Si hva du vil om Gov. Rick Perry – fyren har mot. Ikke mange politikere vil stille spørsmål ved evolusjonen i et åpent forum og hevde at Texas bør være sitt eget land. Når du kjører 2011 Ram 2500 Laramie Longhorn Mega Cab, begynner du kanskje å forstå hvorfor denne staten med 24 millioner mennesker har en tendens til å tenke utenfor boksen. Pyntet i råskinn, med store spennede rom på baksetene der du kan oppbevare tyggetobakk, er Longhorn en ond maskin. Knurringen fra Turbo Diesel-motoren alene fører til at det oppstår sprekker på nye asfalterte veier.
Om den holder seg godt mot Ford Super-Duty F250, GMC Sierra Denali eller Chevy Silverado 2500 HD er selvfølgelig delvis et spørsmål om smak og delvis en øvelse i merkevaremarkedsføring.
Anbefalte videoer
Ram hevder ikke å være best-in-class i alle kategorier. Den største fordelen med Longhorn Mega Cab vi testet, som koster 49 120 dollar, ligger i den kraftige Cummins Turbo Diesel-motoren. Nå tilbyr andre HD-lastebiler både turbo og diesel, men Longhorn bruker en ny teknologi som fjerner skadelige utslipp før de spyr ut eksosen. Ram har ikke bare oppfylt eksisterende EPA-retningslinjer for dieselutslipp, den oppfyller regelverket frem til 2013. Andre HD-lastebiler krever at du legger til en "dieseleksosvæske" behandling omtrent hver 3000 miles.
Longhorn har også kraftige bremser som faktisk drar nytte av motorkompresjonen. I hovedsak bidrar lastebilmotoren til å bremse deg, noe som kan være en stor hjelp når du skal trekke en massiv campingvogn eller kanskje et modulhus. I våre tester var bremsingen jevn og skånsom, aldri så følsom som noen HD-lastebiler. Du kan kjenne at motoren bremser ned når du bremser.
Denne lastebilen er også tilgjengelig i manuell girkasse, som er en av dens mest unike funksjoner. Ford, Chevy og GMC tilbyr ikke en manuell, selv om de fleste lastebiler bruker en elektronisk velger for nedgiring. (Automatikken vi testet hadde pluss- og minusknapper på girvelgeren.) Manualen er for folk som trenger å kontrollere giring basert på turtallet på motoren, noe som er mest nyttig i kupert terreng. Dette er forresten en av de eneste lastebilene vi har testet som har en bakkeassistent som holder deg på plass når du kjører opp en bakke og skal stoppe, og som i tillegg har et oppvarmet ratt.
Inne i førerhuset finner du et romslig interiør som føles mer som en Suburban enn en lastebil med mannskapsførerhus. Baksetene kan faktisk ligge omtrent 9-tommer, og det er et ekstra lagringsområde bak setene. (Du må flytte setet fremover for å stikke utstyret tilbake dit.)
For tekniske funksjoner har Longhorn noen interessante tillegg. Den ene er at det er en pop-down TV-skjerm for baksetepassasjerer. Ram fortalte oss at leverandøren for TV-signalet, Sirius, ikke kommer til å tilby den tjenesten lenger, men det fungerte fint i testbilen vår for flere tegneseriestasjoner. Som mange Chrysler minivans tilbyr Longhorn UConnect-systemet for å koble til telefonen. I våre tester spilte musikk noen ganger på spole fremover uten grunn over Bluetooth. Tilkoblet via USB, ville en iPhone 4 noen ganger slippe tilkoblingen uten grunn (de fleste bilprodusenter skylder på Apple).
Det alpine lydsystemet hørtes bra ut, ikke bra. Interiøret er ikke godt egnet for imponerende lydreplikering, siden det er så romslig og musikken hadde en tendens til å sprette rundt. Noen få testsanger, for det meste countryhits, blomstret bra, men hadde en litt forvrengt effekt sammenlignet med våre favorittlydsystemer i bilen i Jeep Grand Cherokee og det førsteklasses Audi A8-systemet.
Å kjøre Longhorn er litt av en opplevelse. Dette er en massiv lastebil som veier 6669 pund, så den ruller egentlig ikke over en motorvei - det ser ut til å skyve den ut av veien. Det er en merkelig mening i dette kjøretøyet sammenlignet med Ford F150 (som vi testet nylig) ved at Longhorn er tank-aktig og likevel føles vektløs på samme tid. Det er ikke fordi turen er jevn – den er litt humpete – men på grunn av den store størrelsen på førerhuset og høyden (omtrent 78 tommer høy). Å gå 75 føltes som 55. Den tunge og kraftige lastebilen kommer til prisen av drivstofføkonomi – omtrent 14 mpg i gjennomsnitt i våre tester.
Selv om turen ikke er jevn, fant vi ut at kjøretøyet reagerte jevnt på store støt og bulker i veien, og gled over som om lastebilen ikke en gang skulle blinke. Hjørnekjøring føltes også jevn. I en tykk gjørmehaug på en gårdsvei presset Longhorn seg gjennom med eksepsjonell letthet og vurderte aldri å skli. På en tøff grusvei som var ny "asfaltert" med skitt, hadde vi ingen utglidninger i det hele tatt, selv om Ford F150 faktisk hadde litt baklengs på samme vei til tider.
Den 6,7-liters motoren har et dreiemoment på 800 ft-lbs og en slepekapasitet på opptil nesten 23 000 pund. Det er over 8 tonn, eller mer enn nok for de fleste sjåfører. Ram 2500 er også tilgjengelig med Power Wagon-alternativet som legger til bakhjulsdifferensialsperrer (de spinner samtidig) og en vinsj.
Lastebilen har en 6-fots 4-tommers boks, som ikke var helt stor nok for en Polaris RZR XP 900 racing UTV (terrengkjøretøy), men var stor nok for en eldre Polaris ATV.
Er det noe 2011 Ram 2500 Laramie Longhorn Mega Cab ikke kan gjøre? Vel, et par ting. Ford F150 hadde automatiske løpebrett som glir ut når du låser opp lastebilen. (Da vi først begynte å teste Longhorn, satte vi en fot opp og ventet til løpebrettene skulle gli ut. Vi ville ha ventet lenge – de beveger seg ikke, og er nedfelt litt mer.) F250 kommer også med et femtehjuls tilhengerfeste. Med 2500 må du installere en.
F250 har også litt ekstra å tenke på. Det er et alternativ som bruker RFID-brikker for å holde styr på utstyret ditt (i likhet med hva Ford gjør med Transit Connect), og det er en innebygd stålkabel du kan bruke for å sikre utstyret ditt. Silverado HD har en høyere hestekrefter på 397 sammenlignet med 355 for Longhorn. Silverado har også en uavhengig frontfjæring som standard.
Det potensielle lastebilkjøpere vil vite er: Hvilken lastebil er best? Til syvende og sist kommer det an på hva du trenger. Turbodieselmotoren overgår EPA-reglene bedre enn andre lastebiler. Interiøret er topp-av-linjen og vinner uten tvil for styling. Vi likte rullegardin-TVen og det bakre sitteområdet, som er hule. Kjøringen på F150 var jevnere, og spesifikasjonene på Silverado for motorstørrelse og standard HD-tilbud for slepekapasitet er bedre – og det er grunnen til at den vant årets lastebil. For de som vil ha mest mulig luksus i en lastebil, med noen turbodieselfordeler og mye plass til å strekke seg, er Longhorn et steg opp fra konkurrentene. Et stort steg opp.
