Med NASAs Saturn-utforskende Cassini-romfartøy nesten tappet for tilgjengelig drivstoff, har byrået nylig annonsert at det har planlagt et siste eventyr for sonden. I følge en fersk utgivelse, NASA har til hensikt å sende Cassini innen omtrent 31 miles av overflaten til Saturns måne Enceladus og gjennom en av kroppens geysirlignende skyer. Med tanke på at forskere tidligere har bekreftet et globalt hav som ligger rett under Enceladus’ isete skorpe, Målet med forbiflyvningen er å identifisere månens skyer for mer nøyaktig å kunne plotte ut en fremtidig livssøking oppdrag.
"Gleden med Enceladus er at du ikke trenger å lande på den," sa Cassini-programforsker Curt Niebur nylig under en pressekonferanse i NASAs hovedkvarter. "Den spyr ut prøver ut i verdensrommet hele tiden. Vi må bare fly forbi til rett tid og rett bane.»
I løpet av de siste elleve årene i bane rundt Saturn, har Cassini registrert en overflod av informasjon om planeten og dens omgivelser. Etter å ha oppdaget Enceladus og analysert dens geologiske aktivitet, var den i stand til å fastslå eksistensen av månens globale hav og det som sannsynligvis var hydrotermisk aktivitet - noe som betyr at det kan inneholde ingrediensene for grunnleggende liv. Selv om Cassini ikke har det nødvendige utstyret for å oppdage liv, bør den kommende forbiflyvningen bidra til å gi informasjon om havets beboelighet og en estimert mengde hydrotermisk aktivitet.
I slekt
- Dragonfly-rotorfartøyet vil søke på Saturns måne Titan etter tegn på liv
- NASAs Juno-romfartøy tar kule bilder av Jupiters enorme måne
- Infrarød avbildning avslører fersk is på Saturns måne Enceladus
"Dette er verdener med enorme kropper av flytende vann under overflaten, kropper med stort potensial til å gi oaser for liv i hele vårt solsystem," fortsatte Niebur. "Det er en reise for å forstå hva som gjør en verden beboelig og hvor vi kan finne liv, og hvor vi en dag kan bo selv."
Anbefalte videoer
Foreløpig er forskerne ikke engang sikre på den nøyaktige sammensetningen av Enceladus’ plumer (om de er søyle-lignende, individuelle jetfly eller slyngede, isete gardinutbrudd), noe Cassinis oppdrag vil forhåpentligvis løse. Avhengig av den eksakte formen til skyene, forventes det også å hjelpe til med å rydde opp hvordan materialet beveger seg fra månens overflate inn i havene. Selv om den er litt mindre informativ, vil forbiflyvningen også produsere en rekke nære og klare fotografier av Enceladus og dens overflate, og gi den beste utsikten over månen til dags dato.
Cassinis siste hurra vil finne sted tidlig onsdag morgen Western Time, selv om NASA forventer at det vil gå flere timer før de mottar offisiell bekreftelse på oppdragets suksess eller fiasko. Prosjektforsker Dr. Linda Spilker anslår at det kan ta omtrent en uke før teamet får et raskt blikk ved den første informasjonen som ble samlet inn, og erkjente flere uker var nødvendig for grundig analyse av data. Tiden er på deres side, ettersom en annen tur av denne størrelsesorden kan ta flere tiår å planlegge.
Redaktørenes anbefalinger
- NASA tilbyr sjansen til å "fly navnet ditt rundt månen"
- Kan det være mikrobielt liv i havet til Saturns måne Enceladus?
- NASAs Dragonfly-oppdrag til Saturns måne Titan ble forsinket med ett år
- NASAs Juno-romfartøy kartlegger den nordlige polen til månen Ganymedes for første gang
- NASA ønsker å sende et romfartøy til Neptuns merkelige måne Triton
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
