Hva The Walking Dead lærte meg om å leve

Alt som skulle til var en brutal scene.

Fans av De vandrende døde hadde forberedt seg på det i flere måneder, men da et balltre pakket inn i piggtråd brutalt avsluttet historien til en av showets mest elskede karakterene i oktober 2016, ble det et vendepunkt for både det postapokalyptiske dramaets rollebesetning og dets mangeårig publikum – noe som tvang mange til å vurdere om de dypere problemene som ble utforsket av serien var verdt showets beryktede blodighet vold.

Nesten fem år senere, De vandrende døde – en serie om et virus som får mennesker til å gjenopplives som kjøttetende zombier – skal begynne sin siste sesong mot bakteppet av en global pandemi i den virkelige verden. Fans som har holdt seg til serien gjennom dens brutale øyeblikk, fallende rangeringer og mer enn noen få foreldede og repeterende historiebuer over 10 sesonger har blitt belønnet med temaer som langt overgår dens visuelle effekter og protessminke tapperhet.

Kanskje enda viktigere er imidlertid at showets apokalyptiske premiss har tillatt serien å utforske noen spørsmål om samfunn og overlevelse som har blitt spesielt relevante de siste 18 månedene, samtidig som det gir fans som meg en flukt fra tøffe ganger.

Mer enn zombier

Spør enhver mangeårig fan av De vandrende døde og de vil insistere på at serien handler om menneskene, ikke zombiene.

Faktisk, i sesong etter sesong, er ofte de mest formidable fiendene dens gruppe av overlevende møter mennesker, ikke flokkene av "vandrere" (showets betegnelse for de sjaskende vandøde) som lurer rundt hver hjørne. Og sentralt i hver episode er ikke nødvendigvis overlevelse i sin råeste forstand, men snarere de vanskelige, men likevel relaterte valgene karakterer blir tvunget til å ta under ekstreme omstendigheter.

Disse stadig vanskelige avgjørelsene fremstår som et spill «Would You Rather» med innsats på liv eller død, og tvinger både karakterene og seriens publikum til å konfrontere kjølvannet av valgene deres.

Ville du kuttet av din egen arm for å stoppe en fiende fra å drepe barnet ditt? Ville du kuttet opp en gravid kvinne for å redde babyen hennes vel vitende om at den vil drepe henne i prosessen? Ville du tillate et farlig sykt – fysisk eller psykisk – individ å forbli i hjemmet ditt, eller ta dem med ut på beite for fellesskapets beste?

Finne orden i kaoset

Sammen med å stille alvorlige spørsmål om livet, kjærligheten, overlevelse og lengden du kan gå for å overleve, De vandrende døde tilbyr også en overraskende dyp utforskning av hvordan vi alle kan miste – eller kanskje finne – oss selv i en situasjon.

Hvordan folk kan opptre, og reagere, i de vanskeligste situasjonene er en tematisk understrøm som går gjennom hver sesong av serier, spesielt ettersom titlene og sosiale konstruksjoner vi er vant til er strippet bort i den verden karakterene bor i.

Kan en lovbrytende redneck finne felles grunn med en politimester i en liten by? Ville en aspirerende skuespillers talenter være nok til å overbevise andre om at han er en verdig leder? Kunne de vi minst forventer skal være sterke – fra en ung mann som leverer pizza til en misbrukt husmor – dukke opp som toppene av motstandskraft?

Disse bredere kulturelle spørsmålene er bare noen av leksjonene som gjemmer seg bak kulissene av tarm som søler fra en zombifisert mann eller en oppblåst vandrer i en brønn.

Finner gruppen din

Akkurat som i det virkelige liv, mange av valgene karakterene tar i De vandrende døde er sterkt påvirket av gruppen hver enkelt slutter seg til.

Samfunnene som er portrettert i De vandrende døde demonstrere forskjellige måter folk kan tilpasse seg for å overleve apokalyptiske forhold og hva de vil ofre i bytte for en følelse av trygghet og trygghet.

I showets Grady Memorial Hospital, for eksempel, brakte samfunnsledere effektivt tilbake en form for slaveri. Skadde mennesker ble lokket inn, pleiet tilbake til helse, og deretter tvunget til et liv med manuelt arbeid og trelldom.

Samfunnet i Alexandria tilbød et progressivt, miljøvennlig fristed som levde i lykksalig uvitenhet om farene utenfor deres vegger, mens de mafia-lignende frelserne fungerte mer som en kult, overlevde gjennom trusler, trusler og tok det de trenger fra andre.

Og på det mest ekstreme tydde innbyggerne i Terminus til kannibalisme, fetet opp og slaktet mennesker, for så å lage mat og spise kjøttet deres.

Å se hver gruppe i aksjon og hvordan karakterer endrer seg (eller ikke endres) som et resultat av deres tid med en gruppe eller en annen gjør det lett å stille spørsmål ved om våre egne personlige synspunkter og moral er et spørsmål om valg eller bare basert på omstendighet.

Reis deg opp

Lider gjennom lavpunktene i De vandrende døde har også blitt sin egen belønning, fordi programmet har klart å gjøre det utenkelige i TV-land: Gå tilbake til det som gjorde det flott i utgangspunktet.

Etter å ha tjent konsekvent positive anmeldelser over de første fem sesongene, kritisk konsensus om serien falt i løpet av de neste sesongene – og oppnådde bare 64 % positive anmeldelser for sesong 7 og 8. Imidlertid har de to siste sesongene blitt varmt mottatt av kritikere, med noen som indikerer at nyere historie er Føl deg "mer levende enn noensinne, med økt spenning og et forfrisket tempo som forynger denne langvarige franchisen."

I sitt hjerte er serien en dypt emosjonell saga om overlevelse, vennskap, hevn og vanskelige avgjørelser – og seriens egen evne til å overleve det som ville ha avsluttet mindre show har belønnet mangeårige fans med noen av de beste historiene til showet, så langt.

Jada, noen av de lengre buene er repeterende – gruppen finner trygg havn, gruppen står overfor nye, tilsynelatende uovervinnelige fiende, gruppe hever seg over - men er det ikke det livet handler om: Å takle oppturer og nedturer og heve seg over hver tid? Fienden kan være en flaggermus-svingende kultleder den ene dagen, og en kannibal den neste, eller det kan være tap av en jobb, og deretter en global pandemi.

Ikke en slutt

Det som begynte som en underholdende tegneserieserie laget av Robert Kirkman, Tony Moore og Charlie Adlard ser nå ut til å ende opp som en av de mest spennende post-apokalyptiske sagaene som noensinne har prydet den lille skjermen.

Til sin ære, De vandrende døde aldri hoppet den velkjente haien, selv om den tråkket vann i noen sesonger. Fans som holdt fast ved det ble begavet med en retur til glans de siste sesongene. I en av de mest minneverdige buene var serien til og med i stand til å menneskeliggjøre og forløse karakteren ansvarlig for et av de mest polariserende øyeblikkene i et bevis på kraften til uhemmet tilgivelse.

Selv om flere spin-off-prosjekter vil forlenge franchisens løp, er det det originale showet som introduserte mange av livsleksjonene med viktighet som strekker seg utover skjermen.

Ikke vær for dømmende, for eksempel fordi du aldri vet hvilke vanskelige avgjørelser noen står overfor bak kulissene. Vær takknemlig for det du har, fordi det kan være borte på et øyeblikk, og vær selvsikker, for det kan komme deg langt.

Gang på gang har serien lært publikum å ikke gjøre antagelser om menneskene rundt dem, fordi alle mennesker kan overraske deg - og du kan til og med overraske deg selv.

Jeg kommer til å se hver episode av seriens siste sesong, og som så mange andre fans som har holdt på med den de siste ti sesongene, vil jeg ta med meg livsleksjonene lenge etter at den er over.

Sesong 11 av De vandrende døde har premiere søndag 22. august på AMC.

Redaktørenes anbefalinger

• Maggie og Negan forenes i The Walking Dead: Dead Citys nye trailer
• Finalen i Walking Dead-serien forklarte: Vi er de som lever
• Traileren Tales of the Walking Dead viser nye zombieeventyr
• AMC stiller opp med en ny Walking Dead-spinoff for Negan og Maggie
• The Walking Dead: Alle 10 sesongene, rangert