Hvordan Razer laget Blade 15, MacBook av bærbare spillmaskiner

Ta en spasertur ned shoppingknutepunktet i San Francisco sentrum, og det er vanskelig å gå glipp av Razers butikkfront på gatenivå. Folk utenfor fortauet inviteres inn for å la seg blende av skuespillet til live-DJens dunkende musikk og blinkende lys. Det representerer absolutt ett aspekt av Razers etos.

Men bare noen kvartaler unna ligger en ikke-beskrivende høyblokk på mellomnivå der magien bak Razers design er laget. Sikrede dører skjuler prototyper, skisser og modeller for produkter som ennå ikke har blitt lansert - og som andre teknologiselskaper i dalen, behandler ansatte plassen som sin egen garasje. Fjern thumpa-thumpa-musikken og den klubblignende dekadensen, og du vil finne det enklere aspektet ved Razers tilnærmingsdesign – metodisk, målrettet og uten unødvendige utskeielser.

Det var stedet Razer inviterte oss til for å høre historien om hvordan Blad 15 kom til å bli. Det er en gaming laptop

som fullt ut legemliggjør den designfilosofien både når det gjelder hvordan den ser ut og hvordan den yter.

Lær fra smarttelefonen

Minimalistisk svart med grønne aksenter fremhevet av det velkjente trehodede slangeemblemet – det er en estetisk spillere har fått tillit til gjennom årene. Ganske ofte, hvis det ikke var for den mørke silhuetten, de to ryggradene på toppen av lokket og Razers logo, ville du aldri vite at disse var bærbare datamaskiner som kan spille. Men Razers utfordring med å lansere Blade 15 var å bevege seg bort fra dette velkjente utseendet til et nytt designspråk som handler like mye om funksjon som om form.

Det sier Razers direktør for industriell design, Stephane Blanchard. Den franske designeren har jobbet med Razer-produkter i over tolv år nå, og har vært en sentral figur i å dyrke Razers unike designestetikk gjennom årene. Han ledet oss gjennom hallene til selskapets designstudio hvor vi lærte om Razers nye designdirektiv.

"Valget har vært ganske åpenbart fra vårt perspektiv," sa Blanchard. "Det var en trend på en måte, og jeg føler at det er dit vi skal, og det blir drevet av telefon." Med telefonen visste Razer at den ønsket å maksimere fronten av telefonen enhet for å vise frem skjermen og gi spillere frontfynde stereohøyttalere, og Blanchards team følte at en flat design med minimale kurver var det beste nærme seg.

Faktisk oppsto Blade 15s kantede design for flere år siden sammen med designen til Razer-telefonen, men Razer bestemte seg for å lansere telefonen først. Og da det var på tide å jobbe med neste generasjon bærbare datamaskiner, visste teamet at de ønsket å overføre dette designspråket til Blade 15.

Denne nye designen er tydelig første gang vi så Blade. I stedet for å følge i fotsporene til andre spillmerker, har Razer motarbeidet trenden med mer flash, og valgt mer konservativt design.

Du vil ikke finne prangende høyttalere, massive griller eller aggressive ventiler på noen Blade, en bevisst designbeslutning som selskapet tok for å tillate gaming bærbare datamaskiner for enkel overgang mellom spillrom og styrerommiljø.

En del av denne tilnærmingen er å designe et produkt som er kraftig nok for spill, men som fortsatt er utilitaristisk. På slutten av dagen skriver folk fortsatt e-poster, lager PowerPoint-presentasjoner og analyserer Excel-regneark på den bærbare datamaskinen, selv om det er et som er laget for spill.

"Det vi ønsket er noe som ser bra ut, men som ikke skriker som spilling er alle vi gjør, sa Blanchard. "Og å vise frem et aggressivt spilldesign er ikke alt vi gjør."

Men for å oppnå det målet, måtte designerne hos Razer begynne å kutte noe av overskuddet fra designene deres.

Kutte fettet

Med et nytt oppdrag intakt, så Blanchard og teamet hans av designere spredt over Singapore, San Francisco og Taipei en ny mulighet til å foredle og destillere selskapets tilnærming til design. Akkurat som den CNC-maskinerte aluminiumsproduksjonsprosessen som former og skjerper bladets mer kantede kanter i år ønsket Blanchard å ekstrudere bort alt som ikke var avgjørende for bladet 15. Å fjerne noe var unødvendig tillot Razer å fokusere på ytelse og perfeksjonere de mindre detaljene.

"Det er veldig hardt arbeid å komme til det punktet hvor vi må fjerne alt som ikke er nødvendig, så det er det virkelig det fokuset på trenger vi dette designelementet?» sa Blanchard da han viste frem Blade 15s flate lokk og blokkerte ramme. Dette betydde at de to signaturryggene som prydet toppen av hver tidligere Blade-modell nå er borte.

Opprinnelig eksperimenterte teamet med forskjellige ryggradsdesign på tidlige plastprototyper. "I lang tid vurderte vi om vi beholdt det, ikke beholdt det," sa Blanchard om disse lokkryggene. "Vi studerte også forskjellige måter å gjøre det på - kortere, lengre, hevet, flat, preget, ikke i det hele tatt." Til syvende og sist følte teamet at Razers designidentitet fortsatt er sterk nok til det spillere kunne fortsatt identifisere bladet som et Razer-produkt, takket være den karakteristiske svarte og grønne fargen og den glødende trehodede slangelogoen på lokket, og ryggradene var falt.

Mens ryggradene tjente et funksjonelt formål, slik at brukere raskt kunne gripe den bærbare datamaskinen når de trekker bladet ut av en veske, var detaljene inspirert av konturene på toppen av bilpanseret. Etter å ha studert bildesign på skolen, trakk Blanchard seg fra bakgrunnen i biler da han designet Blade 15 og Core V2 eGPU. Du kan se resultatene av det i den bærbare datamaskinens ventiler og griller, den perleblåste anodiserte svarte finishen og hvordan lyset ruller av overflaten. På den bærbare datamaskinen resulterte bilinspirasjonen i avrundede kanter hentet fra ideen om kontinuerlige krumninger.

For å finne den rette formen for den bærbare datamaskinen brukte designere plastmodeller for å visualisere hvordan Blade 15 ville se ut når den holdes i hendene eller sitter på et skrivebord. Tidlige konsepter inkluderer en kileformet design, avfasede kantdetaljer og prototyper med buede kanter på bunnen for å gi en illusjon av et enda slankere design.

I likhet med tidligere Blades, valgte teamet å fortsette å bruke maskinert aluminium igjen i år, til tross for eksperimenter med andre materialer – inkludert plast, magnesium og karbonfiber – Blanchard forklarte at materialet passet utmerket til å lage en slank bærbar PC med en solid følelse. "Å bruke CNC-aluminium hjalp oss virkelig til å oppnå en veldig flat overflate," forklarte han. "Hvis vi skulle med et plastkabinett, så vil du potensielt se noen merker. Det blir ikke helt flatt.»

Denne oppmerksomheten på detaljer, en solid unibody-konstruksjon og Razers undervurderte tilnærming til design som gjorde at Blade ble sammenlignet med Apples MacBooks. "Vi er definitivt et designfokusert merke, kontra et rent ingeniørselskap," forklarte Razers seniorsjef for PR, Kevin Allen. "Ellers ville vi ikke brukt så mye tid på design."

Sammenligninger mellom Blade og Apples MacBooks er ikke uberettiget, og Razer har fått sin plass som en av de ledende designere av bærbare datamaskiner. Uten tvil, i likhet med MacBook Air – som var en pioner innen den tynne, lette og kraftige bærbare plassen – har Razer replikerte Apples suksess ved å bruke lignende filosofier i Blades design for å møte spillernes behov. I likhet med Air er Blade 15 en upretensiøs bærbar PC som ikke er mye tykkere enn en standard tynn og lett ultrabook. Og akkurat som hvordan Air kunne forveksles med en netbook da den debuterte, pakker Blade mye prosesserings- og grafikkkraft for sin lille størrelse.

Denne nye, tynne designen kunne bare vært mulig med den riktige blandingen av teknologier for hånden. Viktigst, kraftige brikker som er små nok til å passe inn i Blade 15s tynne chassis og et termisk system for å holde temperaturene nede.

Et ingeniørpuslespill

Når kombinert med det store utvalget av porter, hjelper Blade 15s bruk av Nvidias GeForce GTX 1070 grafikkprosessor den til å bli en av de tynneste virtuelle virkelighetsvennlige bærbare datamaskinene på markedet. For å holde chassiset slankt, jobbet Razer tett med partnerne Intel og Nvidia for å finpusse designet, og stolte på førstnevntes Max-Q-referansedesign for å presse den slanke konvolutten med en 1070 GPU.

"Til syvende og sist har spørsmålet vært når skal vi introdusere et nytt designspråk," sa Blanchard. "Og det er noe vi visste mens vi jobbet tett med Intel og Nvidia med de nye prosessorene at dette er noe som vil skje på Blade 15."

Mens designere presset på for å slanke Blade, jobbet ingeniører overtid for å prøve å få plass til den kraftige CPU og GPU inne. "Vi visste at vi måtte spre varme, men vi prøver å ikke legge til ventiler på hver overflate," sa Blanchard. "Vi kjemper virkelig - ikke bare til millimeteren, men til 0,01 millimeter." Som et resultat, ingeniører porterte dampkjølekammeret som debuterte på Blade 17 over, og teamet jobbet med en ny fan.

For å løse problemer med varme, ble alle de interne komponentene undersøkt for å se om høyden og plasseringen hindret luftstrømmen. En transistor som er bare en millimeter for høy, for eksempel, kan skape turbulens og overopphete bladet. Ingeniører søkte etter den perfekte komponenten for å jobbe med Blades design- og høydekrav, og teamet fant ut at de måtte rekonstruere viftedesignet for å levere bedre luftstrøm.

Men ingen komponent har lov til å eksistere utenfor Razors nådeløse designarbeid - selv på innsiden. Når alt har blitt grundig termisk testet, undersøkte Blanchards team systemets ventiler, griller og åpninger. Enhver innvendig komponent som kunne sees fra utsiden måtte erstattes med svart-belagte deler for å sikre at Blade 15 er slank.

"I løpet av årene har vi presset på for å få det svarte hovedkortet - svart PCB, svarte elementer," forklarte Blanchard. "Med den nyeste Blade 15 tilbyr vi brukeren muligheten til å oppgradere sine RAM, så vi vil at brukerne skal kunne åpne baksiden av den bærbare datamaskinen og se innsiden og se at det er fokus på detaljer.»

Å lage en bærbar datamaskin som Razer Blade har iboende kompromisser tatt med i ligningen. Spørsmålet om varme og struping er et som alltid har vært en kamp for tynn gaming bærbare datamaskiner, og til og med for Razers egne bærbare datamaskiner i fortiden. Men denne gangen følte Razer seg forberedt på å levere ytelsesnivået og estetikken som fansen ønsker.

Å administrere varmeeffekten på Blade 15 var ingen enkel prestasjon. Det er et problem for hver bærbar PC, men spesielt utfordrende gitt kombinasjonen av den bærbare datamaskinens slanke størrelse og kraftige interne komponenter. Razer eksperimenterte med en rekke forskjellige viftedesign og plasseringer, og bestemte seg til slutt for to bunnvendte vifter for å trekke luft inn og et dampkammer, en innovasjon på toppen av den tradisjonelle varmen rør.

"Vi lager et par konsepter og prototyper for å se hvilken som yter best," beskrev Blanchard prosessen med å designe Blade 15s termikk. «Etter å ha valgt det beste designet, fokuserte vi på ventiler for å ha den laveste hudtemperaturen i visse områder. Åpenbart er pannen – området rett over tastaturet – et område med lav berøring, så vi har råd til å ha litt varmere temperaturer. Tastaturet, håndstøtten og styreflaten er områder der vi prøver å kontrollere. Så all termikk er veldig komplisert arbeid å finne ut av fordi det er mye testing og simulering.»

Inngå nødvendige kompromisser

Løsningen presentert i Razer Blade 15 vil ikke glede alle. De som leter etter den absolutt beste spillytelsen, må se til bærbare datamaskiner med bulkere chassis og enorme ventiler. Men balansen mellom ytelse og portabilitet er et stramt bånd som Blade går bedre enn noen annen gaming-laptop vi noen gang har sett.

Bortsett fra varme og ytelse, er tastaturet en annen viktig faktor da designere så ut til å slanke Blades design. I motsetning til den større 17-tommers Blade, måtte Blanchards team gi innrømmelsen til å sende Blade 15 uten et mekanisk tastatur.

"Til syvende og sist bringer teknologien oss til et punkt hvor vi kan ha en tynnere stabel for tastaturet og fortsatt ha en god opplevelse," sa Blanchard om membrantastaturet. Razer eksperimenterte med forskjellige tasteaktiveringskrefter, klikklyder, tasteformer og tastaturoppsett tidligere setter seg på det endelige designet som tilbyr anstendig nøkkelreise med god aktiveringskraft gitt dens demografi spillere.

Blanchards team lærte noen viktige leksjoner da de eksperimenterte med Blade 17s mekaniske tastatur. Fordi det ikke var mulig å lage taster i halv høyde, var Blade 17 den første Razer-notebooken som ble levert med piltaster i full høyde. Og fordi piltastene i full høyde ble godt mottatt, tok Razer med seg tastaturdesignet til Blade 15. Men på grunn av Blade 15s slankhet og vifteplassering, bestemte designere seg til slutt for et mekanisk tastatur – Blanchards team var ikke villig til å gjøre Blade 15 tykkere.

Og selv om designere slet med tastaturet på Blade 15, mente maskinskrivere at tastaturoppsettet med piltaster i full høyde ikke var egnet for produktivitet. I stedet for å slippe piltastene ned en rad for å få plass til opp- og nedtaster i full størrelse, valgte Razer i stedet for å flytte opp-piltasten opp en rad, plassere den mellom spørsmålstegnet og en krympet høyre shift-tasten. Berøringsskrivere som stoler på høyre shift-tast må nå nå lenger.

"Jeg skal være helt ærlig, dette er ikke noe som er lett for meg," innrømmet Blanchard, og la merke til at muskelminnet kan trenes opp over tid for å tilpasse seg det nye oppsettet. "Det er bare en avgjørelse fra vårt perspektiv om hva som fungerer best."

Historien om Blade 15 er et kjærlighetsarbeid - nøye planlegging med urokkelig oppmerksomhet detalj, kombinert med en blanding av tilfeldigheter gitt at det riktige settet med teknologier endelig var tilgjengelig.

Denne trenden mot tynn, lett og kraftig har så vidt begynt. Hos IFA ser vi flere produsenter implementere denne trenden, og takket være modningen av kraftige teknologier – som raskere prosessorer og Nvidias nye GeForce RTX 2000-grafikk – kommer vi til å se et kappløp mot slanke seg. Enheter som MSI Stealth Thin, Gigabyte Aero og Asus ROG-serien beviser at Razer setter en ny trend innen gaming bærbare datamaskiner.

Med en boksigere design som maksimerer Blades interne volum, forventer vi å se spillprodusenter iterere og innovere for å gi enda mer ytelse i slankere pakker. En ting vet vi sikkert: Razer vil være selskapet som leder samtalen langt inn i fremtiden.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvordan Intel kunne bruke AI til å takle et massivt problem innen PC-spilling
• Razer Project Carol hodepute bygger surroundlyd rett inn i spillestolen din
• Razer Blade 16 og 18 praktisk gjennomgang: ikke redd for å bli stor
• CES 2023: Razer erter Blade 16 og Blade 18, en retur til store spillbærbare datamaskiner
• Dells nye retro gaming bærbare datamaskiner tok meg rett tilbake til 80-tallet - på en god måte