Nydelig og dristig annerledes, Firewatch ulmer, men klarer ikke å antennes

Det er noe sjelden i dag at videospill forteller mindre, mer intime historier om karakterer, i stedet for feiende epos om å redde verdener eller stoppe ustoppelige skurker. Kraften av Firewatch, åpningsinnsatsen til studio Campo Santo, er i fokus på enkle, menneskelige øyeblikk - det handler for det meste om to personer som snakker på radio.

Firewatch er mest opptatt av å vandre rundt i en tilsynelatende enorm, men veldig tom nasjonalskog i Wyoming fra et førstepersonsperspektiv. Det er ofte vakkert stille når trær reiser seg over klippesider og strømmer av sollys skjærer gjennom bladene. På et minutt-til-minutt-nivå blir spillet et interessant blikk på menneskelige relasjoner, isolasjon og skyldfølelse. Men når

Firewatch prøver å gå utover det elegante enkle premisset for å handle om mysterier og konspirasjoner, det snubler og faller.

Hovedpersonen Henry har noen problemer i begynnelsen av Firewatch. Etter en intens, kun tekståpning som er designet for å trekke skarpt i hjertestrengene, han tar en jobb som brannvakt i Wyoming for en sommer. Jobben hans: sitte i et utkikkstårn og se etter røyk, i håp om å identifisere og stoppe skogbranner før de raser ut av kontroll. Det er en sommer med å være alene, vandre, drikke og (tilsynelatende) prøve å skrive noe.

Henrys sommerferie kommer etter at kona hans utvikler tidlig Alzheimers sykdom, og livet hans smuldrer opp under vekten av plagene hennes. For spilleren er det aspektet av hans personlighet imidlertid noe fjernt - når spilleren tar opp med Henry, det er i begynnelsen av forholdet hans til Delilah, en annen brannutkikkspost i nasjonalskogen og hans veileder.

Alt Firewatch er samtaler mellom Henry og Delilah, og fotturer rundt i skogen. På Henrys første dag blir han sendt for å stoppe noen som fyrer opp fyrverkeri i den tørre skogen og ender opp med å komme i en ropekamp med et par fulle tenåringer. Du navigerer i skogen med kartet og kompasset ditt, sender ut Delilah med funnene dine underveis, og du velger dialogalternativer for å svare på spørsmålene hennes. Og det er stort sett hele spillet.

Fra øyeblikk til øyeblikk er disse interaksjonene spillets beste ting. Henry og Delilah er velskrevne og godt spilte, av Gale menn's Rich Sommer og Cissy Jones fra Telltale Games' The Walking Dead: sesong én. Det voksne forholdet til et par 40-åringer som vokser nærmere og nærmere - selv om de aldri engang fysisk se hverandre - føles ekte og troverdige. Spill prøver sjelden på drama av denne typen, og å følge og forme Henrys reise er en fascinerende rolle for spilleren.

Og Firewatch er definitivt vakkert, noe som er bra, siden du vil bruke all din tid på å gå rundt og se på naturen. Når du ikke velger dialogalternativer, går du fra punkt A til punkt B, av og til rappellerer du ned vegger eller hopper over tømmerstokker. National Forest er ment å virke enorm og viltvoksende, men det blir raskt åpenbart at det bare er en rekke stier, alle avgrenset fra enhver større utforskning. Ikke at det er noe å finne: Spillet leder deg nøyaktig til alt du skal gjøre og når du skal gjøre det. Det er egentlig ikke mye å oppdage utenfor allfarvei, og når det er, tilfører det ikke mye til opplevelsen.

Om ikke lenge, Firewatch skifter til å bli noe mer truende. Noen andre er ute i skogen med deg, og dens agenda er ikke klar. Det er et mysterium å løse, og Firewatch strø inn ledetråder samt rød sild for å kaste deg ut av stien. Når det ses i ettertid på makronivå, er mysteriet det svakeste ved Firewatch. Det gir ikke mye mening til slutt; dens mange røde sild føles som historietråder utviklerne forlot midtstrøms til fordel for noe mindre forutsigbart, så de klarer ikke å produsere effektive finter. Og du (og Henry) gjør det faktisk ikke løse mysteriet - det løser seg selv.

Til tross for all vektleggingen av dialogvalg og tilsynelatende å samle bevis, har Henry aldri en aktiv rolle i å finne ut hva som skjer i skogen. Du får målene dine – enten det er fra Delilah som ber deg sjekke ut noe eller fra tingene du kommer over når du kommer dit hun vil – og så drar du til neste sted. Når konklusjonen endelig skjer, er det en haug av porsjoner deus ex machina som bringer historien til slutten, og alt det å vandre rundt i tomme landskap føles som bortkastet tid - selv om Firewatch vil kjøre i bare omtrent fire timer fra første bilde til siste.

Konklusjon

Det er mye talent på Campo Santo som jobber med Firewatch, men lagets første innsats sliter med å finne beina. Det har ikke helt skrivehattene til å være et sterkt mysterium, og det bringer ikke spillhattene til å få deg til å føle at du er en integrert del av den. Som karakterdrama lander det nærmere målet, men bruker for mye tid på å snirkle seg i skogen. Firewatch fremstår mer som et eksperiment enn et tilfredsstillende spill, og til tross for at det er vakkert og ofte overbevisende, ulmer det for det meste i stedet for å ta fyr.

Redaktørenes anbefalinger

• De beste kommende PS5-spillene: 2023, 2024 og utover
• De beste spillene på PlayStation Plus, Extra og Premium
• Marvels Spider-Man 2 får vill gameplay-trailer, men ingen utgivelsesdato
• Star Wars Jedi: Survivor blir anmeldelsesbombet på Steam som en "total crap" PC-port
• De beste PS5-eksklusivene