Sonos' nye 'Amp' tar selskapet tilbake til røttene

Sonos' flerromshøyttalere liker Spill: 1 og Spill: 5 endret hjemmelydlandskapet fullstendig, og handlet tilpassede installasjoner med ledninger som går gjennom hele hjemmet og skap fulle av blinkende lys for et intuitivt, appbasert høyttaleroppsett som bare trenger Wi-Fi for å arbeid.

Men lenge før Sonos trådløse høyttalere revolusjonerte multiromslyd, hadde selskapet allerede revolusjonert tilpasset installeringsmarkedet med ZP100 Connect-forsterkeren (utgitt i 2005 — vi skrev om etterfølgeren, ZP120, tilbake i 2009). Dette produktet brukte merkevarens unike programvare for ikke bare å koble kablede høyttalere til nettverket ditt, men også for å la tilpassede installatører lage komplekse flerromslydsystemer i hele hjemmet. I dag, 29. august, kommer selskapet tilbake til røttene.

På en hemmelig pressebegivenhet i Boston, trakk Sonos innpakningen av sitt nyeste produkt, en "direkte etterkommer” av ZP100 Connect i form av en to-kanals forsterker med en helt ny pose med triks. Tilgjengelig i februar for $599, Sonos kaller sin nye enhet bare Amp.

Liten svart boks

Utskåret i en elegant svart blokk i Sonos' signatur minimalistiske stil, er Amps primære formål å selges direkte til forhandlere og installatører som en maskinvare som kan monteres i rack. Men som den originale ZP100, kan den også plasseres på mantelen eller TV-konsollen (eller inne i den) som en frittstående nettverksforsterker for å drive stuen din – dette er Sonos vi snakker om, etter alle.

Amp tilbyr et grunnleggende men nyttig utvalg av tilkoblinger, inkludert en subwoofer-utgang, en RCA analog tilkobling for en platespiller eller annen analog kilde, AirPlay 2-støtte for iOS-enheter, og ARC HDMI-tilkobling for å kommunisere med TV-en din. Høyttalerterminaler med banankabler lar deg koble til et stereopar med tradisjonelle høyttalere, med muligheten til å lag et 4.1-surroundsystem via en blanding av kablede høyttalere og Sonos smarthøyttalere (systemet filtrerer senterkanalinformasjon fra en 5.1 surroundsystem inn i venstre og høyre kanal).

Alt dette er selvfølgelig integrert med Sonos appbaserte kontroller, slik at det kan grupperes med andre forsterkere eller Sonos-høyttalere for avspilling i flere rom, samt strømming fra praktisk talt hvilken som helst strømmetjeneste eller lagring kjøre. Kontroller på enheten som pause/spill av, volum og en "bli med"-knapp lar deg kontrollere grunnleggende funksjoner, opprette grupper og starte Wi-Fi-tilkobling uten appen også.

Hvis du legger til en smarthøyttaler for stemmekontroll (og hvis du ikke ønsker å ponni opp for en $200 Sonos One, a $40 Echo Dot kunne gjøre susen), kan kraften til Alexa også tillate stemmekontroll av grunnleggende funksjoner. Funksjonene vi snakker om inkluderer håndfri TV-strøm og volumkontroll, sammen med andre smarte høyttalerfunksjoner. Og Google Assistant – som forventes å bli integrert i Sonos-programvaren innen utgangen av året – vil legge til en annen font med alternativer for et allsidig smarthjem-oppsett.

Men kombiner Amp med andre skreddersydde maskinvare-/programvaresystemer, og den er klar til å gjøre mye mer.

Det som er gammelt er nytt igjen

Det kan virke rart for et selskap som nesten på egenhånd var pioner for en måte å erstatte tilpasset høyttaler på installasjoner med sin trådløse høyttaleroppstilling for å komme rett tilbake til det spesialinstallerte spillet alle disse År senere. Men på mange måter gir det perfekt mening.

Med fremveksten av det smarte hjemmet har tilpasset installasjon aldri vært bedre, med selskaper som Control4 og Savant som lager omfattende løsninger som tillater du kan kontrollere omtrent alt i hjemmet ditt – fra sikkerhetssystemet til sprinkleranlegget til hele hjemmekinoanlegget – alt fra en enkel app og nettbrett. Og Sonos vil ha en større del av handlingen.

Oppgraderer til Amp, som ARC-HDMI-tilkoblingen med CEC (Consumer Electronics Control) og en omsluttende IR-repeater som sender fjernkontrollinformasjon, gjør enheten mye mer allsidig for hjemmeinstallasjoner enn Sonos’ forrige forsterker. Og en plan om å åpne Sonos programvare API for utviklere i september kan være nøkkelen til å låse opp alle slags nye applikasjoner, inkludert integrasjon med en horde av smarthusenheter, fra smartlys og dørlåser til tilpassede komponenter som gir mulighet for kontroll over en hel smarttelefon hjem.

Kraftigere, mer allsidig

For å oppgradere nettverksforsterkeren sin, gjorde Sonos sine undersøkelser, og gikk inn på alt folk elsket med ZP100 Connect og, enda viktigere, alt de hatet.

For det første er Amp mer enn dobbelt så kraftig som forgjengeren, og tilbyr klasse D-forsterkning med opptil 125 watt per kanal for en 8 ohm belastning (med kraft stabil på 4 ohm), slik at Amp kan drive praktisk talt alle høyttalere i samlingen din, fra bokhyller til gulvstandere. Vi hørte systemet koblet til et par Bowers og Wilkins 702 S2 høyttalere, og det hadde ingen problemer med å rampe dem opp til full gass.

For å laste så mye kraft inn i en så liten pakke – enheten måler bare 8,54 × 8,54 × 2,52 tommer – sier Amp-produktsjef Benji Rappoport at Sonos-ingeniører måtte være kreative. Jo mer kraft en forsterker produserer, jo varmere blir den, noe som kan være spesielt problematisk når du bruker flere enheter for massive høyttalerinstallasjoner.

Rappoport sier at et banebrytende øyeblikk kom da designingeniører innså at Amps indre chassis også kunne fungere som kjøleribbe, med åpninger i den sirkulære oversiden designet for å la varmen slippe ut. Når det er sagt, vil rackoppsett med flere enheter (Sonos-programvare kan inkludere opptil 32 ampere gruppert sammen) fortsatt trenge vifter for kjøling.

Amps nye ARC HDMI-tilkobling muliggjør høyere kvalitet, mer nøyaktig TV-lyd, og tar hensyn til leppesynkronisering problemer påført ZP100 - som Sonos hevder aldri var designet for TV-tilkobling i den første plass. Amp tilbyr også doble Ethernet-porter for tilkobling til LAN 10/100-hastigheter sammen med Wi-Fi-tilkobling (som også kan deaktiveres hvis ønsket), samt en justerbar delefilter (50Hz til 115Hz) for subwooferutgangen i motsetning til den tidligere faste 80Hz delefilteringen punkt.

Smartere programvare, nye partnere

Som nevnt oppgraderer Sonos også programvaresiden for å bringe ny funksjonalitet til Amp (og all Sonos-maskinvare). Gjeldende oppgraderinger inkluderer en dobbel mono-innstilling i Sonos-appen, slik at Amp kan drive flere monohøyttalere der et stereopar ikke er tilgjengelig, slik at du ikke bli sittende fast ved å høre halve lyden, samt funksjoner som volumbegrensning og volumgjennomgang for å la appen potensielt kontrollere andre lydenheter. Og det er bare toppen av isfjellet for smarte hjem.

Sonos forventer at åpningen av deres skybaserte kontroll-API i september vil slippe løs en rekke nye funksjoner og funksjoner. Integrasjon av If This Then That-programvaren (IFTTT) vil tillate selv nybegynnere å knekke inn Sonos-koden og lage tilpassede applikasjoner.

Med introduksjonen av lydvarsler til Sonos-programvare, for eksempel, kan programmerere potensielt integrere lydvarsler fra smarthusoppsett som sikkerhetssystemer, smartlåser og til og med geofencing-systemer, som kan gjøre alt fra å starte favorittspillelisten din når du går inn døren til å kunngjøre din tilstedeværelse til familien før du i det hele tatt parkerer bilen i oppkjørselen.

Nye partnerskap med smarthusbedrifter som Crestron, Control4, Savant og andre er utviklet for å hjelpe Sonos med å integrere programvaren sin i mer komplekse smarthussystemer for enda flere alternativer. I tillegg annonserte Sonos et spennende nytt høyttalerpartnerskap med spesialtilpasset høyttalerprodusent Sonance (ingen direkte sammenheng) for en ny tilpasset serie med kablede høyttalere for utendørs, vegg og tak, hvorav de to sistnevnte kategoriene vil bruke Sonos' TruePlay-programvare for justering av høyttalere for skreddersydd lyd i ethvert akustisk miljø.

Selskapet som var pioner innen segmentet for trådløse høyttalere for hele hjemmet, er ikke lenger fornøyd med å selge høyttalerne og lydplankene sine til massene. Med sin nyeste enhet og den nye åpne programvaren ser Sonos på en større del av den nye smarthusrevolusjonen.

Sonos Amp kommer i salg i februar for $599, med forhandlertilgang fra 1. desember.

Oppdatering: Oppdatert for å klargjøre at Sonance utendørshøyttalere ikke vil bruke TruePlay.

Redaktørenes anbefalinger

• Seks år i helvete: Mine aldrende Sonos-høyttalere har overlevd utenfor
• Bluetooth på Sonos nye Era-høyttalere er ikke det du tror – det er bedre
• Sonos' nye Era 100 og Era 300 trådløse høyttalere går all-in på romlig lyd og Bluetooth
• Bose Music Amplifier tar et direkte bilde på Sonos Amp
• Ikea og Sonos samarbeider om en ny Symfonisk gulvlampehøyttaler