For mange år siden, i begynnelsen av Yelp i New York City, ble jeg en legende: Et medlem av Yelp Elite. Dette var tilbake i de heftige dagene av 2006 da det ikke var så mange Yelpere og enda færre med Elite-merket. Å gå på Elite-arrangementer var mye moro (lik vår egen konto) og jeg fikk smake på mye tvilsomt brennevin, god vin og gourmetmat. Som alle gode ting, tok dette en slutt ganske raskt. Da Yelp tok fart i NYC ble Elite-arrangementene vanskeligere å komme inn på og mye mindre hyggelige å være med på. Litt som de sosiale delene av selve Yelp – det er bare for mange mennesker involvert nå. (Og det er stadig flere klager på utpressing.)
Selv om det er over tre år siden jeg ga opp min Elite-status, ble ørene mine oppe umiddelbart etter å ha hørt om den nye Google City-eksperter program. Google håper å bygge opp selskapets lokalområde med mange gode anmeldelser, og så gjør de akkurat det Yelp gjorde tilbake i 2005: Tilby brukere et insentiv til å legge til innhold i kassen din og belønn de som gjør det med eksklusive, gratis arrangementer. Jeg ønsket å se hvordan det sammenlignet med å være Yelp Elite, så jeg registrerte meg og la raskt til massevis av anmeldelser på Google+-profilen min for å kvalifisere meg før neste arrangement.
Anbefalte videoer
Når alle mine kvalifiserende anmeldelser gikk opp, fikk jeg en e-post som inviterte meg til en vinsmakingstur på Long Island. Etter å ha svart på invitasjonen til Google+-arrangementer, registrert meg via et Google-skjema og bekreftet at jeg ville komme via Gmail kom dagen endelig og jeg dro for å høste fordelene av å være ekspert i New York By.
Vi møttes ved Googles hovedkvarter i landsbyen for å ta en og en halv time med buss ut til Long Island. Det første jeg la merke til når vi begynte å gå ombord på bussen, var at alle så ut til å kjenne hverandre. Og jeg mener alle. Det kan ha vært to eller tre andre som var nye på dette som meg, men jeg fant dem ikke med en gang. City Experts-merkevaren er ny, men det viser seg at Google Local "power users" har fått fordeler som eksklusive arrangementer og fester i rundt to år. I motsetning til Yelp Elite, dette egentlig var en hemmelig kabal.
Fordeler blir gamle veldig fort hvis du nyter dem med folk du ikke liker, og hvis hele oppsettet mangler en følelse av fellesskap.
Jeg hadde ikke tid til å føle meg ensom og venneløs på bussturen siden Google tok med en sommelier for å forklare noen av de fineste punktene med vinproduksjon og vinsmaking for oss. Da vi ankom vår første vingård, visste i det minste alle på bussen det grunnleggende. Vi fikk en sjanse til å gå blant vinstokkene, se metall- og trefatene og tønnene der vin lages og eldes, og selvfølgelig smake på mange forskjellige typer fra tre vingårder. Fellesskapslederne oppfordret oss til å ta tonnevis av bilder (vi forpliktet) og sørget for å møte og chatte med alle.
Da jeg spurte hvordan de valgte vinsmaking som et arrangement, sa samfunnsansvarlig Traci C. sa at det er den typen ting folk fra NYC tenker på å gjøre, men ikke gjør siden det kan være vanskelig å arrangere reiser. I en by full av mange som ikke har biler er dette et gyldig poeng. Å gjøre turen på egen hånd kan koste over $100 per person med alt Google inkludert.
Jeg må gi samfunnslederne rekvisitter for å arrangere en flott utflukt og legge til rette for god stemning blant folkene på turen. Vi hadde mange muligheter til å bare slappe av og bli kjent med hverandre, og alle var vennlige og imøtekommende. Det minnet meg om de første dagene med Yelp Elite-arrangementer. Den gang følte Yelpere et kameratskap med hverandre som gikk utover Talk-tavlene og en og annen gratis vodka-smaking. Mye av det skyldtes den utmerkede samfunnssjefen i NYC vi hadde på den tiden. Han kjente oss alle, fulgte våre anmeldelser og pratet med oss på tavlene. Det samme gjelder her. Flere nevnte hvor mye de satte pris på at fellesskapslederne kunne navnene deres og tydelig husket dem fra arrangement til arrangement. Traci fulgte meg på Google+ dagen etter, det samme gjorde mange av de andre interessante menneskene jeg møtte.
Og det er det som sannsynligvis vil få meg til å komme tilbake til disse hendelsene gang på gang, mer enn til og med fordelene. Gratis ting er flott, eksklusive fester får meg virkelig til å føle meg fancy, og det å komme til steder jeg vanligvis ikke ville vært i stand til er fantastisk. Men alt dette blir veldig fort gammelt hvis du gjør det med folk du ikke liker, og hvis hele oppsettet mangler en følelse av fellesskap. Akkurat nå er det det City Experts har – i det minste i NYC. Og jeg er lei meg for å være en del av det så lenge det varer.
Selvfølgelig vet jeg også at det ikke vil vare lenge.
Google gjør ikke alt dette for å bygge fellesskap for fellesskapets skyld. De ønsker å ha en enorm database med brukeranmeldelser for å forbedre Local and Maps-opplevelsen. Helt siden selskapet sluttet å hente inn data fra Yelp, var det nesten meningsløst å finne en restaurant, kafé eller andre lokale virksomheter med mindre du bare ville vite adressen og veibeskrivelsen. Ønsker du anmeldelser, bilder, innsikt? Lykke til. Bare en del av bedriftene har disse dataene i overflod via Google. Om fem år vil det ikke være tilfelle. Det vil sannsynligvis ikke engang ta så lang tid for Google, siden det har ressurser og nå Yelp ikke en gang i dag. Og det betyr at utvalget av byeksperter kommer til å vokse og vokse raskt.
Så gå inn på dette nå hvis du vil nyte det. City Experts er for tiden tilgjengelig i syv byer i USA – Austin, Chicago, New York, Phoenix, Portland, Raleigh-Durham, San Francisco – pluss en håndfull byer i Storbritannia, Australia, og Japan. Nyt det mens du kan, før det potensielt møter skjebnen som Yelp Elite.
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
