HBO har ikke spart på noe med å bringe Jonathan Nolans og Lisa Joys utvidede tolkning av Michael Crichtons kultfilm fra 1973, Westworld, for livet.
Den grunnleggende forutsetningen forblir den samme ved at Westworld er en futuristisk fornøyelsespark der de rike kan leve ut en Vill Vest-fantasi ved å samhandle med androider. I Hollywood-termer er det det Jurassic Park (en annen Crichton-skapelse) møter Deadwood (en klassisk og tradisjonell HBO Western-serie).
Westworld er hjernebarnet til Dr. Robert Ford (spilt av Anthony Hopkins), den kreative direktøren, sjefsprogrammereren og grunnleggeren av den høyteknologiske destinasjonen. Bernard Lowe (spilt av skuespilleren Jeffrey Wright fra HBO) hjelper til med å bringe denne neste generasjons alternative reality-verden til live Boardwalk Empire og Dødslekene). Den briljante og quixotiske lederen av parkens programmeringsavdeling har fokusert på å skape "verter" som er så naturtro at du ikke kan fortelle dem fra de menneskelige "gjestene" som besøker.
"For Bernards reise er bevissthetsspørsmålet overbevisende fordi han og Ford er ansvarlige for replikering av menneskelig atferd, er det virkelig denne oppgaven å spørre seg selv hva som er bevissthet, sa Wright til Digital Trender. "Det som var interessant som skuespiller når vi prøver å gjenskape atferd som passer best til historien vi forteller eller rollen vi spiller, stiller vi oss selv disse spørsmålene også. Så av den grunn har vi dette merkelige brytende flerfargespeilet som vi ser på denne tingen gjennom. Bevissthetens natur og hva som former vår nåværende forståelse av hvem vi er, hvor vi er, er det fakta eller er det fiksjon - disse tingene er faktisk mer presserende for Bernard og for meg.»
Teknologien har utviklet seg mye siden 70-tallet, da Crichton skrev og regisserte den originale filmen.
Vi lever på stupet av AI-kontrollerte kjøretøy og roboter som kjører samlebånd, mens kunstig intelligens gjør hverdagen mye enklere for mange mennesker. Men teknologien åpner også en Pandoras boks med informasjon for regjeringen og store selskaper å benytte seg av, som er et emne som Oliver Stone utforsket i Snowden.
"Et av de store spørsmålene vi berører er spørsmålet om kontroll over kraften til denne teknologien, kontrollen fra et individuelt ståsted og også bedriftskontrollen," sa Wright. "Hvis du leser Stephen Hawkings bekymringer om kunstig intelligens, og Elon Musks også, er det spørsmålet om hvem som kontrollerer teknologien, og hva er intensjonen deres. Når de skaper større effektivitet gjennom denne teknologien, hva skjer med de menneskene hvis jobber ble erstattet av disse systemene? Og hvordan påvirker det sosioøkonomien til et sted?»
Wright sa at det er denne typen spørsmål han har blitt mer følsom for på grunn av arbeidet hans Westworld, så vel som hans observasjoner om hva som skjer i den virkelige verden.
"Et av de store spørsmålene vi berører er spørsmålet om kontroll over kraften til denne teknologien, kontrollen fra et individuelt ståsted og også bedriftskontrollen."
"Vi ser måtene teknologien driver effektiviteten på, men også driver ting inn i kassen til enkeltselskaper og svært få hender," sa Wright. "Hvis du for eksempel ser på Kodak, som ansatte på topp 140 000 mennesker, og du ser på Instagram, som har syv ganger markedsverdien som Kodak noen gang har gjort, men bare én prosent av de ansatte – det er det oppsiktsvekkende."
Wright sa at da han mottok hvert manus til showet fra Nolan og Joy, innså han at han aldri hadde lest noe lignende før.
"Jonah og Lisa har krysset Rubicon på dette, og det er noen filmatiske historiefortellinger på neste nivå her som er en kulminasjon på mange måter av historiene deres som forfattere," sa Wright. "Jeg har hatt privilegiet å jobbe med noen av de største samtidsdramatiske forfatterne der ute, og Jonah og Lisa er i det rommet."
Det er også en grunn til at HBO har vært i stand til å sette sammen et fantastisk ensemblebesetning for å bebo Westworld, inkludert Ed Harris som en sentral "Man in Black"-skurk, Evan Rachel Wood som den snille gårdbrukerdatteren Dolores Abernathy, Thandie Newton som den intelligente madammen Maeve Millay, og Clifton Collins, Jr. som en dødelig og utspekulert fredløs.
Produsent J.J. Abrams, sammen med Nolan og Joy, har også fått et veldig stort lerret for å bringe denne gamle vesten/sci-fi-historien til live. Med 10 timer på å fortelle historien, bruker serien de første par episodene på å etablere de mange karakterene – menneskelige og android. Et av de mange komplekse temaene som utforskes innenfor rammen av denne serien er moral, som er spesielt interessant med både det vestlige bakteppet og bak-kulissene-teknologien.
"Fra Dr. Fords perspektiv er interaksjonen din med disse vertene amoralsk fordi de ikke er mennesker," sa Wright. "De er maskiner, verktøy for din overbærenhet, så spørsmålet om moral er uklart. Men hvis de er flere enn det, er dette et uvitende spørsmål for gjestene. De samhandler bare i dette surrealistiske rommet i en fullstendig oppslukende opplevelse som – slik de forstår det – er blottet for smerte eller glede for vertene.»
Virtuell virkelighet er en realitet i hjemmene i dag med Sonys PlayStation VR, Facebooks Oculus Rift og HTC Vive. Og til og med fornøyelsesparker som King's Dominion og Universal Orlando integrerer allerede virtuell virkelighet i berg-og-dal-baner og attraksjoner.
"Det er der teknologien er, og det antyder bare hva den kommende filmopplevelsen vil være enda mer fullstendig nedsenket og enda mer interaktiv på måter enn vi nå ser i videospill, sa Wright. "Jeg er veldig fornøyd med måten denne premissen nå blir servert av tidene, mye mer enn på begynnelsen av 70-tallet da Michael Crichton, som var i forkant, laget den første filmen. Vi forstår virkelig relevansen av at dette ikke bare er en filmopplevelse, men det er her vi vil gå i et akselerert tempo.»
Wright sa at det var åpenbart fra å lese pilotens manus at denne verden kunne gå hvor som helst som fantasien tillater. Med bare to sesonger Game of Thrones venstre, håper HBO Westworld er en fornøyelsespark som publikum vil komme tilbake til gang på gang. Serien har premiere klokken 21.00. ET på søndag på alle HBO-plattformer.
