I følge a pressemelding i dag er Hewlett-Packard avslutter webOS og ser etter en "hel eller delvis separasjon av [forbrukerelektronikkavdelingen] fra HP gjennom en spin-off eller annen transaksjon." Det stemmer, den største PC-produsenten i verden stenger i hovedsak, eller selger, sin dører. HP ser etter noen til å kjøpe dens Personal Systems Group (PSG). Denne avdelingen er ansvarlig for alle forbruker-PCer, forretnings-PCer, håndholdte produkter som Pocket PC og TV-relaterte enheter som MediaSmart TVer og DVR-produkter. Merkelige ting skjer, folkens. Merkelige ting.
Apple tar HPs PC-trone
Denne nyheten kommer akkurat mens det lekker rapporter om at Apple kan ha stjålet topplasseringen til å bli nummer én PC-produsent med sin serie av Mac-datamaskiner og den enorme suksessen til iPad. Varm maskinvare rapporterer at Apple tok en andel på 21,1 prosent av PC-markedet i 2. kvartal 2011, med 80 prosent av Apples salg på 13,6 millioner enheter for andre kvartal fra iPad. HP, nå på nummer to, flyttet 9,7 millioner PC-er i andre kvartal. Dell, Acer og deretter Lenovo rundet topp fem.
Så hvorfor planlegger HP å kvitte seg med PC-avdelingen sin? Disse salgene er ikke forferdelige. Vel, det ser tilsynelatende ikke en lys fremtid i rommet. Ettersom PC-plassen og smarttelefonplassen begynner å blande seg, stagnerer tradisjonelle PC-salg (ned 2 prosent i Q2 2011) Det er utskrift, bedrifts-, programvare- og tjenestevirksomheter har mye høyere fortjenestepotensial enn PC-er og nettbrett, som har en tendens til å ha tynne fortjenestemarginer pga. konkurranse.
WebOS møter sin død
Så er det webOS. HP betalte 1,2 milliarder dollar for å kjøpe Palm for to år siden fordi det så en fremtid i webOS, men ikke har vært i stand til å utnytte plattformen. I februar, HP annonsert tre nye webOS-enheter — den HP Veer, HP styrepute, og Palm Pre 3 - og uttalte dristig at webOS ville bli integrert i alle fremtidige PC-er. Per i dag har denne planen blitt oppløst, delvis på grunn av dårlig salg av HP Veer og HP TouchPad, to merkelige produkter som sannsynligvis ikke tok av mer på grunn av maskinvaren enn webOS selv. Likevel er salg alt. Ifølge kilder på Best Buy, den nylig lanserte TouchPad solgte bare 25.000 av den første forsendelsen på 250 000 til forhandleren. Og i HPs kvartalsvise resultatoppslag, kunngjorde den at den ville få en hit på 100 millioner dollar kjøpe av usolgt beholdning av det mislykkede nettbrettet.
I sin utgivelse sier HP at de ikke har noen planer om å fortsette utviklingen på webOS-produkter, men kan fortsette å oppdatere den eller vurdere lisensiere det ut til andre leverandører, som de som lager smarte biler og apparater. Likevel må vi lure på hvorfor en hvilken som helst produsent vil logge på for å integrere et OS som har blitt offentlig avviklet. Vil du kjøre et dødt OS når det er mange levemuligheter?
Lenovo og IBM igjen?
Så hva kan skje hvis HP spinner ut sin PC-virksomhet? Den kunne ganske enkelt operere uavhengig og fortsette å lage PC-er og annen elektronikk i lang tid. Det mer sannsynlige scenariet er imidlertid at noen vil kjøpe HPs PC-virksomhet, i en avtale som ikke er ulik Googles nylige Motorola-oppkjøp. Men glem Motorola et øyeblikk. Vi har sett dette før. I 2005 tok IBM beslutningen om å selge PC-virksomheten sin til et kinesisk selskap kalt Lenovo for 1,75 milliarder dollar, et beløp som virker usselt sammenlignet med mammuten. 12,5 milliarder dollar salg av Motorola Mobility. På salgstidspunktet var IBM den tredje produsenten av PC-forbrukere i USA, men i likhet med HP så IBM en lysere, mer lønnsom fremtid i bedriftsverdenen, dataarkitektur og en rekke andre forretnings- og regjeringsrelaterte prosjekter.
Til å begynne med stolte Lenovo sterkt på IBM-navnet, men i årene etter har det i økende grad stolt på sin egen merkevarebygging, henvise IBM-logoen til innsiden av produktene, lik den gamle "Intel Inside"-merkevaren som pleide å pryde PC-er i 1990-tallet. Lenovo er for tiden den femte PC-produsenten med 7,5 prosent av markedet, 4,8 millioner dollar i salg i andre kvartal 2011 og 9,7 prosent av total markedsandel i 2010. Til sammenligning var IBMs markedsandel i 2004 5,5 prosent. Lenovo har annonsert og gitt ut nettbrett utenfor USA og har et godt fotfeste i Kina, som utvilsomt vil se stor vekst i fremtiden.
Hvem vil kjøpe HPs PC-virksomhet?
Så hvem er HPs Lenovo? Hvem vil gå opp og kjøpe PC-giganten? Vel den åpenbare første gjetning ville være en av HPs konkurrenter. Dell, Acer, Lenovo og Toshiba kan være interessert i å anskaffe HP hvis regnestykket gagner dem nok. Tross alt, i 2002, kjøpte HP seg til PC-posisjon nummer én med kjøpet av Compaq-datamaskiner. Compaq var den største produsenten fra 1996 til 2000. I 2006 hadde HP tatt tilbake topplasseringen fra Dell, som regjerte på topp fra 2001 til 2005. Den har holdt topplassen siden.
Eller kanskje noen andre vil inn på PC-markedet. Samsung, HTC, LG, Google (hvorfor ikke?), eller en annen smarttelefonprodusent kan velge å kjøpe seg inn på PC-markedet eller øke eierandelen betydelig. Samsung ser ut til å passe spesielt godt, siden PC-salget aldri har nådd høydene av smarttelefon- og funksjonstelefonsalget. Kanskje noen utenfor bransjen har planer om å bli med.
PC-markedet lever i beste velgående
Det er ikke slik at PC-markedet dør. Det bare utvikler seg. Nettbrett er i ferd med å bli en viktig del av markedet og smelter sakte sammen med den tradisjonelle PC-en, et tema vi nettopp dekket i Tilbake til det grunnleggende – Hvordan smarttelefoner og nettbrett former din neste PC. Totalt sett vokser plassen fortsatt ganske raskt. Globalt salg av PC-er har økt fra 305,9 millioner enheter i 2009 til 346 til 350 millioner i 2010. Salget i 2011 vil sannsynligvis vokse fortsatt, drevet av det voksende nettbrettmarkedet. Vil du vite hvor raskt datamaskinsalget har vokst? I 2005 ble det solgt 218,5 millioner enheter rundt om i verden. I 2000 ble det bare solgt 134,7 millioner, og i 1996 ble det kun solgt 70,9 millioner datamaskiner. Vi har gått fra 71 millioner til 350 millioner på 15 år. For de med et åpent sinn er PC-industrien et flott sted å være.
Ikke bekymre deg over det kommende tapet av HP, hvis noe slikt skulle skje i det hele tatt. Bedrifter stiger og faller hele tiden. Det er først når vi slutter å se selskaper mislykkes at en bransje havner i problemer og selvtilfredshet. PC-markedet vil ikke krympe eller skade alvorlig uten HP-merkede produkter for å fylle detaljhandelshyllene. Hvis noe, vil denne blandingen bare øke hastigheten på innovasjon og vekst. HP vil også overleve, og trolig synke inn i bakgrunnen av teknologiindustrien omtrent som IBM har gjort. Om mange år vil vi forbrukere høre om Hewlett-Packard fra tid til annen og lure på hva selskapet egentlig gjør lenger. HP går ingen steder, det er bare å være kjedelig. Det har fått nok med glitter av forbrukerelektronikk. Den har kommet til en alder hvor den bare vil ha tryggere og større fortjeneste.
