Russo-brødrene kan være flotte – men vil de noen gang bli det?

Russo-brødrene har mer enn bare prangende helter i tett spandex. Bortsett fra Marvel-filmene som gjorde dem berømte, har regiduoen spennende ideer så ofte komme inn i filmene sine og en særegen, om enn ujevn visuell stil som forblir engasjerende likevel. Fremfor alt har russerne øye for stilig og fartsfylt action som minner om de strålende over-the-top-høydene til John Woo-dagene med campy actionkino.

De er kanskje ikke Kubrick eller Godard – og la oss innse det, de kommer aldri til å bli det – men de er ikke den typen regissører man forkaster som gårsdagens nyheter. Faktisk har Anthony og Joseph Russo potensialet for storhet. Filmene deres har personlighet og teft, en kombinasjon som, sammen med deres varemerkebruk av energiske og hektiske bilder, oppnår en følelse av dynamikk som få andre regissører kan oppnå. Enda bedre, de er ikke alle stil og ingen substans; søsknene sørger for å prege sekvensene sine med så mye karakterpersonlighet som mulig. Ja, russerne kan være flotte, respekterte og dristige regissører anerkjent for sine bidrag til storfilmlandskapet, og skaper storskalafilmer som er ambisiøse, men kommersielt levedyktige. Men vil de noen gang bli det?

De er tilbake med Netflix sin gigantiske produksjon, Den grå mannen, en film som bærer en produksjonsbrikke på 200 millioner dollar, noe som gjør den til strømmegigantens dyreste film. Likevel er de hardt brukte pengene ingen steder å se i filmens trailere, og hvis de er der, er de godt gjemt bak lag med grått. Filmen ser stygg ut, det er sant, men det er ikke til å nekte russernes gave til spennende, elegante og fantastisk utførte action-settstykker som hever den. Den grå mannen bør være en solid bekreftelse på at russerne er i stand til langt mer enn noen gir dem æren for, så hvorfor er det så vanskelig for alle å innrømme det? Enda viktigere, hvorfor lever ikke russerne selv opp til glimtene av storhet filmene deres stadig viser?

Fra vidundere på små skjermer til MCU-helter

Russos bygde sin tidlige karriere rundt komedie, og regisserte minneverdige episoder av moderne klassikere som Arrestert utvikling, Samfunnet, og Lykkelige slutter. De vant til og med en Emmy for sitt arbeid i Arrestert utvikling's pilot, en episode hvis rykte på en eller annen måte har forbedret seg med årene til tross for at den ble hyllet universelt på den tiden. Pilotepisoden er sofistikert, men likevel fartsfylt, og viser mange av russernes styrker som dynamiske historiefortellere. De samme styrkene mangler på en pussig måte fra søsknens første kommersielle utflukt, Du, meg og Dupree, en film som er så dårlig at det er best å ikke nevne det igjen.

Likevel hadde russerne talent, nok til å tiltrekke seg oppmerksomheten til Marvel-honchoen Kevin Feige, som tappet dem for å regissere oppfølgeren til den underveldende Captain America: The First Avenger. Russos var et inspirert, om enn noe merkelig valg, men en av Feiges største styrker har alltid vært evnen til å oppdage talent. Investeringen hans betalte seg, da søsknene tok Marvels goody two-sko og gjorde ham til den inspirerende helten han alltid var ment å være.

Objektivt sett, Captain America: The Winter Soldier er fortsatt den beste MCU-filmen. Det er den perfekte blandingen av alle små og store ting som gjør en Marvel-film flott, og finner en likevekt som få andre oppføringer i det vidstrakte filmuniverset oppnår. Vintersoldat er morsom og morsom uten noen gang å ofre tematisk tyngde for billig humor; det er fartsfylt og medrivende uten å bli for overbærende med sine action-kuler; den er tilstrekkelig stoisk til å selge sin frihet vs. sikkerhetsplott uten å bli altfor mørkt eller dystert. Fremfor alt forstår den karakterene i sentrum, og bruker dem ikke bare til å fortelle historien sin, men for å berike handlingssekvensene.

Det er kanskje Russos-brødrenes største styrke. De forsto hvem Captain America var og oversatte med suksess hans etter-bok-persona til actionsjangerens språk. Vi kan fortelle at Steve er Cap inn og ut av uniformen. Personligheten hans kommer høyt og tydelig frem, enten han holder en av sine semi-nedlatende taler eller kaster slag på Brock Rumlow. Vintersoldatactionscenene er grasiøse mens de forblir hensynsløse. De er hektiske og desperate, og formidler en følelse av realisme som ingen Marvel-film hadde hatt til det punktet.

Russerne endret Marvel Cinematic Universe ved å levere en superheltfilm som våget å være noe mer enn en rettferdig tegneserieatisering. Som Christopher Nolan før dem, blandet søsknene sjangre, og skapte en spionhistorie som poserte som en superheltfortelling. Vintersoldat har lagdelte og, tør vi si det, tungtveiende temaer som stiller genuine spørsmål om maktinstitusjonene som har over sivilbefolkningens liv. Filmen var upretensiøs, men likevel selvsikker, og presenterte ideene sine uten å slå publikum over hodet med dem.

Logisk sett booket Feige dem for en tredje Kaptein Amerika film og for å styre de ambisiøse Avengers crossovers etter han-som-ikke-må-navngis ble skuffet med franchisen etter det skuffende Avengers: Age of Ultron. Men russernes magi var avhengig av friskheten deres, innovasjonen de introduserte i MCU. Å gjenskape det i fremtidige prosjekter gjorde det billigere, og snart var stilen deres ikke en velkommen tempoendring, men franchisens norm. Innen Sluttspill ankom, var russerne like iboende til MCU som Feige selv.

Et surt kirsebær

La oss få dette ut av veien: kirsebær er dårlig. Genuint og unapologetisk dårlig, til tross for Russo-brødrenes beste intensjoner og Tom Hollands engasjerte prestasjon. Filmen er stilisert til latterliggjøring, hovedsakelig fordi russerne fortsatt ser ut til å være i eskapismemodus. Og med tanke på at dette er ment å være en skurrende historie om avhengighet og PTSD, er eskapisme ikke akkurat den vinkelen vi ville valgt. Det hjelper ikke det Holland er uten tvil feilkastet i rollen, sliter i en rolle som agenten hans sannsynligvis trodde ville hjelpe ham å unnslippe det klønete tenåringsbildet laget av Edderkopp mann filmer.

Det er noe av verdi gjemt inne kirsebærsine rike lag, men russerne kan ikke se forbi sine egne utstyr for å søke etter det. Filmen er mest komfortabel i krigsscenene, der søsknenes forkjærlighet for dynamisk historiefortelling står i sentrum. Likevel er det ikke nok å lagre det fra sine egne enheter. kirsebær føles ofte som det yngste barnet som prøver klærne til et eldre søsken og tar på seg en dyp stemme for å prøve å oppføre seg som en voksen. Alt, fra de bisarre og ofte latterlige redigeringsvalgene til det feilaktige manuset, bidrar til å skape et miljø av kaos som kveler historien.

Fremfor alt er det en viss desperasjon kirsebær. Det er et tydelig forsøk fra et par regissører og en skuespiller på å løsrive seg fra superheltbildene som har blitt så inngrodd i deres personas. Historien er skurrende og sløv, den typen in-your-face-kjøretøy som kunne ha gitt Oliver Stone og River Phoenix Oscar-nominasjoner på begynnelsen av 90-tallet. Imidlertid blir det mindre alvorlig i Russos og Hollands hender, ikke på grunn av deres tilknytning til Forundre seg, men på grunn av deres uerfarenhet med en sjanger som krever et nivå av intensitet de ikke kan Formidle.

Tilbake til det som fungerer

Med Den grå mannen, russerne vender tilbake til kjent territorium. Det er en massiv produksjon med store stjerner i spissen og et kraftig studio som støtter den. Handlingen er alt man kan forvente av en Netflix-produksjon på 200 millioner dollar, men salget poenget her er russerne og de to ledende mennene i sentrum av handlingen, Ryan Gosling og Chris Evans.

På papir, Den grå mannen kan virke som en lønnsjobb – det er det nesten helt sikkert for Gosling og Evans. Russerne har imidlertid mer på spill her; denne filmen handler om å gå tilbake til det grunnleggende og bevise at de fortsatt er store spillere i Hollywood-spillet, spesielt etter kirsebær debakel. Den grå mannen er deres sjanse til å bevise at de forblir bankable og levedyktige alternativer for ethvert studios teltstang; slik sett lyktes de tilsynelatende. De tidlige anmeldelsene er blandet så langt, selv om de positive ser ut til å anse filmen som "anstendig" i stedet for "flott".

Og for en skam, for Russo-brødrene kan være flotte. Actionsekvensene deres har stil nok til å konkurrere med John Woo og er spreke nok til å gå tå-til-tå med den berømte stuntmannen Chad Sahelski. De bryr seg dypt om karakterene deres - deres empati mot Holland's Cherry er tydelig selv under filmens svakeste punkter. De er smarte visuelle historiefortellere, som bruker raske, men tekniske bilder for å formidle budskapet sitt. Helvete, Gribb en gang uronisk kalte dem "fremtiden til Hollywood.”

Det kan de være. Russerne kan bli med på bølgen av forfattere som tar veien til store franchisetakere og produserer gripende og tankevekkende storfilmer – Sanddyne, Batman, til og med Top Gun: Maverick. Og de trenger det, nå mer enn noen gang. Vi lever i en overgangstid for kino; kampen mot streamere raser videre, og Hollywood forlater teateropplevelsen for fordelene som strømmetjenester by på. Kritikere, fans og alle i mellom spørsmål om originale regissører fortsatt har en plass i storfilmskaping mens kampen om Hollywoods sjel raser videre, med studioer som bruker franchise-suksess som deres foretrukne våpen.

Russo-brødrene har potensialet for lys og mørke. De kan enten bli en positiv endringskraft i en virksomhet som konstant ofrer kunstnerisk frihet til fordel for formelstruktur eller bukke under for Hollywood-maskinen og bli det de en gang sverget å ødelegge. Filmer som Vintersoldat Til og med kirsebær vise vilje til å eksperimentere og gå ut av komfortsonen. Dessverre, Den grå mannen ser ut til å være mer av det samme, et kompromiss av kreativitet til fordel for sikkerhet.

Likevel var filmens formål å få brødrene tilbake på sporet, og det gjorde den tilsynelatende. Hvis alt går bra, vil russerne ha nok en sunn mengde goodwill til å bruke som de vil. Helt ærlig, vi ville ikke ha noe imot at de lager en til kirsebær så lenge de lærte av sine feil. Det er på tide å eksperimentere, tenke stort og utenfor boksen, ta risiko og høste fruktene. Men hvis russerne følger etter Den grå mannen med Den bleke mannen eller en annen actionfilm med tall, er spillet over for deres karriere som forfattere på vei. Ikke noe press, antar jeg.

Redaktørenes anbefalinger

• Iron Man 3 er den mest undervurderte MCU-filmen noensinne. Her er hvorfor det er verdt å se
• 7 sci-fi-filmer som har gode slutter
• Kan MCU noen gang få til en ny Avengers: Infinity War cliffhanger-slutt?
• De beste Ant-Man-skurkene, rangert
• De 5 beste tegneserieoppfølgerne noensinne, rangert