«XXX: Return Of Xander Cage» anmeldelse

Av alle filmfranchisene for å finne tilbake til det store lerretet etter et tiår, er ekstremsport-actionserien xXx virket aldri som en sannsynlig kandidat for oppstandelse. Den første filmen fra 2002 var en billettsuksess, men en kritisk flopp, og oppfølgeren fra 2005 – som erstattet Vin Diesel med Ice Cube – mislyktes spektakulært på begge fronter, noe som tilsynelatende etterlot den stiliserte spionserien en to-og-gjort saga.

Og likevel, her er vi med xXx: Return of Xander Cage bringe Diesel tilbake for et nytt eventyr som er mer som en X spill versjon av James Bond.

Enda mer overraskende er det at film gjør en relativt god jobb med å gjenskape den riktignok tåpelige moroa som gjorde den første filmen til en suksess for nesten 15 år siden.

Regissert av DJ Caruso, Retur av Xander Cage

finner Diesels talentfulle, titulære adrenalinjunkie trukket ut av en selvpålagt pensjonisttilværelse for å kjempe mot et team med like dyktige agenter ledet av Rogue One: A Star Wars Story skuespiller Donnie Yen. Etter at teamet ledet av Yens karakter stjeler en kraftig enhet som er i stand til å snu de tusenvis av satellitter som går i bane rundt Jord til ødeleggende våpen, Xander Cage må sette sammen sin egen gruppe agenter med en unik teft for å få jobben ferdig.

Som både stjerne og produsent på denne delen av franchisen, håper Diesel tydeligvis å forynge xXx serie på omtrent samme måte som han gjorde for Rask og rasende filmer. Gitt hvor dramatisk sistnevnte franchise snudde formuen etter Diesels retur, er strategien fornuftig – og fans av Rask og rasende filmer vil sannsynligvis føle en sunn dose deja vu i Retur av Xander Cage.

Mens 2002-tallet xXx var egentlig en solofilm, Retur av Xander Cage er en teambuildende opplevelse. Diesels karakter er tyngdepunktet for den brokete rollebesetningen – både helter og skurker – og skuespiller får det til å se ganske enkelt ut å tøyle alle og få det til å virke dumt med det som skjer rundt ham naturlig. Det er et talent som har tjent ham godt i Rask og rasende filmer, og beslutningen om å skifte xXx serie fra en solohistorie til en ensembleaffære i Retur av Xander Cage er et godt eksempel på å vite hva som fungerer og holde fast ved det.

Selv om Diesel tilbyr den typen dyktige actionhelt-prestasjon som forventes av ham på dette tidspunktet, med få overraskelser, er resten av rollebesetningen en blandet bagasje.

Oscar-nominert skuespillerinne Toni Collette (De forente stater av Tara) tygger opp hver scene som den tøffe CIA-agenten som bringer Xander Cage tilbake til folden, og som tydeligvis nyter muligheten til å gå all-in på karakteren hennes – en karikatur av hemmelighamstring, intrigerende regjeringsspionkjempere som er typiske for denne typen av filmer. Collette gir karakteren akkurat den rette mengden komisk overdrivelse for å passe komfortabelt inn blant de sprø hendelsene som skjer rundt henne.

I likhet med Diesel gir Yen den typen pålitelig spennende ytelse som understreker det han gjør best: fartsfylte, kampsport-actionsekvenser. Noen få spesielle settstykker – inkludert åpningsscenen – er alt fansen hans har forventet av ham, og føles som en god passform for franchisen. Det samme kan sies om Ong-bak og Rasende 7 skuespiller Tony Jaa, som spiller en birolle i filmen, men stjeler rampelyset hver gang han hopper til handling på skjermen. Filmen gir klokt nok de to veteranen kampsportfilmstjernene mye oppmerksomhet, og de skuffer ikke.

Oransje er den nye sort Skuespilleren Ruby Rose ser også overraskende komfortabel ut som filmens kvikke, triggerglade snikskytter, og gjør en beundringsverdig jobb med å holde seg selv midt i handlingen.

Det er ikke å si at filmen ikke er uten noen skuffelser i teambyggingsarbeidet.

Popstjernen Kris Wu virker aldri komfortabel i sin dårlig definerte rolle, og gjør lite med tiden han har gitt på skjermen i filmen. Vi er aldri klare over hvorfor han er rekruttert av Diesels karakter. Hans eneste bidrag til teamet ser ut til å være hans evne til å forsterke en fest med sine DJ-ferdigheter. Det er et helt greit talent, men det virker malplassert – og ubrukelig – selv på et så brokete lag som det Xander setter sammen.

Ingen Game of Thrones Skuespiller Rory McCann eller Bollywood-skuespiller Deepika Padukone skiller seg virkelig ut i rollene sine heller, og det er enkelt å glem at mixed martial arts fighter Michael Bisping til og med er med i filmen, til tross for at han spiller et av Yens primærlag medlemmer.

I rollen som en lang rekke sports- og underholdningskjendiser fra hele verden i både cameo- og biroller, Retur av Xander Cage føles også for desperat ved altfor mange anledninger.

Den brasilianske fotballstjernen Neymar er sko-hornet inn i historien i et par scener som føles fullstendig inkongruente med resten av filmen og unødvendige, for eksempel, mens tidligere NFL spiller Tony Gonzalez og Miss Universe-toeren Ariadna Gutiérrez er blant de utallige idrettsutøverne, popstjernene, modellene og andre kjendiser som dukker opp i filmen på forskjellige punkter. Effekten av å se så mange kjendiser stappet inn i filmen skaper følelsen av popkulturelt produktplassering, og distraherer fra det filmen gjør bra.

Til tross for alle disse strategiske anstrengelsene for å utvide filmens publikum med en internasjonal rollebesetning og skuespillere hentet fra utenfor Hollywood, Retur av Xander Cage Det er likevel ikke en film for alle.

Mye som Rask og rasende filmer, Retur av Xander Cage tilbyr den typen eskapistisk moro som prioriterer opptog og stil med fysikk-trossende actionsekvenser og får hvert øyeblikk til å se så episk og glanset ut som mulig.

På baksiden er det også mer enn noen få stønneverdige øyeblikk – ofte involverer de nevnte kjendis-cameoene – som føles som bortkastet skjermtid, og føles spesielt malplassert i en film som er så avhengig av høyt adrenalin handling.

Heldigvis veier det gode opp for det dårlige Retur av Xander Cage, og til tross for at de har alle de vanlige manglene til en prangende, popcorn actionfilm – i tillegg til noen ekstra problemer som stammer fra alle cameos og kjendiscastingen – filmen klarer å tilby en tilfredsstillende, underholdende eventyr. Liker tittelkarakteren, selv når Retur av Xander Cage er ikke på sitt beste, finner den alltid en måte å få det som skjer på skjermen til å se veldig, veldig bra ut.

Redaktørenes anbefalinger

• 10 opprørende fakta om Nicolas Cages kansellerte Superman-film, Superman Lives
• The School for Good and Evil anmeldelse: Middels magi
• Rosaline anmeldelse: Kaitlyn Dever løfter opp Hulus Romeo and Juliet rom-com-riff
• Beslutning om å legge igjen en anmeldelse: En sårende romantisk noir-thriller
• Operation Seawolf anmeldelse: hyggelige nazister? Nei takk!