Det hele startet med en kort e-postutveksling. På spørsmål om den fremtidige bilen, kalte en navngitt representant fra en amerikansk bilprodusent ideen latterlig. Innen 2050 vil vi alle bo på en annen planet som flyr rundt i jetpacks, spøkte han. Biler eksisterer kanskje ikke engang. Likevel, som alle som studerer teknologi vet, er det startskudd, store milepæler og mindre tilbakeslag, på veien mot fremtiden. Alan Keys sa at den eneste måten å forutsi fremtiden er å finne den opp, og oppfinnelsen krever et massivt FoU-budsjett.
Jada, trettiåtte år er lang tid. Ingen kunne ha forutsett iPhone tilbake på midten av 70-tallet, med apper som viser en popup-skjerm ved hjelp av utvidet virkelighet eller enkel tilgang til hver sang på Spotify. Men når man forutsier fremtidens bil, er det også en lang historie med at ting forblir det samme: den brennbar motor, setebelter som fungerer omtrent på samme måte som de har gjort i flere tiår, fire dekk og en ratt. Den fremtidige bilen fra 2050 kan fortsatt fungere omtrent på samme måte som den gjør i dag. For å forutsi hva som kan skje i løpet av de neste tre tiårene, spurte Digital Trends kjente bilanalytikere, futurister og andre eksperter for å gi sin mening om hvordan bilen i garasjen din kan se ut (og gjøre) i 2050.
Helt autonom kjøring
Vi vet allerede at Google har testet autonome kjøretøy i Nord-California. I en mye rapportert hendelse var en av Toyota Priuses faktisk i en liten bulk, selv om Google hevder at bilen ble kjørt av et menneske på det tidspunktet. Ideen gir imidlertid full mening: Datamaskinen i en bil kan reagere raskere og bruke mer diagnostiske data enn et menneske noen gang kunne. Når et rådyr hopper ut på veien, kan en Lexus GX 460 bruke kraftige forovervendte sensorer for å spore objektet, skanne for å se om du er oppmerksom (basert på vinkelen på ansiktet ditt og ved å spore øynene og munnen), varsle deg med et klokkespill, og til og med bremse automatisk på et brøkdel av et sekund – mye raskere enn et menneske kunne.
Thilo Koslowski, en bilanalytiker hos Gartner, sier at neste steg er for bilen å ikke bare kjøre autonomt, men å tenke autonomt. For eksempel, når du går ut på date med kona di for å smake på litt vin, vil bilen slippe deg av, parkere seg selv og vente på at du signaliserer at du er ferdig. Bilen kan spore hvor lenge du smakte vinen, og kan til og med utføre en rask analyse av pusten og talen din når du går inn i kjøretøyet igjen for å finne ut om du er beruset.
Likevel, fordi hver vei vil være utstyrt med trådløse kommunikasjonssensorer, og hver annen bil vil kommunisere sin nøyaktige GPS-posisjon, og LIDAR (Light Detection And Ranging) sensorer på kjøretøyet vil hele tiden kjøretøyet for hindringer, du kan lene deg tilbake og slappe av mens bilen kjører. Dette konseptet ble allerede demonstrert av GM med EN-V konseptbil i fjor. Koslowski sier at den autonome bilen vil være så effektiv og trygg at forsikringsselskapene må finne opp nye retningslinjer for dem – dekker bare naturkatastrofer som forårsaker uforutsette skader, ikke kollisjoner.
"Bilen vil forstå sjåførens kognitive og emosjonelle belastning til enhver tid og kontrollere hvilken type informasjon og hvor mye av den som kan konsumeres av sjåføren på en gitt tid," sier han. "Ikke-kritiske telefonsamtaler vil bli rutet rett til telefonsvarer når du kjører på motorveien i tett trafikk – avansert menneskelig maskingrensesnitt teknologier. Biler vil selvorganisere og optimere trafikkflyten med et resultat av minimert kø, redusert forurensning og forbedret produktivitet, og kjøretøy-til-kjøretøy og kjøretøy-til-infrastruktur-kommunikasjon, samt bruk av smarttelefoner som samler inn trafikkinformasjon."
Koslowski sier også at den autonome bilen kan avslutte konseptet med å lease og kjøpe biler helt. Når det er en flåte av robotbiler i en by, vil det ikke være behov for å eie en personlig bil.
"Sanntids, stedsuavhengig tilgang til kjøretøy uten tradisjonelt eierskap av kjøretøyene vil omdefinere personlig transport til et punkt der kjøp av bil vil bli erstattet med å kjøpe en mobilitetsløsning, sier han og forklarer at lokasjonsbaserte tjenester vil bli forhindret, spesielt i ferier flekker. For eksempel, når du besøker Denver, vil du kunne "bestille" et kjøretøy som tar deg til et feriested, eller når du drar til New York kan et urbant transportkjøretøy vise deg hotspots.
Virkelig alternative drivstoff
I tillegg til at biler kjører på egenhånd, som allerede viser tegn til å bli en realitet, vil fremtidens bil også kjøre på omtrent alt: solenergi, pneumatisk energi, til og med noe som kalles en ultrakondensator, som er som en oppsuget batteri. Louis Rosas-Guyon, en teknologikonsulent med R-Squared Computing, sier de alternative drivstoffene vil være vanlig. Faktisk sier han at den fremtidige bilen vil være i stand til å kjøre på flere drivstoffkilder.
Nok en gang ser vi allerede tegn på dette. Toyota har allerede produsert en versjon av Prius som bruker elektrisk kraft, gass og solcellepaneler på taket. Riktignok gir solcellepanelene bare nok strøm til å drive ventilene, men konseptet er absolutt mulig. NASA har et pågående forskningsprosjekt som prøver å finne ut hvordan man kan stråle energi ned fra solfangere i verdensrommet. Det er en forestilling om at alle biler da kan samle energi fra verdensrommet også, overført på samme måte.
«Trikset vil være å konvertere vår eksisterende infrastruktur til å betjene disse nye strømkildene. Alle de bensinstasjonene, bensinstasjonene og all annen virksomhet som eksisterer på grunn av forbrenningsmotoren, må tilpasse seg for å betjene disse nye kraftkildene, sier Rosas-Guyon.
En løsning på infrastrukturproblemet er rett og slett å få bilene til å vare mye lenger på en tank med gass. Mercedes-Benz har et konseptkjøretøy kalt F125, som skal vri seg mer enn 600 miles fra én fylling med hydrogen. Den ville bruke et litium-svovelbatteri og produsere ingen utslipp.
Noen eksperter hevder at det er en helt annen strømkilde som kan brukes til biler som ikke er oppfunnet ennå. Noen tror for eksempel at biler kan drives av et lite kjernekraftverk som bruker mindre flyktig thorium i stedet for uran. Bilen kan vare i flere tiår på bare én fylling. Når du trenger å fylle drivstoff på nytt, i stedet for å gå tilbake til en bensinstasjon (siden alle vil bli stengt uansett) vil du bare gå tilbake til forhandleren og motta en ny forsyning med thorium.
Karbonfiberskall
En av de mest interessante utviklingene de siste årene har å gjøre med det "ubrytelige" materialet som allerede brukes til fiskestenger, kaffekrus og solbriller: karbonfiber. BMW har annonsert til ikke én men to konseptbiler, i8 og i3, som begge er bygget av karbonfibermaterialer. Og de er seriøse med produksjonsplanen: BMW har allerede bygget et karbonfiberanlegg i Moses Lake, Washington som skal brukes til å bygge en fremtidig produksjonsbil for BMW.
Med Mercedes F125-konseptet er hele kjøretøyet laget av karbonfiber og forsterket stål. Gullwing-dører som de som brukes på Mercedes SLS AMG er alle en del av en skallstruktur. Tanken er at disse fremtidige bilene ville være praktisk talt uforgjengelige. Kombinert med sikkerhetsfunksjoner som kan skanne veibanen på jakt etter potensielle farer, førkollisjonsteknologier som gjør bilsving, kollisjonsputer plassert i alle tenkelige hjørner av bilen, og autonome kontroller, kan ulykker bli langt unna hukommelse. Faktisk kan det hende at forsikringsselskaper må tenke på hvordan de gir kollisjonsforsikring hvis kjøretøyet er smart nok til å unngå en ulykke og knapt vil vise noen skade hvis det er en.
Ingen av bilprodusentene vi kontaktet var villige til å diskutere de faktiske forskningsprosjektene de jobber med som kan føre til fremtidens biler. De fleste sier at de har planer på plass bare for det neste tiåret eller så, eller høyst de neste 15 årene. Samtidig er det noen tidlige tegn på at fremtidens bil ikke vil være en så radikal avvik fra det vi kjører i dag: ingen er klare til å si at biler vil fly når som helst snart. De vil ha mye bedre AI, bruke alternativt drivstoff og unngå krasj.
