"Ozone Hole Gapes bredere" advarte overskriften om en Time Magazine historien i 1991. Uttømming spredte seg fra polarområdet, og truet med å gjøre jordens innbyggere mindre beskyttet mot skadelige UV-stråler. Verden tok faren på alvor, og 24 nasjoner signerte Montreal-protokollen i 1987. Avtalen begrenset bruken av klorfluorkarbon (KFK), produserte kjemikalier brukt i aerosoler og som kjølemedier som ble oppdaget å være ozonnedbrytende på 1970-tallet. Nå, den hullet krymper, men kjemikaliene som erstattet CFC er heller ikke perfekte.
Hydrofluorkarboner er gasser som brukes i kjøleskap, klimaanlegg, isolasjon og andre applikasjoner. De er ikke like ille for ozonet, men de bidrar til klimagassutslipp. For å rette opp denne utilsiktede konsekvensen av utfasing av CFC, ble delegater fra nasjonene som signerte Montreal-protokollen enige om Kigali-endringen i 2016. Det ville kreve at nasjonene fase ned bruk og produksjon av HFK, noe som kan forhindre en global temperaturøkning på
0,5 grader Celsius over tid. Den trådte i kraft i januar 2019, og 69 land har ratifisert endringen. USA er ikke blant dem.
Når det gjelder HFC-alternativer, er USA allerede bak tiden. Over 90 prosent av nye boligkjøleskap i EU-bruk hydrokarbon kjølemidler i stedet for HFC. Disse alternativene har langt lavere potensial for global oppvarming (GWP) enn HFK-er liker HFC-134a. GWP måler mengden energi som slipper ut ett tonn av den gassen vil absorbere over 100 år. Jo lavere tall, jo mer miljøvennlig er det. Hydrokarboner har GWP på mellom 3 og 5. HFC-134aer 1.430.
I februar 2018 tre republikanske og tre demokratiske senatorer introdusert den amerikanske Innovation and Manufacturing Act, som vil gi Environmental Protection Agency (EPA) evne til å fase ut HFK. Det har ikke vært mye bevegelse i lovgivningen, og det samme gjelder Kigali Endring. Lovgivere, produsenter og miljøforkjempere venter alle på at Trump-administrasjonen skal sende den til Senatet for vurdering. Tretten republikanske senatorer sendte et brev til presidenten i juni 2018 spør ham å gjøre nettopp det. "Grunnen til at Kigali-endringen er oppnåelig er at dette er et område hvor industrien og miljøforkjemperne deler et mål," Alex Hillbrand, Natural Resources Defense Council's HFC-ekspert, fortalte Digital Trends. "Det er født fra år med vellykket arbeid under Montreal-protokollen, fra den vellykkede overgangen av kjemikalier som har blitt gjort jevnt."
"Dette er et område hvor industrien og miljøforkjempere deler et mål."
Uten Kigali-endringen og fordi EPA har besluttet å ikke håndheve Obama-tidens regler om bruk av HFC, produsenter er i limbo. Kritikere av å bytte fra HFK til hydrokarboner hevder det vil være kostbart uoverkommelig, men produsenter som Honeywell og handelsgrupper som Air-Conditioning, Heating and Refrigeration Institute støtte Kigali-endringen. Å gjøre det vil sikre at U.S. forblir konkurransedyktig, skape arbeidsplasser og øke eksporten, ifølge et brev de sendte til president Trump i fjor. Ettersom andre land faser ut HFC, vil det begrense hvor USA kan eksportere sine drivhusgassutslippende produkter i fremtiden.
I mellomtiden venter noen stater ikke på den føderale regjeringen. California vedtok lovgivning regulering av HFKog New York, Connecticut og Maryland har diskutert lignende trekk. staten Washington HFC-utfasingsregning nylig vedtatt og venter på guvernørens underskrift. Noen håper på en dominoeffekt.
"Vi tror absolutt at flere stater vil slutte seg til koalisjonen av de med politikk for reduksjon av HFK-utslipp."
"Vi tror absolutt at flere stater vil slutte seg til koalisjonen av de med politikk for reduksjon av HFC-utslipp," sa Hillbrand. "Og hvor lenge stater er i stand til å bære handlingens kappe på dette, er vi ikke sikre på."
Hvis flere stater velger å fase ut disse kjemikaliene, kan det gjøre saken komplisert for produsentene, som kan fortsette å lage kjøleskap og klimaanlegg på den gamle måten for de fleste stater, men må lage forskjellige modeller for HFC-fri stater.
"Historisk har alt dette vært føderalt, som siden tidenes begynnelse," sa Keilly Witman, en konsulent for kjølemiddelhåndtering som tidligere jobbet for EPA. "Det er virkelig ingen historie, og det er virkelig ingen ekspertise på statlig nivå. Du får dem til å fokusere på ting som er de enkleste tingene å administrere, men de er egentlig ikke nødvendigvis de tingene som kommer til å ha mye av en miljøpåvirkning."
En annen grunn til at denne typen reguleringer egner seg til føderalt nivå er produksjonsarmen, sa Witman. "Ideen om å måtte produsere et annet produkt i 25 forskjellige stater er bare skremmende for dem."
Mange apparatselskaper er allerede globale produsenter og vil måtte gjøre endringer for de landene som har signert Kigali-endringen, hvis de ikke allerede har gjort det. Bosch begynte å lage isobutan kjøleskap for det amerikanske markedet i 2014. Samsung også har et parav modeller som bruker hydrokarboner til avkjøling. HFK brukes også ofte til å lage isolasjonsskum til kjøleskap, men Liebherr har brukt hydrokarboner til all sin isolasjon siden 1993. 97 prosent av kjøleskapene som selges i USA bruker hydrokarboner til kjølemedier, og selskapet sa at det snart vil nå 100 prosent.
Det er ikke tilfeldig at Bosch og Liebherr, begge tyske selskaper, er i forkant. På 1990-tallet var klimagassutslippsproblemet til HFK allerede kjent, men de fleste land gikk uansett over fra KFK til HFK.
I 1992, DKK Scharfenstein var i trøbbel. Tidligere Øst-Tysklands eneste produsent av kjøleskap, så selskapet at fortjenesten og produksjonen falt jevnt etter at Berlinmuren falt. Rundt denne tiden planla vesttyske produsenter - Miele, Bosch, Liebherr - å bruke HFC-er for å erstatte KFK-er, som resten av verden. Men DKK var allerede halvveis til et HFC-, KFK-fritt kjøleskap, siden isolasjonen aldri hadde blitt laget med KFK, takket være produksjonsbegrensninger i Øst-Tyskland.
Greenpeace var bekymret for stopp-gapet-valget om å gå fra ozonreduserende KFK-er til HFK-er som slipper ut klimagasser. Det nærmet seg DKK for å prøve å finne en måte å bruk hydrokarboner i stedet. Kritikere var skeptiske, med henvisning til bekymringer at gasser som butan og propan var brannfarlige. Likevel lanserte Greenpeace en reklamekampanje, og 70 000 tyskere forhåndsbestilte kjøleskapet som ennå ikke ble produsert. I 1993 annonserte Bosch, Liebherr og Miele også hydrokarbonkjøleskap. Det tok omtrent 15 år, men U.S. EPA lot endelig Ben og Jerry's begynne å bruke Greenpeace's "Greenfreeze"-teknologi i sine frysere.
Mens noen hydrokarbonkjøleskap finnes på det amerikanske markedet, har de en tendens til å være dyre - men ikke på grunn av selve kjølemediet. I motsetning til HFK er hydrokarboner som isobutan og propan ikke patenterbare og er derfor allment tilgjengelige. Likevel pleier ikke de selskapene som tilbyr disse typene kjøleskap i USA å annonsere hydrokarbonteknologien som et salgsargument, selv om den er mer miljøvennlig og effektiv.
"Historien om dette har tvunget folk til å gå fra ett virkelig dårlig kjølemedium til ett litt mindre dårlig kjølemedium."
Witman foreslår at folk i markedet for et nytt kjøleskap bør spørre forhandlere om hydrokarbonalternativer. Hun legger til at det viktigste skrittet de kan ta for miljøet er å sikre den som resirkulerer det gamle kjøleskapet avhendes på riktig måte av HFC-ene i stedet for å bare lufte dem ut i atmosfæren.
Det er tegn på at USA etter hvert vil gå videre med hydrokarboner. EPA økte beløpet av hydrokarbonkjølemedier tillatt i hjemmekjøleskap, etter en vurdering av brennbarhetsrisiko. Ettersom USA tar i bruk hydrokarbonteknologi, bør det prioritere sikkerhetshensyn over disse brennbare gassene. U.K. forbrukerrådgivningsgruppe Hvilken? fant at kjøleskap og frysere sto for 8 prosent av branner forårsaket av apparater. Organisasjonen har oppfordret produsenter til å fjerne kjøleskap med plastbakside fra markedet som kan fremskynde brannspredningen. Jeff Shapiro, president for International Code Consultants, har fremhevet viktigheten av lekkasjedeteksjonssystemer i hydrokarbonkjøleskap, spesielt siden disse gassene ikke lukter. UL, som sertifiserer apparater og annen elektronikk, sa det endrer sine standarder å tilpasse seg disse nye kjølemidlene.
"Historien om dette har tvunget folk til å gå fra ett virkelig dårlig kjølemedium til ett litt mindre dårlig kjølemedium, og ingen visste egentlig hva sluttspillet var," sa Witman. "Og nå, for første gang, vet vi hva sluttspillet er. Vi har alternativer med svært miljøvennlige kjølemedier.»
Oppdatert 1. mai 2019: Oppdatert for å inkludere informasjon om Washington som vedtar sin lovgivning, samt informasjon om EPA som øker mengden hydrokarbonkjølemedier og informasjon om hydrokarbon brennbarhet.
