2017 var det beste året for sci-fi-oppfølgere

Gode ​​oppfølgere er sjeldne. Det er aldri lett å gjenskape det originale brygget som ble alkymisisert til en flott film. For et gitt år å produsere enda to flotte oppfølgere er eksepsjonelt, og det er grunnen til at 2017 var annus mirabilis for disse oppfølgingene. 2017 produserte fem oppfølgere i samme sjanger - sci-fi-action - som alle var like gode eller bedre enn noe annet i deres respektive franchise.

Deres første suksess, så vel som deres utholdenhet, skyldes flere felles faktorer, inkludert visjonær filmskaping, inspirert spesiell effekter, og engasjerte opptredener av kjente skuespillere som ikke var redde for å virke gamle eller svake mens karakterene deres kjempet med nedgang krefter. Men mer enn noe annet koker deres kollektive triumf ned til én felles tilnærming. De var alle dristige avvik - narrativt, tematisk, stilistisk, estetisk - fra typiske oppføringer i franchisene som skapte dem.

Logan (3. mars)

Det er ikke rart at vaktmesterne i Indiana Jones-serien vervet seg James Mangold å regissere 79 år gamle Harrison Ford i det kommende femte bidraget i serien. Ikke hvem som helst kommer til å gå inn for å erstatte Steven Spielberg. Selv om den berømte direktøren for E.T. og Schindlers Liste snublet med Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull, han er fortsatt en av tidenes store. Mangolds ansettelse er et bevis på hvilken fantastisk jobb han gjorde med Logan - den siste filmen i Wolverine-trilogien, i seg selv en spinoff av X-Men-serien – som regisserer to aldrende legender spiller to aldrende legender: Hugh Jackman som Logan/Wolverine, og Patrick Stewart som Charles Xavier/professor X.

Mangold hadde regissert den forrige Wolverine-filmen, satt i Japan, som fikk anstendige anmeldelser og inneholder noen flotte sekvenser, inkludert en hyllest til Akira Kurosawas Throne of Blood, med Wolverine som blir plugget full av piler. Men filmen er fortsatt i tegneserieområdet, et rike derfra Logan drar avgjort ved å iscenesette og filme hendelsene med grusom realisme (inkludert realistiske skildringer av hva som skjer med menneskekropper når noen river dem i stykker med adamantium-klør).

I 2029 er mutanter nesten utryddet, og Logan, Xavier og Caliban (Stephen Merchant) driver gjennom slutten av dagene. Når en ung mutant i nød (Dafne Keen) kommer på dørstokken deres, gjenoppdager de et felles formål. Mangold (som tidligere hadde regissert en nyinnspilling av 3:10 til Yuma) bratter Logan i det vestlige ved å fremkalle Shane, George Stevens’ klassiske meditasjon fra 1953 om voldens brutalitet som også forteller om overlevelsen til en provisorisk familie.

Filmens dristige fargetoner og høykontrastbelysning så så bra ut at Mangold også ga ut en fantastisk svart-hvitt-versjon av filmen, som, om noe, fremkaller filmens sterke temaer enda mer dramatisk. Logan er uten tvil den beste X-Men-filmen, noe som ikke sier så mye, men det er også den sjeldne oppfølgeren som kan stå alene.

War for the Planet of the Apes (14. juli)

Den største grunnen til suksessen til den siste Apenes planet serie – i tillegg til spektakulær filmskaping – er at hver film finner en annen tone og tilnærming enn den som gikk før den. Rise of the Planet of the Apes (2011) er en klassisk opprinnelseshistorie med en rørende familiær kjærlighetshistorie mellom menneske og ape som motsier det forferdelige i samfunnet som forverres rundt den.

Oppfølgeren, Dawn of the Planet of the Apes (2014), er satt i en post-viral apokalypse der de kaotiske restene av den menneskelige sivilisasjonen står ved siden av de frodige skogene i Nord-California hvor apene bare ønsker å leve i fred. Ved å presentere apesivilisasjonen, Soloppgang lar også denne serien hevde at den er en av de mest imponerende bragdene med visuelle effekter som noen gang har blitt forpliktet til kino. Den viser også Andy Serkis, som spiller apelederen, Caesar, som en av de største skuespillerne på levende lerret.

Alt – VFX, verdensbyggingen, forestillingene, spesielt Serkis’ – topper seg nok en gang i den tredje filmen, som lener seg videre inn i nesten malerisk skjønnhet, så vel som progressiv politikk i form av en brennende kritikk av amerikansk krigshemming og veggbyggende fremmedfrykt (som alt kan forklare hvorfor denne oppføringen gjorde mindre innenlandsbilletter enn dens forgjengerne.).

Filmen fortsetter også serietrenden med å lene seg inn i forskjellige sjangre for å sette en ny snurr på historiefortellingen. Krig er en reisefilm, en prison break-film og en riff på Apokalypse nå, med Woody Harrelson som gjenspeiler Marlon Brandos morderiske oberst Kurtz fra den filmen. Til slutt er filmen en bibelsk allegori, med Cæsar som Moses som leder sitt folk til det lovede landet, en trilogilang reise som avsluttes med et nydelig pastelltableau som varsler håp.

Blade Runner 2049 (6. oktober)

Hvis noen ikke var overbevist om det for fem år siden, er det ganske tydelig at denne filmen er alt annet enn et mesterverk for sin ekstraordinære visuelle og sin rørende temaer om offer og naturen til menneskelig identitet. Ridley Scotts opprinnelig Blade Runner (1982) hadde blitt så særegen, innflytelsesrik og berømt i tiårene siden den først ble erklært en flopp, at det krevde mye mot å vurder å følge det opp, spesielt siden filmens stjerne, Harrison Ford, gjentatte ganger har gruet seg over hvilken elendig tid han hadde gjør det. Regissør Denis Villeneuve tilsto å tråkke på "hellig territorium" å til og med gå i nærheten av en oppfølger, og det kunne sikkert vært en stor dårskap. I stedet bidro han og hans samarbeidspartnere (spesielt kinematograf Roger Deakins, som vant en etterlengtet Oscar for filmen) med et stort arbeid til kino.

I tråd med vårt tema, Blade Runner 2049 gjorde to viktige avvik fra originalen som sikret dens kunstneriske suksess. Den utvidet miljøene, og trakk seg tilbake fra de mørke urbane dypet i det regnfulle sentrum av Los Angeles for å avsløre mye mer av historieverdenen, inkludert en Las Vegas laget ulevelig av en skitten bombedetonasjon, en gigantisk havmur som holder tilbake det stigende havet, og byen tidligere kjent som San Diego som nå fungerer som et enormt søppel dump.

Den andre avgangen var å kaste Ryan Gosling i filmen som en neste generasjons Blade Runner, Agent K, på jakt etter eldre modell Replicants (som den som spilles av Dave Bautista), og for å få fortellingen til å spore hans bue til å bli menneske. I mellomtiden dukker Ford som OG Rick Deckard opp så sent i bildet at vi nesten glemmer at han er med. Men når han dukker opp, knytter filmen elegant Deckards historie til Ks og leverer en dyp og rørende avslutning der Villeneuve hyller avslutningsscenene til Kurosawas Ikiru, også om en mann som oppdager sin menneskelighet før han dør i snøen. (Som med Jerven, nevnt ovenfor, må fremkalle Kurosawa være standardtrekket for å signalisere seriøs kunstnerisk ambisjon.)

Som originalen Blade Runner, BR 2049 var en finansiell "flopp", men i likhet med sin forløper, er den bestemt til en høy plass i kanonen for seriøs science fiction, og når generasjoner fremover.

Thor: Ragnarok (3. november)

Hvis ingen ennå har sagt: "Hvis du vil ha et nytt inntrykk av noe, gi det til en Kiwi," så sier jeg det her! Hvor urimelig for Marvel Studios den newzealandske forfatteren/regissøren, og fantastisk mann-om-byen Taika Waititi var på fremmarsj akkurat da de trengte en frisk stemme for å pumpe liv inn i en tøff serie som nesten hadde gått på grunn med de sløve Thor: Den Mørke Verdenen.

Waititi tok en titt på materialet, bestemte at det skulle være mye morsommere, og alle hans instinkter viste seg å være akkurat det som var nødvendig. Ragnarok er morsom, visuelt imponerende, sexy, campy, hjertevarmende, actionfylt og fartsfylt. Den omfavner på en meningsfull måte arveforholdene - mellom Thor (Chris Hemsworth) og Loki (Tom Hiddleston); de to sønnene og deres far, Odin (Anthony Hopkins); og Thor og Hulk (Mark Ruffalo) – samtidig som de introduserer flotte nye karakterer.

Cate Blanchett er en tulling i full skinnkledd vamp-modus som Big Bad, mens Tessa Thompson som den sprø, apatiske Valkyrie umiddelbart ble en av MCUs mest tiltalende karakterer. Kast inn Jeff Goldblum som gjør Goldblumian shtick i mørk øyenskygge, og du har nettopp krysset av ni av de 12 tingene hver film burde stort sett alltid inneholde - så mye at hver gang jeg ser denne filmen, stiller jeg meg selv det samme spørsmålet: Hvorfor er ikke flere storfilmer som Thor: Ragnarok? Det er ingen overraskelse at Marvel hentet Watiti tilbake for den fjerde oppføringen,Thor: Kjærlighet og torden.

Star Wars: The Last Jedi (15. desember)

Det er lite nytt å si om denne filmen som ikke har blitt forklart i det uendelige de siste fem årene i dragkampen mellom avvikende meninger mellom fanleirer, som inkluderer meningene til denne forfatteren. Siden Star Wars-filmer har en tendens til å bli sammenlignet utelukkende med hverandre, snarere enn mot kino generelt debatt om verdi har en tendens til å handle mindre om konvensjonelle forestillinger om godt og dårlig og mer om hvilke episoder som er best uttrykke Star Wars-ness av Star Wars. Riktignok er oppstyret over Den siste Jedi — og oppfølgerne generelt — har fokusert på dette.

Hvilke elementer som best formidler Star Wars-heten til Star Wars kan være vanskelig å finne. Magien som genererer Star Wars, som får hjertene våre til å bli halvveis raske når vi ser det på en TV mens vi spaserer gjennom en Best Buy, er i sammensmeltningen, ikke de individuelle ingrediensene. J.J. Abrams tryller frem brygget av og til, og til og med i en lengre sekvens eller to Kraften våkner. Dessverre var hans begynnende trolldom ingen match for den sanne mørke makten i Disney Star Wars-universet: De kommersielle imperativene som krevde et så kalkulert og avledet plot.

Den siste Jedi er også avledet. Det er bare avledet på en mye mer gjennomtenkt, original og subversiv måte enn Kraften våkner. Star Wars er nå sin egen sjanger. Og nøkkelen til den vedvarende populariteten til enhver sjanger er den friske fremkallingen av sjangertroper. En av tropene som regissør Rian Johnson sprøyt oppdaterer er Samurai-filmpåvirkningene som inspirerte Star Wars fra begynnelsen. Og ja, vi er tilbake til Kurosawa igjen! Den japanske mesteren hadde stor innflytelse på George Lucas, spesielt med filmen hans, Den skjulte festningen.

Samurai-designet er tydelig gjennomgående Den siste Jedi, i Snoke/Rey/Kylo Ren Throne Room-duellen, med sine masker og flytende kapper og blodrøde bakgrunner som minner om det japanske Noh-dramaet Kurosawa hadde fremkalt i Throne of Blood. Samurai-estetikken dominerer også Jedi/munkescenene mellom Luke Skywalker (Mark Hamill) og Rey (Daisy Ridley), samt Lukes klimaktiske oppgjør med Kylo Ren (Adam Driver). Øya Ahch-to, men filmet utenfor den vestlige kysten av Irland, kan lett dobles for Japan. Det regnfylte, steinete terrenget og smuldrende strukturene minner om åpningen av Kurosawas Rashomon, mens Reys trippelboller fremkaller Toshiro Mifune fra mange av hans Samurai-filmer.

Som med alle filmene fra vårt hyllede år med sci-fi-oppfølgere, både den første suksessen og den fortsatte anerkjennelsen til Den siste Jedi skyldes dets dristige avvik fra kildematerialet på sentrale måter. Den delte tilnærmingen til disse filmene gjorde dem til gode filmopplevelser i seg selv, så vel som overlegne eksempler på deres respektive franchising.

Redaktørenes anbefalinger

• 7 ting vi skulle ønske Disney gjorde annerledes med Star Wars-oppfølgertrilogien