Historien om nettverksoperativsystemer

I dag er praktisk talt alle personlige datamaskiner koblet i en eller annen form til et nettverk. Det finnes selvfølgelig det største nettverket av alle — Internett — men flere andre typer mindre nettverk som LAN (lokale nettverk) og bedriftsnettverk finnes også. Nettverksoperativsystemer (NOS) fungerer som portvakter til data og applikasjoner på alle slags disse nettverkene. Nettverksoperativsystemer skiller seg ikke for mye fra operativsystemene med én prosessor, nesten alle datamaskinbrukere kjent med, sier Andrew Tannenbaum i sin bok "A History of Operating Systems", men de har sine egne unike, fascinerende historie.

Konseptet med datakommunikasjon mellom datamaskiner begynte på slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet, da forskere begynte å utvikle en måte å koble sammen datamaskiner og utveksle informasjon ved hjelp av pakker av data. Snart tok konseptet med et lokalnettverk (LAN) grep, og erstattet den forrige modellen av en sentral databehandling node og såkalte "dum" terminaler koblet til den, som i IBMs proprietære Systems Network Architecture (SNA) modell. Senere utvikling av TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) og Ethernet fremmet nettverkskonseptet ytterligere. Behovet kom snart for at operativsystemer ikke bare skulle håndtere sammenkoblingen av nettverkene, men også også sikkerhetsaspektet, ifølge en forskningsartikkel fra American University Computing History Museum.

I løpet av denne perioden ble flere operativsystemer utviklet, som IBMs MVS-operativsystem, som fortsatt omhandlet SNA. Utviklingen av et annet operativsystem, kalt UNIX, banet imidlertid virkelig vei for NOS overalt. Etter at et prosjekt for å utvikle et stort og komplekst system kalt Multics ikke klarte å komme i gang ved Bell Labs i 1969, en gruppe av Bell-forskere, ledet av Ken Thompson og Dennis Ritchie, startet arbeidet med en mindre ambisiøs, men ikke mindre kraftig databehandling system.

Etter en steinete første år utviklet Ritchie programmeringsspråket C, som gjorde at UNIX ble det første "bærbare" operativsystemet, noe som betyr at det kunne implementeres på et hvilket som helst datasystem. Den relative enkelheten i systemets design og tilgjengeligheten til kildekoden gjorde UNIX til en kjæreste i den akademiske verden og en fast del av mange universitetsdatanettverk. Mange versjoner av UNIX ble utviklet, men Berkeley Software Distribution (BSD) versjonen, utviklet i University of California-Berkeley, ble uten tvil den mest populære, ifølge kommunikasjonskraftverk Alcatel-Lucent.

På 1970-tallet så også fremveksten av mikrobrikker, som innledet epoken med mikrodatamaskiner og bruken av personlige datamaskiner i forbrukermarkedet. Ved siden av denne revolusjonen ble et selskap kalt Novell en pioner innen nettverksoperativsystemer med utgivelsen av Netware S-Net-enheten. Produktet gjorde egentlig IBM XT, en populær PC på den tiden som inneholdt en harddisk, til en fildelingssystem hvor arbeidsstasjoner er koblet til serveren i en stjernelignende konfigurasjon (derav "S-Net" navn).

Novell utviklet også sin egen NOS, også kalt Netware, for enheten. På dette tidspunktet kom flere konkurrenter med sin egen NOS, men de var alle proprietære og kjørte kun på deres mottakelige maskinvare. I tillegg ble disse NOSene bygget på toppen av DOS (diskoperativsystem), som var til stede i praktisk talt alle IBM-PCer på den tiden, men som også var et enkeltbruker-system med én oppgave.

På grunn av dets ikke-DOS-baserte multitasking-egenskaper, samt Novells vilje til å portere systemet til en rekke forskjellige maskinvare, vil Netware snart ble det valgte operativsystemet på alle større LAN-kort, ifølge Raj Rajagopals bok "Multi-Operating System Networking: Living with Unix, Netware og NT."

I mellomtiden fortsatte UNIX å transformere datamaskinlandskapet, som da en BSD UNIX-datamaskin brøt ut restriksjoner av ARPANET, som koblet sammen militær- og universitetssider, og plantet frøene til det vi nå kjenner som internettet. Så på midten av 1980-tallet tok et selskap kalt Sun Microsystems UNIX og forbedret sine evner betydelig. Resultatet, kalt SunOS, la til et grafisk brukergrensesnitt eller GUI, gjort populært ved introduksjonen av Mac OS og deretter Windows 3.1 på forbrukermarkedet, så vel som andre funksjoner. Solaris, en nyere versjon av SunOS, ble enda mer populær blant nettverksadministratorer.

Da Novell sikret sin dominans av LAN-operativsystemmarkedet på det tidspunktet gjennom Netware NOS, prøvde et selskap ved navn Microsoft å få en følelse av hvor ting gikk. Tidlige versjoner av DOS-systemet inneholdt noen nettverksorienterte funksjoner, mens MSnet-produktet fikk støtte fra Novell-konkurrenter som 3Com, men til ingen nytte. Inngrep i andre operativsystemer som tidlige versjoner av Windows ble også møtt med brukerapati.

I mellomtiden hadde den tidligere minidatagiganten IBM tilsynelatende blitt etterlatt av LAN-revolusjonen og slet med å holde tritt med Novell. Dette fikk Microsoft og IBM til å slå seg sammen og utvikle OS/2, et svært hyped operativsystem som anses som "fremtiden for personlig databehandling," ifølge Rajagopals bok. Begge selskapene legger alle sine krefter på å avskaffe Netware med OS/2, og prioriterer det til og med over andre Microsoft-prosjekter som det snublende Windows-systemet. Men med utgivelsen av Windows versjon 3 slo Microsoft jackpot. Etter hvert som millioner av eksemplarer av Windows ble solgt, endret bransjedynamikken seg over natten og planer for OS/2 ble forhindret.

I dag inkluderer de største aktørene i NOS-markedet Windows, Netware (for øyeblikket versjon 6.5) og Cisco IOS (stander). for "Internetwork Operating System"), samt UNIX-baserte operativsystemer som Linux eller en av de mange variantene av BSD UNIX.