NASA-forskere har gjort det de beskriver som en "forbløffende" oppdagelse om Bennu, asteroiden som romfartøyet OSIRIS-REx ble samlet inn fra et utvalg av stein og støv i 2020.
Romfartsorganisasjonen sa denne uken viser det seg at partiklene som utgjør Bennus ytre mye løsere bundet enn forventet. Faktisk, hvis du gikk på dem, ville det knapt vært motstand, "som om du gikk inn i en grop med plastballer som er populære lekeområder for barn."
Anbefalte videoer
NASA avslørte oppdagelsen denne uken etter å ha analysert data samlet under romfartøyets korte touchdown på asteroiden for to år siden.
I slekt
- Se NASAs nye solcellepanel utfolde seg på romstasjonen
- NASAs skywatching-tips fra juni inkluderer Mars in the Beehive
- Hvordan se NASAs private oppdrag ankomme romstasjonen
Som videoen nedenfor viser, landet romfartøyet på asteroiden før det forårsaket en eksplosjon for å gjøre det i stand til å samle materiale. Ni sekunder etter kontakt, avfyrte romfartøyet thrusterne for å skyve det vekk fra fjellet under, men NASA sa at hvis det ikke hadde gjort det, ville det ha sunket ned i Bennu.
Asteroiden Bennus overraskende overflate avslørt av NASA-romfartøyet
Forskere forsto først at Bennu kan ha en løst bundet overflate da den la merke til hvordan romfartøyets relativt myke touchdown fikk en enorm mengde rusk til å fly opp. "Enda mer bisarr var at romfartøyet etterlot et stort krater som var 26 fot (8 meter) bredt," sa NASA.
De overraskende funnene ble publisert 7. juli i tidsskriftene Science og Science Advances.
"Disse resultatene legger til intrigen som har holdt forskere på kanten av setet gjennom OSIRIS-REx-oppdraget, ettersom Bennu har vist seg konsekvent uforutsigbar," sa NASA.
Faktisk, som romfartsorganisasjonen bemerker, tilbød Bennu sin første overraskelse da OSIRIS-REx ankom asteroiden i 2018. I stedet for å finne en overflate som lignet en "glatt sandstrand", som teleskopobservasjoner fra jorden og verdensrommet hadde foreslått, fant oppdragsteamet at den var "fylt med steinblokker."
For å beregne tettheten til asteroidens overflate, analyserte forskere romfartøyets akselerasjonsdata og bilder fanget under touchdown-prosessen, og kjørte deretter hundrevis av datasimuleringer til alle dataene stemte opp.
NASA sa at dataene kan hjelpe den til å gjøre mer nøyaktige fjernobservasjoner om fjerne asteroider, noe som kan gjøre det i stand til å gjøre bedre spådommer hvis noen blir funnet på vei til oss.
Forskerne tror for eksempel at Bennu, som de sa, «knapt holdes sammen av tyngdekraften eller elektrostatisk kraft," kunne bryte opp i jordens atmosfære og derfor utgjøre en annen type fare enn solide asteroider.
"Jeg tror vi fortsatt er i begynnelsen av å forstå hva disse kroppene er, fordi de oppfører seg på veldig kontraintuitive måter," sa OSIRIS-REx-forsker Patrick Michel.
OSIRIS-REx er på vei tilbake til jorden og forventes å levere Bennu-asteroideprøven i september 2023.
Forskere tror at Bennu ble dannet i de første 10 millioner årene av vårt solsystems eksistens. Prøven kunne derfor avsløre mer om hvordan det ble til, og muligens låse opp noen av mysteriene om livets opprinnelse.
Redaktørenes anbefalinger
- Asteroide på størrelse med Frihetsgudinnen er i ferd med å glide forbi jorden
- NASA utfører kritiske tester for Artemis V-måneraketten
- NASAs første besatte testflyging av Starliner-romfartøyet forsinket
- Se NASA vellykket lansere alt-privat oppdrag til ISS
- Hvordan se NASAs helt private mannskap lansere til ISS på søndag
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
