Før Putin terroriserte 1980-tallsfilmer oss med atomkrig

Flere tiår har gått siden amerikanerne skalv ved utsiktene til atomkrig, som en gang hang over hodet på oss som et sverd av Damokles. Men med Russlands president Vladimir Putins invasjon og forsøk på erobring av Ukraina, og den medfølgende kjernefysiske sabelraslingen, vi har alle blitt minnet på at, å ja, verden kan fortsatt sprenge seg selv mange ganger! Selv om muligheten aldri forsvant, glemte vi det, eller mer presist, foretrakk å ikke tenke på det i verden etter den kalde krigen.

For ikke så lenge siden ble vi imidlertid stadig påminnet, ikke bare av våre nyhetsmedier og politikere, men av underholdningen vår. Tidlig til midten av 1980-tallet - det siste tiåret av den kalde krigen før den sovjetiske premieren Mikhail Gorbatsjov tok fatt på sine demokratiske prinsipper om perestroika og glasnost — var et spesielt kjølig øyeblikk i vårt lands forhold. Og i det øyeblikket ble utsiktene til et øyeblikkelig kjernefysisk holocaust og dets etterspill dramatisert i en rekke filmer fra 80-tallet.

Atomkrig i Hollywood før 80-tallet

Hollywood begynte å lage filmer om atomvåpen bare noen få år etter at USA brukte atomvåpen mot Japan. Begynnelsen eller slutten (1947), om Manhattan-prosjektet, regnes som den første amerikanske filmen som tar opp saken. Etter det, 50-talls skrekk- og science fiction-kino ofte allegorisert trusselen om atomkrig og stråling i filmer om mutasjon, som f.eks Dem! og Godzilla (begge 1954), og romveseninvasjon i filmer som Dagen jorden sto stille og Verdens krig (begge 1953).

1960-tallet var den første «gullalderen» av filmer med kjernefysisk krigstema, som dramatiserte trusselen bokstavelig talt, snarere enn allegorisk. Innføringen av hydrogenbomben i 1956 - som var mange ganger kraftigere enn atombomben - og eskaleringen av den kalde krigen og det amerikanske våpenkappløpet med sovjeten Union, presenterte en eksistensiell trussel mot alle sivilisasjonene som Hollywood fanget i funksjoner som Dr. Strangelove (1964), Bedford-hendelsen (1965), Fail Safe (1964), Syv dager i mai (1964) og Den beste mannen (1964). Filmer som kroniserte postapokalyptisk overlevelse inkludert På stranda (1959), Verden, kjødet og djevelen (1959), DeTidsmaskin (1960), Dagen jorden tok fyr (1961), og Panikk i år null (1962).

Hollywood laget fortsatt tidvis filmer om trusselen om atomkrig og atomholocaust på midten av slutten av 1960- og 1970-tallet, som f.eks. Glen og Randa (1971), En gutt og hunden hans (1975), og Damnation Alley (1977), men det var en brakkperiode for sjangeren. Selv om atomkrig forble en alvorlig trussel, var den ikke like uttalt i den offentlige fantasien som andre saker på den tiden, som Vietnamkrigen, Civil Rights Movement, fremveksten av motkultur, Nixons presidentskap og urbane kriminalitetsproblemer, som informerte Hollywood på slutten av 1960-tallet og 1970-tallet.

80-talls atomkrigsdramaer

Denne sovende perioden tok en dramatisk slutt på begynnelsen av 1980-tallet, da amerikanske filmer og TV økte produksjon av atomkrigsfilmer for å gjenspeile Reagan-administrasjonens fremtredende utvidelse av våpenkappløpet og presidentens demoniserende retorikk mot Sovjetunionen. Denne utviklingen genererte enorm nasjonal frykt, som førte til en politisk innflytelsesrik fredsbevegelse og en rekke antikrigsfilmer.

80-tallsfilmer med kjernefysisk krigstema dramatiserte både faren og overhengende av et kjernefysisk holocaust, og utnyttet vår kollektive nasjonale frykt for at det kunne starte når som helst. Dramaer fra tiden inkluderer Kina-syndromet (1979), Testamente (1983), Silketre (1983), Radioaktive drømmer (1985), Manhattan-prosjektet (1986), Miracle Mile (1988), Fat Man og Little Boy (1989), og Jakten på rød oktober (1990). Begge James Bond-filmene fra 1983, Blekksprut og Aldri si aldri igjen, utgjorde trusselen om atomdetonasjoner (selvfølgelig gjør mange Bond-filmer det).

Kanskje den mest godt huskede av epokens atomkrigsdramaer, og en av de største hitene i 1983, var Krigs spill, regissert av John Badham. Mens han prøver å stjele programvare, hacker filmens tenåringshelt, David (Matthew Broderick), ved et uhell inn på hoveddatamaskinen kl. NORAD, som kontrollerer oppskytingskapasiteten for amerikanske atomraketter. Datamaskinen, med kallenavnet "Joshua", har blitt programmert til å spille militære strategispill, men har også blitt programmert til å lure makthaverne til å tro at en ekte atomkrig er i ferd med å finne sted. Mens Joshua teller ned, forbereder den amerikanske brassen det de tror er et motangrep til en sovjetisk første streik (sovjeterne starter egentlig ikke, men selvfølgelig, de vil lanseres hvis USA skyter først).

Mens generaler og eggehoder krangler om den beste handlingen, skyver David ekspertene til side og temmer Joshua som en vill mustang. Han er den ene personen som ikke bare forstår hvordan man kommuniserer med og bruker teknologien, men hvordan man får datasystemet til å "lære" at global termonukleær krig er et spill som ikke kan vinnes. Hvis det virker usannsynlig at USA vil avgi kommando og kontroll over sitt atomvåpenarsenal til én datamaskin, eller at datamaskinen ville lett bli hacket av en tenåring, den medfødte feilbarligheten til systemet er det skremmende poenget med film.

Manhattan-prosjektet (1986) regissert av Marshall Brickman, er en tematisk regummering av Krigs spill, med en hvit mannlig tenåringshelt/geni, Paul Stephens (Christopher Collette), som viser de voksne feilen ved deres militaristiske måter. Paul er en fysikk- og kjemiekspert som bygger en atombombe av plutonium han stjeler fra et lokalt laboratorium nær Cornell University. Hans antatte mål er å avsløre at farlig radioaktivt materiale blir laget uten lokalsamfunnets kunnskap. Men som med Krigs spill, ser det ut til at hans egentlige mål er å imponere jenta (Cynthia Nixon) som følger ham overalt og uten tvil støtter planene hans. Ahhh, 80-tallet.

Ikke overraskende, gitt at tidens Hollywood-filmer var rettet mot tenåringer, representerte mange av atomkrigen/WWIII-filmene tenåringer som siste håp for sivilisasjonen - teknologiske kunnskapsrike som kunne gå i forbønn på vegne av voksne som hadde mistet vei. Dette sees også i Rødt daggry (1984), Mad Max Beyond Thunderdome, og Ekte geni (begge 1985), blant andre. En sen, men viktig oppføring i tenåringen redder verden fra nukes sub-sjangeren er Terminator 2: Judgment Day (1991) med sin uutslettelige drømmesekvens av Los Angeles ble brent av atombrann.

Science fiction og kjernefysisk holocaust

James Camerons T2 kan betraktes som kulminasjonen av epoken — ikke bare av atomvåpenfilmer fra den kalde krigen, men også av 80-tallets gullalder for sci-fi generelt. Camerons Terminatoren (1984) var en av de mest skremmende av sci-fi-atomfilmene, en hardkantet, voldelig visjon om hvor vi potensielt var på vei hvis vi ikke endret vår vei raskt. Franchisen er så oversvømmet i vår kultur nå, det virker som om den alltid har eksistert, men den dystre visjonen til originalen Terminator, og dets budskap om at atomkrig er uunngåelig føltes sjokkerende under en av de farligste periodene av den kalde krigen.

George Millers Gale Max filmer, laget i Australia, var også blant de mest populære sci-fi-visjonene fra apokalypsen. Den første Gale Max (1979) antydet en tvetydig dystopisk fremtid, men med sine større budsjetter, oppfølgerne Veikrigeren (1982) og Mad Max Beyond Thunderdome utdypet og spesifisert et post-atomvåpen holocaust. Hentyder til OPEC krisen på 1970-tallet, de tidlige Mad Max-filmene skildrer oljeknapphet som bidrar til sivilisasjonens fall, mens Mad Max: Fury Road (2015) oppdaterer knapphetskrisen til vann, noe som gjenspeiler moderne global mangel.

Andre sci-fi-filmer fra 80-tallet med atomtema inkluderer Drømmelandskap (1984); Robocop (1987), der atombomber er en eksistensiell trussel og giftig avfall er en mer umiddelbar trussel; Til og med Tilbake til fremtiden (1985) med sine libyske terrorister og atomdrevne tidsmaskin. Som jeg skriver andre steder, John Carpenters nyinnspilling av Tingen (1982) "handler om eksistensiell frykt. I likhet med trusselen om atomkrig, er den fremmede enheten i filmen usett, den kan slå til når som helst, og fører til omorganisering av mennesker på cellenivå.» På en lignende allegorisk måte, Star Trek II: The Wrath of Kahn (1982), selv om det foregår i verdensrommet i det 23. århundre, dreier seg om en planetødeleggende dommedagsanordning, mens en av hovedpersonene dør av strålingsforgiftning.

Til slutt var hard-R zombie- og radioaktive mutantfilmer 80-tallets ekvivalent med 50-tallets sci-fi-skrekk. Filmer som Etterspillet (1982), Kometens natt (1984), The Toxic Avenger (1984), Re-animator (1985), George Romeros Living Dead-filmer og Sam Raimis Evil Dead-filmer traff en stor akkord, spesielt i det nye hjemmevideomarkedet.

Laget for TV-filmer dramatiserte også skrekken

På slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 80-tallet hadde regissør Nicholas Meyer slutten på sivilisasjonen på hjernen. I 1976 skrev han TV-filmen Natten som fikk panikk i Amerika, om Orson Welles’ berømte radiosending av «The War of the Worlds», da Welles fikk noen amerikanere til å tro at romvesener angrep østkysten. Meyer fulgte deretter opp hans Star Trek II atomkrig allegori med Dagen etter (1983), sett på ABC av 100 millioner amerikanere (nesten umulig å forestille seg i boutique-streaming-æraen) og som fortsatt er blant de mest skremmende og effektive filmene som noen gang er laget.

I motsetning til sendingen av "The War of the Worlds", trodde ikke amerikanerne det Dagen etter var en realistisk levende skildring av en atomkrig, men det forverret frykten for at en sivilisasjonssluttende krig ikke bare var mulig, men kanskje til og med sannsynlig. Kim Newman foreslår at Meyer koblet de to sendingene ved å sette inn, i siste scene av Dagen etter, et sitat fra selve Welles-showet som han hadde skrevet om: «Er det noen der ute... noen i det hele tatt?" toner en karakter spilt av John Lithgow. Filmen hadde til og med en dyp effekt på president Reagan, hvem skrev i dagboken hans, "Det er veldig effektivt og gjorde meg veldig deprimert. … Min egen reaksjon var at vi måtte gjøre alt vi kan for å ha en avskrekkende effekt og se at det aldri er en atomkrig.»

Dagen etter var langt fra den eneste TV-filmen som ble laget om trusselen og kjølvannet av atomkrig. Andre inkludert Testamente (1983); tredje verdenskrig (1982); Amerika (1983); Spesialbulletin (1983); Nedtelling til Looking Glass (1984); og BBC-filmen Tråder (1984), som forblir like skremmende i sin realistiske skildring av atomkrig og dens nådeløst håpløse etterspill som sine motstykker over Atlanterhavet.

Disse TV-produksjonene understreket realisme for å formidle faren og den nært forestående kjernefysiske holocaust. Diskuterer hans tilnærming til Dagen etter, sa Meyer, "Jeg så aldri på dette som en film i seg selv, mer som en stor offentlig tjenestekunngjøring. Jeg ville at det skulle være så grovt og i ansiktet ditt som mulig.» Ideen med kunngjøringen for offentlig tjeneste - TV som en formidler av informasjon — er i samsvar med måten nettverkene tradisjonelt representerte trusselen og konsekvensene av atomkrig som startet i midten av 1960-tallet. Det er sannsynligvis også grunnen til at TV-filmene, både i USA og Storbritannia, vanligvis var skumlere og mer realistiske enn deres Hollywood-kolleger.

Nukes kan være morsomt!

Til slutt tok noen komedier fra 80-tallet på seg atomtrusselen, inkludert Striper (1981) med Bill Murray og Harold Ramis som menige soldater fra den amerikanske hæren som redder deres tropp fra sovjetisk fangenskap, og Ekte geni, med Val Kilmer i hovedrollen som nok en tenåringsviter som prøver å holde laserprosjektet sitt utenfor hendene på militært personell som ønsker å bruke det til et SDI-prosjekt (Strategic Defense Initiative).

SDI, eller "Star Wars"-prosjektet, gjør også en fremtredende opptreden i Spioner som oss (1985), med Dan Aykroyd og Chevy Chase i hovedrollene som to humrende lokkespioner som klarer å både starte og stoppe et atom-holocaust. Spioner som oss kan være den eneste store studiokomedien fra epoken som kan sies å ikke bare være anti-krig, men anti-Reagan, og legemliggjør narret av Amerikas taktikk for den kalde krigen i skikkelsen av en amerikansk general som er i ferd med å starte tredje verdenskrig, og som tilfeldigvis ligner det 40. president.

Nå som atomkrig igjen er en trussel i den offentlige bevisstheten, er det kanskje en ny gullalder med advarende filmer mot atomvåpen. Som med tidligere epoker, la oss håpe at slike filmer forblir fast i fiksjonens rike.

Redaktørenes anbefalinger

• Spotify stanser tjenesten i Russland og lover Ukraina-hjelp