Det er nesten 2021 og det er fortsatt ingen god grunn til å ha 5g

I de siste månedene av 2019 tegnet jeg meg for en 5G-kontrakt, klar til å sette den nye teknologien på prøve i 2020, og være først i køen for alle spennende 5G-gjennombrudd vi har blitt lovet kommer.

Så hvordan har det gått? Jeg har nå hatt min 5G kontrakt og telefon i 14 måneder, og har fortsatt ikke dekning i mitt lokale område, som er bare omtrent 30 miles utenfor London sentrum, så knapt baksiden. Ikke den beste starten, men langt verre er at jeg ikke har fått noen grunn til å føle at jeg går glipp av noe. Til slutt er 2020 nok et år hvor 5G ikke har klart å leve opp til noen av de hypede løftene.

2020 burde vært et utbruddsår for 5G, ikke sant?

Siden 2015 har 5G blitt snakket om for alvor kl Mobile World Congress - mobilindustriens største årlige messe - men det er fortsatt ingen tvingende grunn til å hoppe om bord, til tross for muligheten (og oppfordringer fra operatører) om å gjøre det. Det er ingen tvil om at 2020 har presentert sitt eget sett med unike utfordringer som har bremset fremgangen, men gitt hvordan grunnlaget har blitt lagt i minst fem år, bør vi med rette forvente en viss gevinst fra

Nesten alle topptelefoner du kan kjøpe i dag kommer med 5G, til og med nyeste Apple iPhone-modeller, og de fleste standard nettverkskontrakter inkluderer 5G data, så det er ikke slik at du kan unngå det. Denne allestedsnærværelsen gir det farlige inntrykket at det er en funksjon verdt å ha. Men bortsett fra å kjøre noen hastighetstester for å rettferdiggjøre den ekstra månedlige kostnaden hver gang du får et signal, hva annet kan du egentlig gjøre med det? La oss se hva noen av de største navnene har 5G sier.

Verizon sier 5G har store kommersielle applikasjoner, vil være til nytte for edge computing, være ypperlig på konserter og sportsbegivenheter, og bidra til å utvide tingenes internett. Qualcomm sier i bunn og grunn det samme, og viser til lignende uspesifiserte fremskritt innen mobilapper, video og «banebrytende brukeropplevelser». Ericsson sier spennende nye startups finner nye måter å bruke 5G på – uten egentlig å nevne noen. Stopp meg hvis du har hørt dette før, siden det i hovedsak er de samme amorfe generaliseringene som har blitt solgt siden før ankomsten av de første 5G-klare telefonene tidlig i 2019.

Selv den enkleste, mest grunnleggende fordelen med 5G - hastigheten og muligheten til å laste ned en episode av Mandalorianeren på 0,00034 sekunder – er ikke opp til standarden ennå. Hvis du kan få en 5G signalet på telefonen, er det ikke sikkert at hastigheten alltid er høyere enn et sterkt 4G-signal. En fersk test av U.S. 5G nettverk av PCMag viste at i mange tilfeller var 4G-forbindelsen raskere enn 5G. Og mens Verizons mmWave 5G nettverket vant æren av å være "raskest", dekningen var svake 4% av landet - og det nettopp lansert "landsdekkende 5G" nettverk som bruker Sub-6 er ikke den samme hastigheten.

Min kollega Andrew Martonik, som bor i New York City, er dekket av T-Mobile 5G (både Sub-6 og mmWave). Det er rett og slett sjelden å se "LTE" i statuslinjen. Nok en gang, bortsett fra å kunne kjøre hastighetstester for å bekrefte den raskere tilkoblingen, ingenting om hans daglige rutine meldinger, surfing, streaming av YouTube, lytter til Spotify eller til og med hotspotting til den bærbare datamaskinen hans har endret seg fra å bruke 4G.

Feilen for abonnentnummeret

Alt dette er enormt irriterende fordi det ikke er nytt i det hele tatt. Tilsynelatende har det imidlertid ikke stoppet adopsjonen, og det er 228 millioner 5G-abonnenter globalt, et hopp på 66 % over antallet registrert ved sommerens slutt, ifølge Omdias siste forskning. Det er et lite beløp sammenlignet med 5,82 milliarder LTE-abonnenter i verden, men et betydelig antall for en tjeneste med svært få dagligdagse fordeler i forhold til en anstendig 4G LTE-tilkobling.

Jeg lurer også på hvor mange av disse 228 millioner som er som meg: Noen med en 5G-klar telefon, en 5G-klar kontrakt og absolutt ingen vanlig tilkobling til et 5G-signal. Dette gjør meg til en "5G abonnent" og en praktisk statistikk som kan trekkes frem som et eksempel på fortsatt vellykket bruk av teknologien, men ikke en 5Gbruker. Hver person i USA med en nylig plan fra T-Mobile, AT&T eller Verizon er teknisk sett en 5G abonnent, men hvor mange bruker det egentlig?

EN Nikkei-rapport finner at i Sør-Korea, hjemmet til nesten 10 millioner 5G-abonnenter, har mer enn 560 000 av dem allerede bestemt seg for å bytte fra en 5G kontrakt tilbake til en 4G-kontrakt fordi de var skuffet over tjenesten. Jeg ville gjort det samme hvis jeg kunne, men har dessverre ikke muligheten. Jeg er sikker på at jeg ikke er den eneste. Det ville ikke være for alltid, og jeg vil gjøre det klart fordi jeg tror på det 5G fordelene vil etter hvert komme, men foreløpig 5G er fortsatt veldig godt i tidlig adoptert territorium.

En 5G-mulighet bortkastet

Koronaviruspandemien har utvilsomt gjort det vanskeligere å se og bruke de tidlige fordelene med 5G. Folk kjøper færre smarttelefoner og folk oppgraderer sjeldnere, mens store arrangementer er avlyst og byer ikke er så travle som de en gang var. Pluss at vi alle tilbringer mer tid inne tilkoblet Wi-Fi, noe som betyr at det ikke er den letteste tiden for en ny mobilteknologi å skinne. Men det har også vært tapte muligheter.

Vårt behov for tilkobling har ikke blitt mindre, bare refokusert, og det kommersielle potensialet har uten tvil bare vokst. Enten det er muligheter innen digital læring, nettbasert helsevesen, virtual reality-turisme, augmented reality-turer til attraksjoner, eller sportsbegivenheter med flere skjermer sett hjemme – alle tingene 5G skal revolusjonere – 2020 virker skreddersydd for å vise frem hva 5G vil kunne gjøre i fremtiden.

Likevel, når du søker etter 5G og pandemien, blir du ikke møtt med pressemeldinger og historier om hvordan teknologien har forbedret dette forferdelige året, men i stedet er resultatene fylt med konspirasjonsteorier om latterlige lenker mellom 5G teknologi og COVID-19, sykdommen forårsaket av koronaviruset. Uten noen egentlig "killer-funksjon", 5G har blitt stemplet som en morder, ifølge noen få demente sjeler. Det er ikke en stor PR-kamp å måtte kjempe for neste generasjons nettverksutbygging, uansett hvor dumme og grunnløse påstandene deres er.

Potensialet er fortsatt langt unna

Potensialet til 5G er fortsatt veldig spennende, men det er fortsatt veldig mye potensiell heller enn virkeligheten. Og uansvarlig markedsføringshype fra brikkeprodusenter, transportører, infrastrukturleverandører og i litt mindre grad enhetsprodusenter har presset teknologien inn i rampelyset år for tidlig.

Det er utrolig frustrerende, ettersom de fleste visste at dette var tilfelle da 5G-hypen startet for alvor i 2018. Men støyen ble raskt så vanlig at det var lett å glemme at fakta egentlig ikke har endret seg, noe som bevises av behovet for å skrive om 5G er fortsatt bortkastet tid for folk flest når vi går inn i 2021.

Det er sammenligninger å trekke mellom 5G og den andre massive, oppløftede teknologitrenden: Elbiler. For å virkelig få mest mulig ut av elbileier akkurat nå, må du ha en lader hjemme og være dypt forpliktet til å jobbe rundt plattformens ulemper, men det vil endre seg i løpet av det neste tiåret og teknologien vil begynne å gi mer mening for flere mennesker. Akkurat nå, 5G er i samme posisjon. Det er for mange forbehold, for mange tungt investerte selskaper til å sette en stopper for hypen, og år før infrastrukturen og de sanne fordelene vil vise seg.

Ville jeg følt meg annerledes hvis jeg kunne gå utenfor akkurat nå og få et 5G-signal på telefonen min? Det er et rettferdig spørsmål, og det ville i det minste få meg til å føle at det var et poeng å eie maskinvaren og ha den riktige kontrakten. Men faktum er at etter at jeg hadde kjørt en hastighetstest og lagt ut resultatet på Twitter, ville det ikke være noe annet å gjøre med det.

Redaktørenes anbefalinger

• T-Mobiles store forsprang på 5G-hastigheter kommer ingen vei
• Steve Jobs tok feil. Å ha en pekepenn til telefonen din er flott
• Netgears nye M6 Pro-ruter lar deg bruke rask 5G uansett hvor du går
• Bor du på landsbygda? Verizon 5G er i ferd med å bli bedre for deg
• T-Mobiles 5G er fortsatt uovertruffen - men har hastighetene platået?