Satire, Subversion og Sonic the Hedgehog

Når Sonic the Hedgehog 2 gikk på kino i april, det 71 millioner dollar debut i billettkontoret betydde at det slo rekorden for tidenes beste åpningshelg for en videospilltilpasning. Hvis den gjennomsnittlige teaterbilletten er, som nyere forskning tyder på, $9,57, det betyr at omtrent 7,4 millioner mennesker stilte opp for å se Sega-maskoten i oppfølgeren til originalen fra 2020.

Det er ingen vei rundt hvor imponerende disse tallene er. Men Jehtt (hans skjermnavn, ikke hans faktiske), en 24 år gammel YouTuber fra California, kan ha en topp Hollywood, selv med alle sine uendelige ressurser.

Samtidig som Sonic 2 hadde et produksjonsbudsjett i området 100 millioner dollar (og en betydelig del av det igjen for markedsføringskostnader), Jehtts en ikke-så-stor-budsjett-serie med morsomme, totalt uautoriserte shorts med Segas blå pinnsvin i hovedrollen, har vist seg å være enorme hits på internett. Ved å gjenbruke Sonic-sekvenser i spillet og smart overdubbe morsomme nye linjer, har Jehtt skapt en samling av minuttlange bootleg-mesterverk som lurt kommenterer sære sider ved nettet kultur.

«Jeg vet ikke om det er det jeg ville ha sagt i hodet mitt, men «det latterlige med internettkultur» er faktisk en ganske god grunnlinje for å tenke på mye av det innholdet mitt parodierer på, sa Jehtt til Digital Trender.

Vinnerformelen

I en typisk video, Sonic og Tails lambast echidna-kompis Knuckles for kjøpe en NFT fra en person som høres mistenkelig ut som den skurke Dr. Eggman. ("Jeg kjøpte en NFT av Master Emerald for å bevise at jeg eier den." "Din knokehode! At NFT ikke er Master Emerald. Det er bare en hyperkobling til en JPEG av Master Emerald.») Den fikk 2,2 millioner visninger.

I en annen krangler Sonic og edgy rival Shadow om riktig måte å uttale GIF på — med en G- eller en J-lyd. ("Nevn ett ord som begynner med en "G" uttalt som "J." "Gentrification." "Skyt, burde ha tenkt på det. Jeg var bare i San Francisco.») Denne fikk 6 millioner visninger.

Jehtt – som ba om at hans virkelige navn ikke skulle vises i denne artikkelen – begynte å legge ut videoer på YouTube som tenåring. Det var imidlertid ikke før covid-lockdownen at han snublet over vinnerformelen sin. Omtrent på den tiden la et medlem av det nettbaserte Sonic-samfunnet ved navn SPEEPSHighway ut en mod kalt Sonic eventyr Meme Maker. Det ga brukerne muligheten til å lage sine egne filmsekvenser for Sega Dreamcast-spillet fra 1998 Sonic eventyr. Ikke bare kunne de skrive inn sin egen tekst for å vises i spillets undertekster, men de kunne også vise "ultimat kontroll" over andre elementer i filmsekvensene, for eksempel kameraposisjon og spiller animasjoner. Jehtt dro til løpene.

Bare i år har Sonic-videoene hans fått 67,4 millioner visninger totalt. På hans beste dag, 23. april 2022, så rundt 3,4 millioner mennesker på en av shortsene hans. Hans største hit hittil, med tittelen "Bror, flørter du med søsteren min?” har samlet 14 millioner visninger. TL; DR versjon? Folk liker virkelig tingene hans.

"Jeg prøvde i utgangspunktet å konseptualisere det ved å forestille meg en fotballstadion full av mennesker," sa han. "Så skjønte jeg at det er sørgelig utilstrekkelig for å forestille meg hvordan en million mennesker ser ut. Så jeg så for meg befolkningen i byen jeg bor i. Så innså jeg at jeg virkelig ikke kan visualisere hele befolkningen i byen jeg bor i. Jeg har virkelig ingen måte å konseptualisere tall som en million på en måte som min menneskelige hjerne fullt ut kan forstå. Jeg prøver å ikke skade meg selv ved å tenke for mye på det.»

Ikke noe nytt under solen

Uoffisielle fan-laget kreasjoner har lenge vært en del av geek-kulturen. Ofte er disse uttrykkene for fansens entusiasme helt seriøse. Like ofte er de subversive, en trend som går tilbake minst så langt som Tijuana bibler tidlig på 1900-tallet, som plasserte populære skikkelser i pirrende situasjoner.

Det er derfor ikke noe spesielt nytt med det Jehtt gjør konseptuelt. Men det er skalaen han – og andre som ham – opererer på som gjør dette interessant. Ved å feste seg til den magiske YouTube-algoritmen og bruke de riktige søkeordene, kan de lage innhold som er sett av bokstavelig talt millioner av mennesker - og som benytter seg av en etablert felles kulturell forståelse om disse egenskaper.

"Med kjente karakterer er det allerede et standardsett for dem," sa Wes, 22, som legger ut videoer - som ofte riffer på den populære Metal Gear-videospillserien - under navnet Funnywes. "Vi har kjent disse karakterene hele livet. Det er morsomt å ta det folk allerede vet og remikse det. Jeg elsker det når et ellers seriøst emne får dummere innhold laget for det … jeg ser på det som litt av en startrampe; en god mengde reklamer begynte med å lage ting basert på tingene de likte.»

I mellomtiden, Solid JJ – Jon med ekte navn, også 22 – lager lysbildefremvisningsteatervideoer som etterligner tidligere tiders enkle gjør-det-selv-memer: Enkel teksting mot stillbilder tatt fra programmer som campy Supervenner. I likhet med Jehtt, pirker Solid JJs videoer ofte på internettkulturen – for eksempel en Norm Macdonald-minner skisse der Batman argumenterer for å bli kronet som leder av Justice League.

Videoens tittel, "Batman ØDELEGGER Justice League med FAKTA og LOGIKK," håner et bestemt merke med "kulturkrig"-video på nettet (nå praktisk talt et meme i seg selv). Den nevnte videoen er for øyeblikket pen med hele 7 millioner visninger.

"Jeg føler at valget om å bruke eksisterende karakterer i stedet for å bruke mine egne delvis skyldes begrensningene mine videoer gir meg," sa Solid JJ. «På en ironisk måte gir det å kunne produsere disse uten å måtte animere eller filme meg mye frihet med det jeg gjør, men med det følger også ressursene. Imidlertid føler jeg også at bruk av eksisterende karakterer kan ha fordeler jeg ellers ikke ville hatt, som å ta en seers forventninger til en karakter og snu den. Det er ikke grusomt, men når du klikker på en video med Flintstones på miniatyrbildet forventer du ikke at Barney skal tude om atombomben og menneskets synd.»

Her kommer prosumerne

Som fans som ble skapere for sine favoritteiendommer, er disse skaperne et eksempel på det fremtidsforskeren Alvin Toffler vil kalle "prosumers", som betyr produsenter som også er forbrukere. Uansett grunn (muligens en kombinasjon av frustrerte kreative og mer lidenskapelige, obsessive fans), har fandomens verden alltid hatt en jevn tilførsel av banebrytende prosumere.

I 1975, a Star Trek fan ved navn Kandy Fong laget en lysbildeserie med Star Trek-bilder satt til musikk. Ved å gjøre det, blir hun kreditert for å ha skapt fanen "mash-up", lage et stykke nye medier ved å skille bilder fra deres opprinnelige kontekst og veve dem sammen til noe nytt. Lysbildefremvisningen, som ble lydsporet av en fan-laget folkesang (kalt en "filk") med tittelen "Hva gjør du med en full vulkan?" ble vist kl Star Trek konvensjoner. Fong hadde tatt sin passive kjærlighet til Star Trek og gjorde den aktiv. Hun var blitt en prosumer.

Det som er bemerkelsesverdig med det nesten halve århundret som har gått siden, er hvor mye enklere fremskritt innen digital teknologi har gjort det til en fandom-prosumer. Inngangsbarrierer har ikke bare blitt senket; de har blitt knust i høy hastighet.

På noen måter speiler denne banen en annen lignende, litt mer normal i geekkulturen: mainstreaming av superhelter. Der du en gang måtte grave gjennom lange bokser i en møllspist tegneseriebutikk i stripesenter, kan dagens fans få mett av Batman, Captain America og resten gjennom et besøk til deres lokale multipleks – eller rett og slett et abonnement på Disney+ – der selv obskure C-lister (Moon Knight, noen?) har sine egne live action-tilpasninger.

Selv om alt er gammel historie for slike som Jehtt, som ble født i 1998, er en stor del av den opprinnelige spenningen rundt "machinima" (ordet som ble brukt for å beskrive filmer laget med spillmotorer) var at det åpnet døren for fans uten budsjett som ønsket å lage filmer. For å bruke en Silicon Valley-klisjé, demokratiserte det prosessen.

På 1990-tallet, da de første machinima-filmene begynte å dukke opp på nettet, var ikke videoredigeringsprogramvare standardutgave på hver PC, og akkurat null av oss hadde et kamera med nesten kringkasting i vår lommer. Machinima tilbød en måte å lage filmer for ingenting mer enn prisen for en anstendig rask PC. Selv om de manglet behovet for et fysisk kamera, var potensielle forfattere i stand til å lage scener ved hjelp av en allerede konstruert spillmotor – med karakterene de elsker kastet inn.

Takket være World Wide Web trengte heller ikke disse banebrytende filmskaperne en tradisjonell distributør. Det betydde ingen portvakt for å få et fullført verk sett av et stort publikum.

Her i 2022 virker gjennombrudd som dette ikke lenger bemerkelsesverdige: De er mainstream. Det tas for gitt at hvem som helst kan lage eller redigere en film med et profesjonelt utseende med en enhet de bærer rundt i lommen. Akkurat som i en tid med Twitch-streamere, er det ikke lenger bemerkelsesverdig å kunne spille inn et videospill for andres seerglede.

Hvordan er dette lovlig?

For skapere som de som er nevnt i denne artikkelen, knapt på barneskolen da YouTube debuterte, Dette er alle tekniske kamper som ble utkjempet før de i det hele tatt underholdt tanker om å lage sine egne innhold. Disse teknologiene – for ikke å snakke om meme-tung remikskultur på internett – er bakgrunnsstøyen de vokste opp mot. Pokker, de har til og med potensialet til å tippe over i karrierer. Kan være.

«Hvis jeg skulle slutte i jobben min akkurat nå, og bare gjøre YouTube på heltid, ville jeg vært ganske komfortabel; Jeg vil si det på den måten," bemerket Jehtt. "Jeg ville overhodet ikke slitt med hvor mye penger jeg tjener på YouTube for øyeblikket. YouTube er imidlertid et ustadig beist. Jeg vet ikke hvor lenge algoritmen vil fortsette å like innholdet mitt og anbefale det til millioner av mennesker. Så selv om jeg kunne slutte i jobben, vil jeg ikke det fordi jeg ikke vet hvor stabilt dette er på lang sikt.»

Denne usikkerheten gjenspeiler et av de store spørsmålstegnene rundt hele dette området: Hvor lovlig er dette? Tross alt lever vi i en tid der immaterielle rettigheter (IP) blir sett på som nesten unikt verdifulle. Svært få filmstjerner eller regissører kan i dag "åpne" en film på navnet sitt alene. Men det kan Marvel. Eller Stjerne krigen. Eller Batman. Eller Pixar. Eller Sonic. Eller Lego. I dette klimaet ser det ut til at det å tjene penger på en velkjent eiendom du ikke eier, er fristende skjebne på en måte som ligner på å selge Mikke Mus-ører utenfor portene til Disney World.

Eller kanskje det er det mer komplisert enn som så. For å vinne et søksmål om brudd på opphavsretten, må rettighetsinnehaveren kun fastslå sitt eierskap til opphavsretten, den opphavsrettens gyldighet, og at den siktede krenkeren har krenket denne opphavsretten – selv om det skaper avledede verk, i stedet for å kopiere en opprinnelig. Men det er også tilfellet med transformativ fair use, der en original endres for å skape en ny mening eller et nytt budskap.

"Jeg er nesten redd for å snakke om opphavsrett, fordi jeg kanskje jinxer meg selv her, men jeg har ikke møtt noen alvorlige opphavsrettsproblemer i det hele tatt," sa Solid JJ. «En gang i blant vil jeg ha en video som kreves for musikk, noe som betyr at opphavsrettseieren vil tjene en dollar Jeg laget av videoen... [For det meste] Jeg synes videoene mine er ganske transformerende i forhold til kildematerialet. Men jeg prøver også å holde meg unna ting som er nyere.»

Penger tipper riktignok ting til rettighetsinnehaverens favør. Men selv i dette tilfellet er det mange grunner til at arbeidet til disse skaperne (og andre som dem) bør oppmuntres, ikke knuses. Det er tross alt noe av et symbiotisk forhold mellom fanskapere og rettighetseiere. Ting går ikke alltid en vei. For det første holder skaperne eiendommer i offentligheten. Jada, Sonic the Hedgehog er store nyheter akkurat nå, men vil han være fem år fra nå? Det er medlemmer av Sonic-fellesskapet som bidro til å holde disse karakterene oppegående da mainstream-interessen var på det laveste. Dette, som det viser seg, betyr ganske mye.

Da Fong skapte henne uautorisert Star Trek fanvideo, kunne hun få showskaperen Gene Rodenberrys tilbakevirkende tillatelse til å gjøre det. Hvorfor? Fordi Rodenberry da prøvde å overtale Paramount Studios om at det var tilstrekkelig interesse for Star Trek for å gjøre det verdt å fortsette som i utgangspunktet en serie med filmer. En massiv tilstrømning av støtte fra fans for en mash-up-video, som tilsvarer "å bli viral" for sin tid, var et positivt bevis på at det var det.

Går mainstrømmeme

Et nyere eksempel på denne typen hjemmespunne tilbakemeldinger kan sees i reaksjonen på den originale traileren for den første Sonic the Hedgehog film. Med en karakter som ligner lite på den populære Sega-maskoten, ble klipp av traileren sirkulert som memes som pekte på den uheldige kunstretningen. Studioet (forresten Paramount igjen) trakk filmen tilbake til postproduksjon og reviderte designet til Sonic for å reflektere fansens mening. Den resulterende filmen ble en kjempehit.

"Heldigvis for meg er Sega veldig snill mot Sonic-fans," sa Jehtt. "De har aldri utstedt noen opphavsrettskrav mot meg, og jeg har heller ikke hørt om at de har gjort det mot andre fanskapere. Faktisk spillet Sonic Mania ble laget med tungt engasjement fra folk som opprinnelig skapte Sonic-fanspill.»

Til syvende og sist kan memer ha blitt mainstream (se The Joker's meme-inspirert “Vi lever i et samfunn” tale fra Zack Snyder’s Justice League), men fankreasjoner som de som er beskrevet her, finnes i en slags gråsone.

De er subversive. De er provoserende. De er punk rock. Og de er laget av store fans av deres respektive eiendommer, som (si det stille) sannsynligvis ville gjort dem gratis hvis inntektsgenerering ikke var tilgjengelig.

Å, og de er også veldig, veldig morsomme. For denne seeren er det i det minste en grunn nok til at de eksisterer.

Redaktørenes anbefalinger

• Hva er trygt for barn å se på YouTube?
• YouTube Premium on the rocks? Originalserier vil bli reklamestøttet i 2020