Nesten fire måneder etter oppskytingen har James Webb-romteleskopet nettopp tatt et stort skritt mot å gjøre sine første observasjoner av verdensrommet.
Oppdraget på 10 milliarder dollar – en felles innsats som involverer NASA, European Space Agency og Canadian Space Agency – er på en søken etter å finne ut mer om universets opprinnelse samtidig som du leter etter fjerne planeter som kan støtte liv.
Anbefalte videoer
Denne uken bekreftet oppdragsteamet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) at Webb-teleskopet hadde sunket til den nødvendige temperaturen for å tillate observasjonsarbeid å starte.
I slekt
- Se det fantastiske bildet James Webb tok for å feire sin første bursdag
- Én galakse, to visninger: se en sammenligning av bilder fra Hubble og Webb
- Saturn som du aldri har sett den før, fanget av Webb-teleskopet
En kritisk del av teleskopet, Mid-Infrared Instrument (MIRI), nådde nylig sin endelige driftstemperatur under 7 kelvin (minus 447 grader Fahrenheit, eller minus 266 grader Celsius).
JPL sa at sammen med teleskopets andre instrumenter begynte MIRI å kjøle seg ned i skyggen av Webbs store solskjerm, fallende til rundt 90 kelvin (minus 298 F, eller minus 183 C).
Den sa imidlertid at fall til mindre enn 7 kelvin krevde en elektrisk drevet "kryokjøler"-enhet for å få den forbi såkalt "pinch point" når instrumentet går fra 15 kelvin (minus 433 F, eller minus 258 C) til 6,4 kelvin (minus 448 F, eller minus 267 C).
"MIRI cooler-teamet har lagt ned mye hardt arbeid i å utvikle prosedyren for klempunktet," Analyn Schneider, prosjektleder for MIRI, sa på onsdag. "Teamet var både spent og nervøs for å gå inn i den kritiske aktiviteten. Til slutt var det en lærebokutførelse av prosedyren, og den kjøligere ytelsen er enda bedre enn forventet."
Den lave temperaturen er avgjørende da Webbs instrumenter oppdager infrarødt lys, som «fjerne galakser, stjerner skjult i kokonger av støv og planeter utenfor solsystemet vårt» alle sender ut.
Komponenter på Webb-teleskopet, hvis de er for varme, vil også sende ut infrarødt lys, noe som gjør det vanskelig for forskere å forstå de innsamlede dataene, så å kjøle dem ned løser dette problemet.
Avkjøling av teleskopet undertrykker også noe som kalles "mørk strøm", en elektrisk strøm skapt av vibrasjon av atomer i Webbs detektorer som også kan forvirre teleskopet med hensyn til hvor en lyskilde er kommer fra.
"Vi brukte år på å øve for det øyeblikket, og løp gjennom kommandoene og kontrollene vi gjorde på MIRI," sa MIRI-prosjektforsker Mike Ressler. «Det var litt som et filmmanus: Alt vi skulle gjøre ble skrevet ned og øvd inn. Da testdataene rullet inn, var jeg i ekstase over å se at det så nøyaktig ut som forventet og at vi har et sunt instrument.»
Webb-teamet vil nå ta testbilder av himmellegemer i det store rommet for å kalibrere teleskopets instrumenter og sjekke at alt fungerer som det skal. Forutsatt at alt går etter planen, bør vi se de første bildene fra prosjektet denne sommeren.
James Webb-teleskopet er det kraftigste rombaserte observatoriet som noen gang er bygget, og arbeidet vil utfylle det til Hubble-teleskopet som har utforsket verdensrommet i mer enn 30 år.
Redaktørenes anbefalinger
- James Webb oppdager gammelt støv som kan være fra de tidligste supernovaene
- Zoom inn på det fantastiske James Webb-bildet for å se en galakse som ble dannet for 13,4 milliarder år siden
- James Webb oppdager det mest fjerne aktive supermassive sorte hullet som noen gang er oppdaget
- James Webb oppdager ledetråder til universets storskalastruktur
- James Webb oppdager viktige molekyler i den fantastiske Orion-tåken
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
