Det er utrolig hvor raskt ting kan endre seg.
I flere tiår kunne Toyota bare ikke ta en pause på 24 Hours of Le Mans. Seier i det franske løpet er en av de mest prestisjefylte prisene innen motorsport, men Japans største bilprodusent klarte bare ikke å gripe den. Så trakk Audi og Porsche seg fra den øverste LMP1 hybridklassen, og la veien til seier åpen. Toyota scoret behørig første seier i 2018, og gjentok nettopp bragden med en dominerende en-to-avslutning på 2019 24 Hours of Le Mans – noe som gjør den til den eneste japanske bilprodusenten med to Le Mans-seire.
Som det eneste laget i toppklassen var Toyota oddsfavoritten til å vinne 2019-løpet. Forutsatt at de to TS050-hybridene ikke opplevde noen mekaniske problemer (alltid en mulighet over 24 timer med racing), var spørsmålet hvilken bilen skulle krysse målstreken først. Svaret var Toyota nummer 8, kjørt av Fernando Alonso, Sebastien Buemi og Kazuki Nakajima - den samme trioen som i 2018-løpet. Alonso er en to ganger Formel 1 verdensmester som utforsker andre former for racing etter flere brakkår i F1. Han håper å bli bare den andre føreren som vinner racingens uoffisielle «trippelkrone», som omfatter Le Mans, Monaco Grand Prix og Indianapolis 500. Bare den siste boksen forblir umerket for spanjolen.
Anbefalte videoer
Resultatet var ikke uten kontroverser. Mot slutten av løpet var Toyota nummer 7 til Mike Conway, Kamui Kobayashi og José María López i ledelsen. På runde 367 av 385 indikerte en sensor et punktert dekk. Men sensoren var defekt, og da bilen trakk inn i gropene, ble feil dekk skiftet, ifølge Toyota. Det var nok til å frarøve Conway, Kobayashi og López seieren.
Le Mans inkluderer en blanding av spesialbygde racerbiler — kalt prototyper — og biler basert på produksjonsmodeller. Sistnevnte felt bød på mye drama. Ford håpet på en siste seier før pensjonere sin GT, mens BMW håpet den siste Le Mans for sin M8 vil også gi en første seier. Aston Martin slapp løs Vantage på 60-årsdagen for sin eneste Le Mans-seier. Corvette Racings 20. strake opptreden på Le Mans var sannsynligvis den siste for den nåværende frontmotoren 'Vette, som snart vil bli erstattet med en radikalt annerledes mellommotormodell. En seier for hvilket som helst av disse lagene ville ha vært en flott historie, men til slutt slo en Ferrari 488 med AF Corse dem alle for å vinne GTE Pro-klassen. Den privatregistrerte nummer 85 Ford GT endte høyest i GTE Am-klassen på lavere nivå, noe som ga en midlertidig trøst til Blue Oval. Men bilen ble senere diskvalifisert for ikke å oppfylle minimumstanketiden som er angitt i forskriften. Snakk om å svette de små tingene.
2019 24 Hours of Le Mans markerer slutten på en epoke. Det var det siste året løpet ble ledet av LMP1-hybrider som Toyota TS050. Bilene var imponerende teknologiske prestasjoner, men viste seg til slutt for dyre til å være bærekraftige. Toyota har vært det eneste laget som har konkurrert i toppklassen de siste to årene, og mens regelmakere har forsøkt å lukke gapet mellom TS050s og privatbiler på lavere nivå, har den japanske bilprodusenten fortsatt hatt en stor fordel. Toyota gikk fra å være en også løpt til å være praktisk talt uslåelig - noe som gjør det til kjedelig racing.
Fra og med 2020 vil toppklassen på Le Mans kjøre under nye "hyperbil”-regler, designet for å oppmuntre produsenter til å løpe deres raskeste veibiler. Toyota planlegger å fortsette å kjøre under det nye formatet, mens Aston Martin kommer med sin Valkyrie hyperbil til festen. Vil det være nok til å forynge en av de eldste brillene i racing?
Oppdatert 17. juni 2019: Lagt til bekreftelse på diskvalifiseringen av nummer 85 Ford GT.
Redaktørenes anbefalinger
- Aston Martin vil sette sin Valkyrie hybrid hyperbil på den ultimate testen
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
