Vokser Millennials opp i Amerikansk graffiti, eller Matrisen? Bilen har vært et symbol på ungdommelig frihet i generasjoner, men noen mener teknologien har tatt over den rollen, og at denne generasjonen foretrekker å sosialisere seg i den digitale verden i stedet for den virkelige verden.
Unge mennesker kjører definitivt mindre. I 2010 kjøpte kjøpere i alderen 21 til 34 27 prosent av nye kjøretøy, ned fra 38 prosent i 1985, ifølge Atlanterhavet. Et 2011 University of Michigan Transportation Research Institute studere viste at andelen 16-åringer med førerkort hadde sunket fra 46 prosent i 1978 til 31 prosent i 2008.
Anbefalte videoer
Selvfølgelig, siden 1985 har smarttelefoner blitt oppfunnet og bildeling og offentlig transport har blitt levedyktige alternativer til bileierskap. Betyr dette at GM bør sette alle utviklingspengene sine i Buick? Ikke nødvendigvis.
Prisen på frihet
Det er viktig å huske at biler er dyre. Og ikke bare dyrt å kjøpe, men dyrt i drift også. En smarttelefon- og serviceplan kan spise opp mye av en ung persons inntekt, men den er fortsatt mye mindre enn den totale kostnaden for eierskap av en bil.
Selvfølgelig var det ikke alltid slik. Da Baby Boomers vokste opp, kostet gass mindre enn $1,00 per gallon (ofte mye mindre), forsikring var skittbillig, og en brukbar clunker kunne fås for noen hundre dollar.
Nå straffer forsikringsselskaper foreldre for å la barna deres være i nærheten av en bil. Å legge til en tenåring i en eksisterende polise kan doble premien, og en tenåringsmann uten feil i kjørerekorden kan forvente å betale tusenvis av dollar i året for forsikring.
Moderne biler er uendelig mye bedre enn Steve Bolanders Chevy Impala fra 1958 eller Marty McFlys Toyota pickup, men det betyr at de koster mer å kjøpe. Flommen av dyre lite brukte biler som kommer utenom leasing hvert år hjelper ikke.
Disse bilene har imidlertid én ting til felles med smarttelefoner: de er vanskelige å fikse. Dagene med å leie en bukt i en garasje for å installere en ny clutch, a la Christine, er over. Nye biler er ofte for komplekse å fikse uten forhandlerens spesialiserte verktøy og programvare, noe som gjør nevnte reparasjoner dyrere.
Så en telefon kan være en ekstravaganse for en tenåring eller høyskolestudent, men den er mer oppnåelig enn en bil. Unge mennesker kan godt unngå å kjøre bil fordi de ikke får tak i biler, men de kan få smarttelefoner. De kan også få begge deler.
Å komme et sted
Alle må forlate foreldrenes hus eller sovesal til slutt, og de tilgjengelige alternativene for å gjøre det kan påvirke beslutningen om å skaffe en bil like mye som prisen eller en forelskelse i teknologi.
«Når jeg har en jobb jeg ikke kan gå til, vil bilen min bli mye viktigere. Telefonen min vil fortsatt ha samme betydning, men bilens betydning vil øke, sa Roxanne Wilson, en collegestudent i New Jersey.
Fratatt noen romantiske konnotasjoner, er en bil bare en måte å komme seg fra sted til sted, og nå er det flere alternativer.
Greg Burton, en systemanalytiker som bor i Boston, kan bruke byens velkjente "T" for å komme seg rundt, så elektroniske enheter er viktigere for ham.
Offentlig transport er mye mer pålitelig enn for en generasjon siden. De farlige, grafitti-dekkede New York-t-banene på 1970-tallet er for eksempel en saga blott. Mange byer oppgraderer massetransportinfrastrukturen eller bygger til og med nytt bybanesystemer, noen med gratis Wi-Fi eller andre tekniske fasiliteter.
For de som ikke bor i nærheten av en trikk eller T-bane, er bilen fortsatt like viktig som alltid.
"Jeg trenger det for å komme på jobb," sa Grace Van Schoick, en nyutdannet høyskole som bor i Providence, Rhode Island. "Det vil alltid være elektroniske ting rundt, det er uunngåelig."
Uansett hvor sammenkoblet verden blir, vil det alltid være et behov for å faktisk gå til steder. Det er sant enten du er en Millennial eller en Baby Boomer.
Bilkultur
Noen vil kanskje hevde at å redusere bilen til et av potensielt mange transportalternativer viser at Millennials bare ikke bryr seg om hjul. Biler har vært en del av populærkulturen i flere tiår, men kan dominansen til sosiale medier endre det?
Hvis unge mennesker gjør mesteparten av sosial omgang på nettet, mister bilen teoretisk sett mesteparten av romantikken fordi færre opplevelser skjer i og rundt den. At mange Millennials ikke ser ut til å se på bilen som "overgangsritualen" tidligere generasjoner gjorde, er det som har skremt markedsavdelingene.
Hvis Amerikansk graffiti fant sted i dag, ville Richard Dreyfuss karakter sannsynligvis ikke ha behøvd å putte rundt i byen hele natten i en Citroën 2CV på jakt etter en jente i en hvit Thunderbird. Han kunne bare tvitre beskrivelsen hennes til følgerne sine og vente på at det sosiale nettet skulle styre henne.
Det er imidlertid det fine med popkultur: det trenger ikke være realistisk, det må bare være underholdende. Biler er veldig underholdende. Smarttelefoner gir underholdning, men er ikke underholdende i seg selv.
James Bond kjører fortsatt Aston Martin, Batman er tilsynelatende en fan av Lamborghini, og det er en sjette Rask og rasende film kommer ut i mai. Hvis du er en bilperson, er alt rett i verden, selv om du vet hvor falsk den er Rask og rasende filmer er.
Så lenge bilselskaper fortsetter å lage kjøretøy som er stemningsfulle og attraktive, vil bilen alltid ha en plass i folks fantasi.
Slutten på veien?
Smarttelefoner og andre tilkoblede enheter er definitivt teknologien for øyeblikket, men det betyr ikke Millennials vil ikke av og til ta fingrene bort fra berøringsskjermer og vikle dem rundt styringen hjul.
Det er urettferdig å gjøre antagelser om en gruppe mennesker fordi de ikke kjøper noe som kan være utenfor deres økonomiske rekkevidde, eller fordi det finnes alternativer.
Millennials er de første menneskene som vokser opp med smarttelefoner og annen teknologi, så måten de gjør ting på vil alltid være annerledes enn tidligere generasjoner. Teknologi kan være en stor del av livet deres, men det betyr ikke at de har gitt opp biler.
En Millennial er like sannsynlig å bli begeistret for en Corvette eller Lamborghini som alle andre, og er like sannsynlig å finne en Toyota Camry kjedelig. Biler har ikke mistet evnen til å begeistre, bilselskaper må bare fortsette å bygge spennende biler.
Biler beveger mennesker gjennom den fysiske verden, og inntil vi lastet opp vår kollektive bevissthet til en mainframe, som vil være en viktig del av alles liv, uavhengig av hvor gamle eller unge de er.
(Overskrift, fremhevede bilder og membilder, opphavsrett Brian Oh)
