HBO Blackout on Dish reiser spørsmål om fremtiden for TV-tilgang

I det som kan være et tegn på ting som kommer – så vel som et mikrokosmos av det raskt konsoliderende medielandskapet – ble HBO mørk torsdag for millioner av Dish Network-abonnenter, samt abonnenter på Dishs strømmetjeneste, Sling TV, på grunn av en kontrakt tvist. Mens blackout ikke er uvanlig under vanskelige forhandlinger mellom TV-produsenter og distributører, er samtalen rundt denne spesielle feiden antyder at det kan være den første volleyen i en større kamp mellom to svært forskjellige satellittleverandører.

Strømbruddet skjedde som HBO og morselskapet AT&T (som kjøpte premiumkabelnettverket som en del av dens kontroversielt oppkjøp av Time Warner) var i ferd med å forhandle om en fornyelse av Dishs HBO-kontrakt. Disse samtalene nådde tilsynelatende en blindgate, og HBO gikk mørkt på Dish og dens strømmetjeneste Sling TV like etter midnatt da kontrakten gikk ut.

Skudd avfyrt

The Dish blackout var den første distribusjonsrelaterte blackouten for HBO-programmering i selskapets historie, som går tilbake 45 år.

I en pressemelding som tok for seg blackouten, indikerte Dish (i utvetydige ordelag) at AT&T og Time Warner-fusjonen førte til dette scenariet - og sannsynligvis vil føre til fremtidige blackouts - mens multimedia-megagiganten prøver å presse kunder til sin egen konkurrerende satellitt-tv-tjeneste, DirecTV, sammen med sin strømmetjeneste, DirecTV nå. (AT&T kjøpte DirecTV i en lignende kontroversiell fusjon på 48,5 milliarder dollar i 2015.)

"Rent og enkelt, fusjonen skapte for AT&T enorm makt over forbrukere," sa Andy LeCuyer, senior visepresident for programmering i Dish, i en uttalelse om blackout. "Det ser ut til at AT&T implementerer en ny strategi for å stenge av det nylig kjøpte innholdet fra andre distributører. Dette kan være den første av mange HBO blackouts for forbrukere over hele landet. AT&T har ikke lenger insentiv til å komme til enighet på vegne av forbrukernes valg; i stedet har den fått makten til å hente mer penger eller stjele bort kunder.»

Streamingguider

• Beste filmer på HBO
• Beste HBO-serie
• Beste filmer på Netflix
• Beste filmer på Hulu
• Beste filmer på Amazon Prime

Sammen med tjenestene som tilbys av Dish-konkurrenten DirecTV, tilbyr AT&T også HBO gratis med visse nivåer av mobilplanene sine - inkludert en avtale som gir abonnenter på en nå pensjonert plan gratis HBO for livet. En annen tilbud, frittstående strømmetjeneste HBO nå, krever ikke et tradisjonelt betal-TV-kabel- eller satellittabonnement.

Manglende evne til å komme til en avtale om fornyelse av kontrakten med Dish har reist mistanker om at AT&T er villig til å risikere Dishs 2 millioner HBO-abonnenter for å gi sitt DirecTV eiendommer et konkurransefortrinn — noe som forbrukerforkjempere lenge har hevdet er en av farene ved et monopol som konsoliderer produksjon og distribusjon av innhold under en enkelt tak.

Dette var kjernen i en søksmål fra justisdepartementet som hadde som mål å forhindre fusjonen, og hevdet at det ga AT&T muligheten til å lage sin pakke med TV- og filmeiendommer (som inkluderer alt fra HBO til Warner Bros. TV- og filmstudioer) for dyrt for konkurrerende satellitt- og streaming-TV-tjenester. En føderal dommer dømte mot justisdepartementet i juni, og nå skal en føderal ankedomstol høre argumenter om denne anken i desember.

Han sa, sa hun

På sin side argumenterer AT&T i en uttalelse at det var Dish Networks veldokumenterte hardball-tilnærming til forhandling som førte til blackout. Uttalelsen ble avsluttet med å oppmuntre fans av HBOs programmering til å finne "andre måter" (som HBO Now) for å stille inn.

"I løpet av våre over 40 år med drift har HBO alltid vært i stand til å komme til enighet med våre verdsatte distributører og våre tjenester har aldri blitt fjernet eller gjort utilgjengelige for abonnenter på grunn av manglende evne til å inngå en avtale,» uttalelse fra HBO. "Dessverre gjør Dish det ekstremt vanskelig, og reagerer på våre forsøk i god tro med urimelige vilkår. Tidligere atferd viser at det å fjerne tjenester fra kundene deres blir en altfor vanlig forhandlingstaktikk for dem. Vi håper situasjonen med Dish endrer seg snart, men i mellomtiden bør våre verdsatte kunder ta dra nytte av de andre måtene å få tilgang til et HBO-abonnement på, slik at de kan fortsette å nyte vårt anerkjente programmering."

Gitt at HBO Now også kan betraktes som en rival til andre streaming-TV-tjenester – som Dishs egen Sling TV – den pakken bunter med standard og premium kabelkanaler, uttalelsen fra HBO reduserer ikke akkurat spøkelsen av monopolbekymringer som truer over kontraktstvisten.

I en tid hvor nesten alle studioer utvikler sin egen måte levere film- og TV-prosjekter til forbrukere uten behov for et tradisjonelt satellitt- eller kabel-TV-selskap, har forholdet mellom produsenter, distributører og forbrukere aldri vært mer i endring.

Fremtiden for hvordan forbrukere får tilgang til sine favorittprogrammer og -filmer fra en rekke kilder kan meget vel bestemmes av måten tvister som dette løses på (hvis i det hele tatt). Etter hvert som konkurransen om øynene blir mer skitne, kan høyprofilerte blackouts som dette bli en vanlig foreteelse?

Vi må vente og se hvordan ting utfolder seg, men foreløpig, selv om korrelasjon absolutt ikke alltid innebærer årsakssammenheng, ser det ut til at AT&T har færre og færre grunner til å spille rettferdig. Og selv om det kan være bra for AT&T-kunder og aksjonærer, som abonnenter på Dish-nettverket kan bekrefte, kan det være veldig dårlig for alle andre.

Redaktørenes anbefalinger

• Dish og Sling TV dropper også Russia Today-kanalen
• AT&T TV gjenoppfinner kabel for en ny tid, men beholder den slitne gamle prismodellen
• AT&T øker DirecTV Priser nå igjen i abonnementsnivået

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.