I Lauren Gundersons skuespill Stille himmel, astronom fra viktoriansk tid Henrietta Leavitt kaller Radcliffe College «i utgangspunktet Harvard i skjørt» og proklamerer også: «Heldigvis for oss bryr universet seg ikke så mye om hva du har på deg».
Du trenger ikke fortelle astronomen Dr. Emily Levesque. Hun har forsket på røde superkjemper - enorme, døende stjerner - i flanell pysjamasbukser og pingvin-t-skjorter fra et kontrollrom eller fetterens kjøkkenbord. I hennes nye bok, The Last Stargazers: The Enduring Story of Astronomy's Vanishing Explorers, forteller Levesque historiene til menneskene bak teleskopene. "Jeg tror det er veldig viktig for folk å erkjenne at vitenskap er utført av mennesker," sa hun til Digital Trends.
Anbefalte videoer
Se dette innlegget på Instagram
Et innlegg delt av The Last Stargazers (@thelaststargazers)
Astronomi har endret seg mye siden Henrietta Leavitts dager, da astronomer fanget himmelobjekter på glassplater. Nå kan Levesque våkne til en e-post med alle dataene hennes som venter, takket være det som er kjent som "køobservasjon". Med denne metoden, astronomer kartlegger nøyaktige planer for hva de vil at et teleskop skal peke på og hvor lenge, og lever dem deretter til observatorium. En teleskopoperatør må fortsatt være til stede, men astronomen kan være halvveis over planeten. "Det er en veldig spennende tid for vitenskapen," sa hun. "Det gjør oss i stand til å gjøre alle disse virkelig kule nye tingene, men det betyr at hvor vi er i prosessen er i endring."
For å forklare hvor annerledes en astronoms jobb ser ut i dag enn for bare noen tiår siden, fremhever Levesque noen minneverdige historier fra kollegene hennes, som hvordan de pleide å bruke flydresser for å holde seg varme i kjølige observatorier kupler. I 1980 mistet Doug Geisler seks timers observasjonstid da Mount St. Helens brøt ut. I notatene hans, han spilte inn årsaken som "Vulkan (god unnskyldning, ikke sant?)."
"De gjorde det til tross for alle disse ekstra hindringene som datidens sexisme hadde plassert foran dem."
Men astronomers forsøk er ikke alle rampete møll (de finner veien inn i teleskoper ganske ofte) og en og annen skorpion (observatorier finnes ofte i ørkener, på grunn av deres avsidesliggende beliggenhet og vær forhold). Levesque skriver om kvinnene som kom mellom Leavitts karriere og hennes, og utfordringene de møtte.
Fordi observatorier ofte er langt fra sivilisasjonen og astronomer jobber om natten, vil fasilitetene ofte inkludere sovesaler. Frem til midten av 1960-tallet fikk ikke kvinner offisielt opphold på de ved Californias Mount Wilson og Palomar observatorier. Astronomer kalte sovesalene «klosteret». På slutten av 1940-tallet jobbet Barbara Cherry Schwarzschild sammen med sin astrofysikermann, Martin. Det var Barbara som kjente inn og ut av teleskopet, sa Levesque. På 1950- og 60-tallet utnyttet Margaret Burbidge og Elizabeth Griffin også ektemannens teleskoptid.
Se dette innlegget på Instagram
Et innlegg delt av The Last Stargazers (@thelaststargazers)
"Jeg ønsket å fortelle historiene deres bare fordi de er strålende forskere, og observasjonen de gjorde var virkelig fascinerende," sa Levesque. "Og de gjorde det til tross for alle disse ekstra hindringene som datidens sexisme hadde lagt foran dem. Og disse hindringene kan være annerledes i dag, men de er heller ikke borte.»
Det var synet av en annen kvinnelig astronom, Heidi Hammel, som sementerte Levesques interesse for stjernene i en tidlig alder. I 1994 ble Hammel og vitenskapskollegene hennes samlet ved en datamaskin, og så på et bilde fra Hubble-romteleskopet av en komet som hadde slått inn i Jupiter. "Det som fikk meg med å se Heidi Hammel og alle de andre astronomene som studerte Shoemaker-Levy 9 var at de virket så glade," sa Levesque. På den tiden, da klassekameratene hennes ertet henne for hennes kjærlighet til vitenskap, lurte Levesque på om noen andre var like begeistret for det som hun var. Hun hadde svaret sitt.
Det minner om et nyere bilde av en annen kvinne som ser på et annet objekt. Dataforsker Katie Bouman laget en algoritme som hjalp til med å fange opp første bilde av et svart hull. Hennes begeistring er det også skrevet i ansiktet hennes. "Jeg håper det gjorde et stort inntrykk på mange små barn at det å se kometens innvirkning på Jupiter gjorde på meg, fordi det fikk deg til å se på vitenskap som et morsomt og hyggelig sted å være," sa Levesque.
Selv med robotteleskoper og fjernobservasjon, sa hun at det fortsatt er et sted for mennesker og deres lidenskap for nattehimmelen. "Det er en kjærlighet til astronomi og en kjærlighet til vitenskap som du får fra å være en menneskelig stjernekikker som jeg tror driver mye av den virkelig fantastiske teknologiske innovasjonen og automatiseringen vi driver med," sa hun.
Kvinner med byte ser på de mange bidragene kvinner har gitt til teknologi fortid og nåtid, hindringene de møtte (og overvant), og grunnlaget for fremtiden de har lagt for de neste generasjonene.
Levesque håper boken hennes minner leserne om at forskere først og fremst er mennesker, som faktisk kommer ned fra tårnene sine og lever virkelige liv. "Jeg vet at vi er inne i en morsom tid når det gjelder tillit til forskere og tillit til eksperter," sa hun. Det er derfor hun ønsket å vise hva som faktisk skjer inne i observatoriene, det gode, det dårlige og det rotete. "Jeg tror det hjelper med å anerkjenne alles menneskelighet," sa hun, "og det hjelper med å forstå hvorfor vi gjør det, hva vi gjør og hvor ekspertisen vår kommer fra."
Redaktørenes anbefalinger
- SpaceX når 100 000 Starlink-kunder. Slik registrerer du deg
- Kunstige atmosfærer: Hvordan vi bygger en base med pustende luft på Mars
- Støv fra mars er et stort problem for astronauter. Her er hvordan NASA bekjemper det
- Hvordan NASAs beste illustratører bruker data til å tegne usynlige interstellare objekter
- Hvordan neste generasjon romteleskoper vil jakte på beboelige eksoplaneter
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
