De 6 rareste romoppdragene som noen gang er foreslått

En luftball på Titan

De Cassini sonde ga menneskeheten sin knyttneve titt på Saturns største måne, Titan. Det er den eneste månen i vårt solsystem som er kjent for å ha en atmosfære og forskere tror det til og med kan være vert for liv . For å forberede seg på fremtidige oppdrag til Titan, foreslo NASA en rekke konseptuelle design inkludert en liten, heliumfylt dirigible, kjent som Aerover Blimp.

Zeppelinen ville bruke tre propeller for å omgå Titan hver eller annenhver uke. Aerover vil være omtrent 33 fot lang og 8 fot i diameter, eller - som JPL ganske merkelig spesifisert - "omtrent lengden og høyden til en strekke limousin." Designet krever et lite oppblåsbart hjul langs bunnen for å dempe luftskipet når man lander på en rekke steinete terreng og lar enheten flyte på hav av flytende metan. I følge JPL, konseptet er fortsatt under vurdering, så ideen om å pilotere en fjernstyrt luftskip et sted i kosmos er fortsatt i spill. I hvert fall for nå.

Nuking månen

Noen av de mest bisarre romoppdragene var et resultat av hysteriet og den tilsynelatende bunnløse militære bankrollingen under den kalde krigen. I 1957 sendte den vellykkede lanseringen av Sputnik den øverste amerikanske militæren i panikkmodus. Å se som kommunistisk verdensherredømme var det neste logiske skrittet etter prestasjonen, det amerikanske flyvåpenet bestemte seg for at den måtte bøye sine egne muskler for å redde ansiktet - og den beste måten å gjøre dette på var åpenbart å atombombe månen. Som det sies: Hvis du ikke kan slå dem, kan du irrasjonelt sprenge noe … hva som helst.

Dette programmet, kjent som Prosjekt A119, forble en hemmelighet i mer enn 40 år inntil Leonard Reiffel, en fysiker som jobbet med prosjektet, gjort disse misjonsdetaljene offentlige, og uttalte at på den tiden ønsket "Luftvåpenet en soppsky så stor at den ville være synlig på jorden." Til slutt kjøligere hodene seiret og Luftforsvaret la fra seg atomlekene sine, og heldigvis rettet blikket mot mer pragmatiske ambisjoner – som setter mennesker på månen.

En kampstasjon i bane

Som nevnt tidligere, var verdens to supermakter ganske trigger-glade under toppen av den kalde krigen. Begge sider utviklet en myriade av smarte måter å effektivt fordampe oss som art. Unødvendig å si var disse lurte dødsmaskinene ikke begrenset til en fullstendig krig her på jorden. Sovjeterne designet en romstasjon med en "kanon" om bord for sikkerhets skyld. Og i motsetning til mange av disse andre konseptene, kom denne kretsende kampstasjonen faktisk til verdensrommet.

Solyut-3, en tidlig sovjetisk romstasjon, gikk i bane rundt jorden låst og lastet med en 37-pund hurtigskytende kanon i stand til å skyte mer enn 5000 skudd i minuttet og treffe mål nesten to mil unna. Den generelle designen hadde imidlertid en ganske vanskelig designfeil. For å rette pistolen, måtte astronauten manøvrere hele den 20 tonn tunge romstasjonen.

Heldigvis endte den kalde krigen uten fullskala galaktisk kanonkasting, men sovjeterne gjorde det skyte av kanonen ved minst én anledning. I 1975, rett før romstasjonen ble satt til å gå i bane, skjøt sovjeterne 20 granater fra fjernkontrollen - som alle ble sagt å ha brent opp i atmosfæren.

Trippelplanetariske forbiflyvninger

På 1960- og 70-tallet var både USA og Sovjetunionen interessert i bemannede flyby-oppdrag av Mars og Venus. For USA var slike forbiflyvninger mulige ved å bruke oppgradert Apollo-oppdragsmaskinvare. I 1966 foreslo en NASA Joint Action Group (JAG) en firemanns Mars-byflukt som skulle forlate jorden i september 1975, ankomme Mars i 1976 og deretter returnere til jorden i 1977.

Teamet bemerket også en "trippelflue” mulighet som involverer både Mars og Venus. Dette teoretisk oppdrag ville forlate jorden i mai 1981, fly forbi Venus 28. desember 1981, bumerang rundt Mars 5. oktober 1982 og igjen forbi Venus våren 1983 før han returnerte til jorden 25. juli 1983. Dessverre har nesten fire tiår gått siden disse ganske høye ambisjonene uten bemannede forbiflyvninger fra noen av planetene. Kanskje det vil endre seg i nær fremtid. I Musk vi stoler på.

Massive "månevogner"

For å bedre manøvrere månelandskapet, ga NASA General Motors i oppdrag å designe en serie bemannede månekjøretøyer, og Mobile Laboratory (MOLAB) var en prototype fra 1965. Med en lengde på 20 fot og en vekt på mer enn fire tonn, var MOLAB med lukket kabin et beist av rover. Det trykksatte kjøretøyet ble designet for å fungere som et geologisk laboratorium, i stand til å opprettholde to astronauter i opptil to uker. Roveren hadde en toppfart på 21 miles per time og en rekkevidde på mer enn 60 miles.

Enheten pakket en modifisert Corvair-motor under panseret og var så massiv at det ville ha tatt en Saturn-rakett til sende den til månen. Til syvende og sist skrinlegg NASA planene for sin månemonsterbil og gikk i stedet med den litt slankere, mer praktiske månebuggy-designen. Ikke desto mindre hadde i det minste noen få individer muligheten til å prøvekjøre den større, dårligere versjonen i New Mexico-ørkenen før den ble tatt ut av bruk. Og vi fikk nylig en titt på dette tøft Mars Rover-konsept.

Sonder til fjerne stjerner

Alpha Centauri er omtrent 4,37 lysår (eller omtrent 26 billioner miles) fra Jorden. Ikke desto mindre et oppdrag kjent som Prosjekt Longshot involverte å sende en sonde til vår himmelske nabo. Selve kjøretøyet skulle settes sammen på romstasjonen og skytes opp på stedet. Sonden ville bruke en fisjonsreaktor for deretter å krysse galaksen i mer enn et århundre før de når målet. Som man kunne forestille seg, var Project Longshot et prospektivt longshot til å begynne med og mottok aldri finansiering. For øyeblikket, Voyager 1 er fortsatt vårt beste skudd til å nå et annet stjernesystem. Om omtrent 40 000 år vil romfartøyet være nærmere stjerne AC +79 3888 enn vår sol. Merk av i kalenderen.

NASA ser utover SpaceX for fremtidige månelandere

NASA har kunngjort at de tar imot månelander-konsepter fra andre kommersielle selskaper enn SpaceX, som allerede har gjort det en kontrakt for å lande den første kvinnen og den første fargede personen på månen på midten av 2020-tallet som en del av Artemis program.

Aksepterte design vil være i stand til å transportere astronauter og utstyr mellom den månekretsende Gateway-stasjonen og månens overflate som en del av NASAs langsiktig mål om å skape en bærekraftig menneskelig tilstedeværelse på månen, med sikte på å bruke basen som et springbrett for det første mannskapsoppdraget til Mars.