Google Pixel Buds-anmeldelse: AirPod-konkurranse? Ikke helt

Den sanne trådløse ørepluggrevolusjonen, som først nylig har skiftet til høygir, har vært dominert av Apples AirPods. Til tross for at de dukker opp sent til festen, er de rimeligere og enklere å bruke enn de fleste konkurrentene, hvorav de fleste fortsatt ikke har levd opp til forventningene. Vi håpet at Google ville kickstarte festen ved å hoppe inn i kampen med sine egne sanne trådløse knopper, og tilby Apple noen reell konkurranse. Men da Google endelig avslørte Pixel Buds, gikk litt luft (uten ordspill) ut av rommet.

I stedet for å tilby helt trådløse, uavhengige knopper i stil med Apples AirPods og 

Bragis hodetelefoner (blant mange andre) kommer Pixel Buds bundet sammen med en liten ledning som så mange "trådløse" knopper før dem. Pålitelig tilkobling av to gadgets på størrelse med fingerbøl gjennom tynn luft (og hodeskallen din) har stoppet mange oppstarter, og det ser ut til at selv Google ikke har en god løsning ennå.

Likevel, mens de ikke gjør det sammenligne direkte med AirPods, gjør Pixel Buds et tappert (hvis feil) første forsøk på å satse på egen mark, og tilbyr intuitive trykkkontroller og noen særegne funksjoner for å skille dem fra mengden, som sanntid oversettelse. I vår Google Pixel Buds-gjennomgang graver vi dypt slik at du kan bestemme om det siste fra big G er de trådløse øreproppene du trenger på julehandlelisten din.

Liten grå boks, store svarte knopper

Pixel Buds kommer i en ren hvit boks som minnet oss om innpakningen for Googles første virkelige maskinvareseier, Chromecast. På innsiden sitter en filtdekket grå boks på en trone av Paper-Foam, som støpt, myk papp ser ut til å komme inn i disse dager. Under den finner du instruksjoner på flere språk, og en USB-C-ladekabel.

Googles tøyveske, omtrent på størrelse med en ringboks, ser annerledes ut enn de fleste vi har sett, men den er mindre elegant i utformingen enn Apples kapsel som er lett å snu. Å åpne den via en liten svart klaff krever kvikke fingre. Knoppene inni er pæreskiver koblet til U-formede øretelefoner, hviler på magnetiske vugger. De ville være gjennomsnittlig størrelse for ekte trådløse knopper, men de er monstrøse for bundne. Sammen med vårt sorte par kommer de også i hvitt og blått.

Dekslets uklare ytre føles godt i hendene, men lokket virker litt spinkelt, som om det lett kan skilles eller knuses i lommen. Å vikle den smarte, flettede kabelen for å passe inn er også noe vi ennå ikke har blitt vant til. Google gir faktisk en GIF for å lære deg hvordan, men kabelen ønsket alltid å hoppe ut igjen før vi lukket lokket.

En trio av lysdioder inne i dekselet avslører batterilevetid: En enkelt prikk lyser fast grønt når knoppene dine kommer er fulladet og blinker hvitt ved sammenkobling, mens alle tre lyser hvitt for å avsløre en fulladet sak. Batterilevetiden er vurdert til fem timer for selve knoppene og 24 timer med dekselet, og speiler nøyaktig (du gjettet det) Apples AirPods. De fleste tilkoblede konkurrenter på eller til og med under Pixel Buds' prisklasse på $159 tilbyr åtte til 10 timers avspilling, så ladedekselet er både en ekstra bonus og en nødvendighet. Hurtiglading gir deg en times avspilling på en 10-minutters lading.

Oppsett

Selv om opplevelsene kan variere, fant vi Pixel Buds mer kresne å pare enn de fleste trådløse øretelefoner, ekte eller tjoret. I likhet med Apples AirPods (brutt rekord, vi vet), er de designet for automatisk sammenkobling, men det fungerte ikke som designet.

Til Pixel-telefoner, blir du bedt om å åpne dekselet for å pare. Da vi gikk for å koble dem til Pixel 2, men knoppene dukket ikke opp i Bluetooth-menyen. Etter litt futking med sammenkoblingsknappen (og restart av telefonen) fikk vi dem endelig koblet til.

Hvis du kobler til noe annet enn en Pixel, viser Googles instruksjoner deg til en hjelpeside, som er litt kronglete. Nederst er instruksjoner for "Reconnecting" (trykk to ganger på høyre knopp) som fikk oss til å koble til. Nedenfor er instruksjoner for å holde knappen inne i dekselet for manuell sammenkobling som et alternativ. Hvorfor Google ikke bare satte et Bluetooth-symbol på den nesten usynlige knappen er forbi oss.

Nesten inne

Pixel Buds er spesialbygde for å sitte rett innenfor øregangen, og føles aldri helt trygge. Som Google lovet, ble vi stort sett vant til passformen over tid (og hadde null problemer med at de falt ut), men det var rart hver gang vi satte dem inn igjen. Den løse passformen betyr også svært lite omgivelsesstøyisolering, slik at kontorprat og flymotorer lekker rett igjennom. På den lyse siden er den justerbare flettekabelen silkemyk og registreres knapt på halsen din.

Kontroller ombord

Et enkelt trykk på den høyre øreproppen vil spille av og sette spor på pause mens du sveiper fremover eller bakover kontrollerer volumet. Begge fungerte perfekt, i skarp kontrast til de fleste lignende design vi har møtt. Det faktum at Googles øreplugger ikke sitter helt i ørene dine kan være delvis ansvarlig: Når øreplugger graver seg inn i øregangen din, er det ubehagelig å trykke for hardt.

Interessant nok er ikke volum noe vi måtte forholde oss til mye. Det er fordi Pixel Buds er omtrent like høye som vi noen gang har trengt dem på den laveste innstillingen. Å bevege seg opp mer enn to hakk var for høyt for ørene våre, og hvert steg opp økte volumet mer enn vi ønsker. Du kan justere volumet mer detaljert direkte på Pixel 2, men vi foretrekker mer kontroll på knoppene.

Google hørte åpenbart noen av våre kontrollproblemer, ettersom selskapet har lagt til flere alternativer i en oppdatering som begynte å rulle ut i mai 2018. Å hoppe over sanger, som tidligere ikke var tilgjengelig, er en velkommen ny inkludering i trykkkontroll-arsenalet. Opprinnelig tillot dobbelttrykk deg å høre varsler når de ankom, men med oppdateringen kan Android-brukere stille inn den for å hoppe til neste spor ved å gå til Pixel Buds under Google Assistant-appen og aktivere alternativet i innstillinger. I mellomtiden vil trippeltrykking (tradisjonelt kommandoen for å hoppe tilbake et spor) slå av Pixel Buds med den nye utrullingen – selv om vi fortsatt vil ha en måte å hoppe tilbake på.

I tillegg har Google lagt til en enklere måte å flytte mellom enheter (som telefonen og datamaskinen din), ved ganske enkelt å velge knoppene fra den tidligere sammenkoblede enheten. Selv om dette kanskje ikke er en monumental endring, er problemer med sammenkobling blant problemene våre med Pixel Buds, så vi er glade for at Google jobber med det.

Google Assistant og umiddelbar oversettelse

Et stort trekkplaster for disse øreproppene er enkel tilgang til Google Assistant. Trykk og hold den høyre øreproppen for å begynne å snakke med assistenten, og den vil svare på kommandoer og gi deg været eller veibeskrivelser (telefonen din vil oppdage om du går og gir deg gåing veibeskrivelse). Du kan også ringe, hoppe over sanger, sende tekstmeldinger og kontrollere strømmetjenester – nesten alt Google-assistenten kan gjøre på telefonen er rettferdig spill med Pixel Buds.

Mens mange trådløse ørepropper tilbyr lignende funksjoner for Google Assistant, Siri eller Samsungs Bixby, Googles Pixel Buds er jevne i drift. Det er nesten null forsinkelse mellom når du trykker og holder på den høyre ørepluggen og når du kan begynne å snakke, og svarene er også raske.

Den kanskje mest spennende funksjonen fungerer sammen med Assistant: Instant translation via Google Oversetter. Trykk og hold den høyre ørepluggen og si «hjelp meg å snakke spansk» eller ett av de 40 støttede språkene. På din Pixel 2 smarttelefon, vil du se Google Translate-appen åpne opp, men med et unikt grensesnitt spesifikt når den oppdager at Pixel Buds er tilkoblet. Trykk og hold den høyre ørepluggen og si en setning, og smarttelefonen vil da snakke setningen på språket du ber om. Du må holde telefonen foran personen du chatter med, slik at de hører oversettelsen fra høyttaleren.

Personen du chatter med kan deretter trykke på ikonet på skjermen og si en setning på språket deres, og du vil høre den oversatte setningen i øret ditt. Vi øvde med en av våre flerspråklige kolleger, en spansk som morsmål fra Colombia, og begge var imponert over hvor nøyaktig oversettelsen var. Vår kollega prøvde til og med å rote med appen ved å bruke regionens ord for «kult» chévere, og appen vaklet ikke. Appen plukket også opp den meksikanske preferansen chido, uten problemer. Faktisk måtte vi jobbe ganske hardt for å finne en feil, ved å bruke byspesifikk slang for å kaste den for en løkke. Til og med egennavn, som gatenavn, fungerte bedre enn forventet.

Det er egentlig ikke nytt, men å bruke funksjonen med øreproppene er flytende og lett, og vi kunne se det komme godt med mens du reiser. Appen kan fortsatt slite til tider, men det er et stort skritt fremover på veien til flytende samtaler i utlandet.

Pixel Buds vil spille av lyd fra alle Android-telefoner som kjører Android 5.0 Lollipop eller nyere, og fra iPhones som kjører iOS 10 og nyere. For å bruke assistenten trenger du en Android-telefon som kjører Android 6.0 Marshmallow og høyere. Hvis du vil ha den umiddelbare oversettelsesfunksjonen, må du kjøpe en Pixel 2 eller Pixel 2 XL smarttelefon for nå.

Lydytelse

Vi har allerede sett noen tidlige anmeldere som rangerer Pixel Buds blant de beste trådløse hodetelefonene de har hørt. Til dem sier vi: Det er på tide å sjekke ut noen flere trådløse hodetelefoner. Du kan få mye fra $100 til $150 par med Bluetooth-knapper i disse dager, inkludert lyd som langt overgår det Googles knopper tilbyr.

Når det er sagt, for de aller fleste brukere vil lyden Pixel Buds gir være helt grei. Det er ikke fantastisk, det er ikke glitrende, levende, tilstedeværende eller noen andre ettertraktede buzzword-lydanmeldere trekker fra triksposen vår for å få brukere begeistret for flott lyd. Men det får jobben gjort, både for å lytte til musikk og for å gjennomføre telefonsamtaler, som kommer tydelig frem fra begge sider.

Heldigvis, for de som holder poeng i Android/iOS Battle Royale, høres ikke Pixel Buds mye verre (eller bedre) ut enn Apples egne AirPods. De høres bare annerledes ut. Kort sagt, preferansen mellom dem vil være basert på smak. Begge settene med hodetelefoner er innstilt for å appellere til - eller i det minste avstå fra å fornærme - så mange som mulig. Men der Apple sikter etter et mer balansert og lysere preg, går Google lavt (bokstavelig talt) med en bass-forward-lydsignatur som vil appellere til ører som er pleiet av Beats og deres basstunge lignende.

Kick and tom-trommer, bassgitar og andre instrumenter med lavere register gjør sin tilstedeværelse kjent i hvert spor, forsterket godt over plassering i studiomiksen, uten å gå full-on, bass-head tullete. Resultatet er en lyd som serverer litt tyngde og fylde til musikken din, spesielt lavt, samtidig som det etterlater mye å være ønsket når det kommer til tilstedeværelse og definisjon i de øvre registrene. Mellomtone og diskantfokusert perkusjon får den korteste enden av pinnen, ettersom skarptrommer og cymbaler høres utsmurt og jevnet seg ut i slagøyeblikket, nesten som om hver trommeslager har byttet ut trommestikkene for pauker klubber.

Den mangelen på gnisten i mellomfrekvensene deles også andre steder, noe som skjuler tilstedeværelse og klarhet i alt fra støyende messing av en akustisk gitarstreng til hvisken fra en sangers lepper når hun nærmer seg mikrofonen for en intrikat vers. Resultatet er en varm og nesten lat lyd som aldri er støtende, men sjelden engasjerende.

Garantiinformasjon

Googles Pixel Buds tilbyr et begrenset antall ett års garanti som bare gjelder for Pixel Buds kjøpt i USA eller Canada.

Vår oppfatning

Googles Pixel Buds er en solid første oppføring i verden av trådløse ørepropper, og for Pixel-telefonkjøpere gir de noen unike funksjoner som kan være verdt å vurdere. Til 159 dollar tilbyr de imidlertid ikke den typen funksjoner og ytelse vi forventer fra knopper koblet til med en kabel.

Finnes det et bedre alternativ?

Apples $159 AirPods er en enkel oppgradering for alle som er irritert over Pixel Buds-ledningen, spesielt hvis du eier en iPhone. Andre solide trådløse valg på eller i nærheten av Pixel Buds-prispunktet inkluderer hodetelefonen fra Bragi til $ 149 (selv om den ikke kommer med ladeveske), og Jabras Elite Sport, som er helt vanntette og inkluderer treningssporing for $200-250.

For både Android- og iOS-brukere er det massevis av gode valg på markedet for bundne trådløse ørepropper, hvorav mange tilbyr bedre ytelse og flere funksjoner for mindre enn Pixel Buds, med forbehold om at de ikke kommer med lading sak. V-Modas Forza Metallo Wireless er et godt valg for mindre penger, med en fantastisk lyd, en sikker passform og svetteisolering for å ta på den daglige treningen. Selv om det ikke er svettebestandig, Shure har tilsvarende pris SE215 Trådløs gir utmerket lyd, og kan også kobles til for allsidig bruk. Hvis trening er hovedbagen din, bør du sjekke ut Jabras Sport Pulse Wireless Special Edition, som tilbyr svettebeskyttelse og treningsfunksjoner som en pulsmåler.

Hvor lenge vil det vare?

Fra den flettede kabelen til de harde plastskallene, Googles Pixel Buds føles godt bygget. Når det er sagt, er sakens ganske spinkle lokket av en viss bekymring, spesielt for de som er harde på utstyret.

Bør du kjøpe det?

Med mindre du er en Pixel-telefoneier som reiser utenlands med jevne mellomrom, anbefaler vi å se andre steder. Selv om Google Translate-funksjonen er kul, er den ikke mye bedre med Pixel Buds enn det du får rett fra telefonen din, og bortsett fra utvidet batterilevetid i dekselet, er det bare ikke nok ekstrautstyr her til å garantere prisen. Vi forventer at Googles neste versjon er helt trådløs, som, hvis de kan beholde alle funksjonene som tilbys her, burde gjøre dem til en mer seriøs konkurrent.

Oppdatering: Lagt til informasjon om nye funksjoner som lanseres. Av Ryan Waniata

Redaktørenes anbefalinger

• Samsung Galaxy Buds-tilbud: Spar penger på Galaxy Buds 2, Galaxy Buds Live
• Amazons nye $50 Echo Buds tar sikte på Apples AirPods
• Amazon legger til lydtilpasning til Echo Buds 2
• Google Black Friday-tilbud: Spar på Pixel 7, Pixel Buds og Pixel Watch
• Pixel Buds Pro-firmwareoppdatering legger til 5-bånds EQ