Amazon Echo eller Google Home: Hvem er smartere?

Velkommen til fremtiden. Engangs science fiction-troppen med å snakke med datamaskinen din er nå virkelighet, takket være fremveksten av noe som heter fjernfelt stemmekommunikasjon som finnes i tilkoblede hjem som Amazon Echo og Google Home.

Amazon var først ut porten for to år siden med Echo (drevet av en AI kalt Alexa), og Google Home ble med på festen i fjor høst. Disse produktene er mer like enn forskjellige: Begge er avhengige av en skybasert kunstig intelligens, chatbot-stil stemmemotor, muligheten til å kontrollere smarthjemenheter, og begge blir smartere over tid uten involvering fra du.

Amazons Alexa drar nytte av et voksende økosystem og lenge åpent utviklerfellesskap - Og snart vil du begynne å se Alexa i ikke-Amazon-lagde produkter. I mellomtiden drar Googles assistent nytte av Googles bredde av tjenester og ressurser, inkludert maskinen læring og såkalt Knowledge Graph - men det er først nå å øke et utviklerfellesskap for å konkurrere med det Alexa kan gjøre.

Så hvordan går det med disse duellerende AI-ene når de får lignende oppgaver og spørsmål? Vi tenkte at vi skulle fortelle deg hvordan det egentlig var å leve med disse teknologiene og integrere dem i livene våre de siste månedene.

Både Alexa og Google integreres med eksisterende musikktjenester, men Alexa har flere alternativer enn Google Home. Alexa knytter seg til Amazon Music, Prime Music, Spotify Premium, Pandora, TuneIn, iHeartRadio og Audible.

Google Home støtter Google Play Musikk, YouTube Music, Spotify og Pandora.

Så hva betyr dette i den virkelige verden? Ut av esken fant vi Alexa mer godt avrundet, selv om hun definitivt hadde fordel av det faktum at vi var Amazon Prime-medlemmer og automatisk fikk tilgang til det sjenerøse musikkutvalget der.

Hvis vi spurte om å høre sanger av Lindsey Stirling, spilte Alexa sanger av den artisten. Google Home svarte med å spille av en Google Play Music-stasjon som inkluderte sanger av blant andre Lindsey Stirling. En behagelig blanding, men ikke det samme.

Alexa kan også spille av lydbøker via Audible. Selv om vi skulle ønske stemmen hennes var mer naturlig, var det kult å ha dette alternativet, og det er en tiltalende ekstrafunksjon som Google Home mangler.

Når det gjelder lydkvalitet, høres Google Home til $ 130 ganske enkelt bedre ut enn på Amazon Echo med mer tynt klingende $ 180. Men $50 Amazon Echo Dot er et morsomt kompromiss; den er overraskende bra for prisen, og den kobles til eksterne høyttalere også, hvis du vil ha bedre lyd.

Ikke misforstå oss, Alexa ønsker å være nyttig, men det er frustrerende når du stiller spørsmål bare for å få henne til å si at hun ikke kan forstå hva vi spør om, eller at hun ikke vet svaret. Og det skjer mye.

Vi møtte langt mindre av dette med Google Home. Og Google har en kritisk ferdighet i ermene som etterlater Alexa i støvet: Google faktisk husker samtalen din og behandler ikke hver interaksjon som om det var første gang du har gjort det noensinne møtt. Still Google et spørsmål, og følg det opp, og Google Home kan ofte følge samtalen slik at du ikke trenger å gjenta ting.

For eksempel spurte vi Google Home med suksess «Hva er Adeles virkelige navn», «Hvor mange Grammy-priser har hun vunnet» og «Spill en av hennes populære sanger» uten å si navnet til Adele hver gang.

Alexa er langt mindre kapabel. Hun spikret det første spørsmålet - og resiterte Adeles virkelige navn. Men hun snublet så fort vi ikke var spesifikke i oppfølgingsspørsmålene. «Beklager, jeg kan ikke finne svaret på spørsmålet jeg hørte» er et vanlig refreng, nesten uansett hva du spør Alexa.

Faktisk er Google generelt mye mer nyttig. Snubler du over en medisin på hyllen din som du ikke kan huske hva den var til? Ikke noe problem – spør Google Home, så får du et resultat. Spør hvor langt det er fra California til New York med bil, så får du svar. Du vil til og med få svar på hvor lang tid det vil ta å kjøre fra punkt A til punkt B.

Alexa, til sammenligning, hadde ingen anelse om hvordan hun skulle hjelpe med medisiner. Og selv om hun kan fortelle deg "avstanden fra New York til California," vil hun bare fortelle deg den rette avstanden. Spør etter kjøreavstand, og hun er like stum som om du hadde stilt en 4-åring det samme spørsmålet. Ditto for kjøretid, med mindre du har satt opp "pendleradresser" i Alexa-appen; selv da er Alexa mer begrenset enn Google.

Listen fortsetter. Google Home henter fra en imponerende rekke kilder, mens generelt, hvis svaret ikke er et faktabasert spørsmål som er lett å finne på Wikipedia, gir Alexa opp uten å prøve.

Dette ble nesten uavgjort. Begge vil overraske deg med morsomme og uventede svar som garantert vil fremkalle latter hjemme. Og begge gjør mer enn du kanskje forventer – spill spill, syng sanger, kast en terning, forteller vitser og vei inn i Star Wars vs. Star Trek (kom igjen, nerder bygde disse tingene, så hvorfor ikke dette eldgammel debatt være der?). Alexa har til og med en rekke knallharde comebacks (prøv å si "Mitt navn er Inigo Montoya", som hyllest til Prinsessebruden).

Hvor Google Home utmerker seg, er imidlertid i sin ekstra stil. Begge kan synge Gratulerer med dagen, men Google vil sannsynligvis legge inn en linje som "Gratulerer med dagen til personen som har bursdag." Be om å spille et spill, og Google Home starter i spillmodus, komplett med campy-musikk.

Amazons Alexa drar nytte av å ha vært på markedet og kontinuerlig foredlet i over to år før Google kom. På samme måte har økosystemet dratt nytte av Amazons åpne utviklerfellesskap. Resultatet: Alexa har hundrevis av «ferdigheter» du kan aktivere som lar Alexa samhandle med et vell av produkter og tjenester.

Google er så vidt i gang. Den fungerer med Google-eide Nest og ChromeCast, sammen med Honeywell, Ecobee, Philips Hue, Samsung SmartThings, Wemo og Lifx.

Alexa støtter Honeywell, Lutron, Philips Hue, Samsung SmartThings, Wemo, Insteon, Lyric, Nucleus, Wink og mer. Mye mer. Begge gjør det enkelt å få en enhet til å fungere, deretter kan du kontrollere den med stemmen. "Lavere temperatur." "Slå av bryteren." Men ingen av dem kan utføre mirakler: For eksempel en Wemo-bryter kunne slå av varmeren festet til bryteren, men ikke slå den på igjen, selv når bryteren fikk strøm en gang til.

Google Home er sterkere på underholdningsfronten takket være Chromecast-støtte. Men Alexa støtter et bredere utvalg enheter på tvers av andre kategorier, og det er grunnen til at den får nikk her. Vi forventer at Google Home tar igjen takket være nyheter som Google åpnet sine Google Assistant Actions til tredjeparter. Men likevel er den ikke like åpen som Alexas plattform.

Igjen, de to er nesten nakke og nakke, og viser sine egne unike styrker. Alexa er bedre på shopping, vær og gjøremålslister. Google Home har fordelen med alarmer, kalender og personlig tilpasning.

Daglig øyeblikksbilde. Google Homes My Day er vennlig og nyttig. Bare si «Min dag» og du vil høre Google svare God morgen til deg ved navn med klokkeslett, værmelding og «ha det bra» før du begynner med nyhetene. Dette er en fantastisk funksjon, og vi liker den litt bedre enn Alexas Flash Briefing.

Kalender. Hjem har hjemmefordelen (pun intended); den kobles til Google-kalenderen din og fungerer bare. Google Home resiterer dagen din, flytende og jevnt, med samtaleoverganger mellom hendelser.

I motsetning, hvis du ber Alexa om kalenderen din, sier hun at du må koble den via Alexa-appens Innstillinger-side. Men vi fant rett og slett ikke en måte å gjøre det på.

Vær. Både Alexa og Google Home gir væroppdateringer. Ofte var resultatene like, selv om Google Home kom inn på flere detaljer i værforhåndsvisningene. Da vi testet de to side om side, overrasket Google oss ved å gi feil informasjon, og la ikke merke til at det regnet akkurat nå, eller at regn var i varselet – begge punkter Alexa spikret på regnfulle San Francisco dager. Ironisk nok, en uke senere, falt nøyaktigheten deres. Gå figur.

Shopping. Alexa har ikke bare en handleliste du kan legge til ved å si "Legg til i handleliste", men lar deg også enkelt handle fra Amazon via din Alexa-enhet.

Google Home lar deg på samme måte legge til en handleliste som vedlikeholdes i Google Keep-appen. Men du kan ikke handle fra Google Home. En Google Express tie-in ville være en naturlig passform, men den er ikke der ennå.

Gjøremålsliste. Alexa har en oppgavelistefunksjon som fungerer på samme måte som handlelisten. Faktisk, på appen kan du enkelt flytte elementer mellom de to. Google Home har ingen tilsvarende ennå, og den utelatelsen er både sjokkerende og frustrerende. Jada, Google Home integreres med IFFT-oppskrifter, og nå som Actions er åpne for tredjepartsutviklere, vil vi garantert se noe fylle tomrommet. Men mangelen på en oppgaveliste er en overraskende innfødt utelatelse.

La oss gå ut: Alexa har fordelen her. Alexa drar nytte av Amazon-eide IMDB, som gjør det enkelt å vite filmfakta og visningstider. Men ikke be om å få en billett – den forespørselen førte til at Alexa spurte om vi ønsket å kjøpe et Fandango-gavekort. Alexa ga oss i det minste visningstider; Google Home bekreftet nettopp det nærmeste teateret. Bestilling av middag? Glem det: Ingen av enhetene gjorde middagsreservasjonen slik vi ba om.

Pendletider: Uten tvil, takket være Google Maps, gjør Google det bedre her; den kan faktisk fortelle deg hvor lang tid det vil ta å kjøre til et bestemt reisemål. Men spør Alexa hvor lang tid det vil ta å kjøre fra Roosevelt Field kjøpesenter til Valley Stream, og hun sier: "Jeg vet ikke, men jeg fant en Roosevelt Field i Garden City."

Alarmer: Google Home vinner uten tvil, siden Google Home lar deg ha mer enn én alarm – noe mange av oss anser som en nødvendighet. Og du blir slumrende også. Alexa støtter bare én alarm. Og hvis du er grinete om morgenen, er det beste med Google Home at det ikke tar plager når du roper til den: «Hey Google, hold kjeft». Ikke høflig, men den slår av alarmen. Alexa blir forvirret over et slikt svar, og fortsetter å alarmere.

Selv om Google Home kan høres mer flytende og konverserende ut, er Alexa lettere å knytte seg til. Tross alt, føler du deg mer koselig med en dings som har riktig navn som Alexa, eller noe du må aktivere ved å si "Ok, Google?"

Så Alexa er bestevennmateriale. Men Google Home vinner personlighetskonkurransen. Google Home er mer flytende og mindre robotaktig, og den har bedre sans for humor. Google hentet inn komedieforfattere fra Pixar og Løken for å bidra til å fylle AI med konversasjonshumor. Og det fungerer – de humoristiske berøringene dukker opp når du minst venter det i daglige interaksjoner, og dette gjør det lettere å tro at Google Home er en mer dyktig, fullverdig samtalepartner.

Alexa gjør det bra nok, men språket hennes føles oppstyltet, med intonasjoner og bøyninger som er dårlige på en måte som gjør at det føles mindre å snakke... menneskelig. Vi sverger på at vi har lagt merke til noen forbedringer siden vi startet dette eksperimentet – be for eksempel Alexa om å synge – men hun henger fortsatt etter Google Home.

Det største problemet med begge disse nye AI-assistentene? Ingen av dem høres ut som datamaskinen i Star Trek. Den allestedsnærværende datastemmen (fremført av Majel Barrett Roddenberry) er science fiction-idealet for hva disse AI-ene bringer til virkeligheten. Det ville garantert vært morsomt om en av dem kunne finne ut hvordan de skulle bringe den stemmen til live. I det minste en nylig oppdatering lar deg nå få Alexas oppmerksomhet ved å si "datamaskin!"

Påskeeggvarsling. Selvfølgelig elsker både Amazon og Google Star Trek. Prøv å kanalisere din indre kaptein Picard ved å be om "Te. Earl Grey. Hot." Alexa svarer med noe sånt som: "Kan ikke overholde. Replikatorer er offline." Google vil på sin side svare: "Det vanlige kommer rett opp, kaptein."