkjøles ved å pumpe inn kjøligere vann, og dermed redusere den totale temperaturen.

Imidlertid er det iboende risikoer ved denne tilnærmingen. Hvis hullet for eksempel er boret for dypt, kan hele prosessen føre til en trykkavlastning som kan utilsiktet utløse et utbrudd — noe som gjør en supervulkansk hendelse til en ironisk bivirkning av vår forebyggende tilnærming til dette supevulkan.

Det er estimert at et slikt massivt foretak vil koste mer enn 3,5 milliarder dollar. Selv om NASA ser for seg en annen avkastning enn utslettelsesforebyggende aspekt. Forskerteamet tror dette oppvarmede bassenget med vann og kan utnyttes som en levedyktig kilde til ren geotermisk energi. Denne teoretiske geotermiske generatoren ville utnytte damp fra overhetingskraften til å snu en serie kraftturbiner.

Så i et nøtteskall, hvis denne vanvittige planen ikke fungerer, er vi døde - men hvis den fungerer, vil ikke bare det hindrer USA i å falle ned i et post-apokalyptisk mareritt som sannsynligvis ligner mye på Veien; folk i Wyoming kan også ende opp med billigere månedlige strømregninger. Jeg vet hvilken jeg foretrekker.

Redaktørenes anbefalinger

• NASA har en plan for å fikse Lucy-romfartøyets solcelleproblem
• NASA planlegger å bruke droner for å overvåke aktive vulkaner

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.