Windows RT er dødt, kan Windows 10 erstatte den?

Den nylige introduksjonen av Windows 10 Technical Preview har fått mange forståsegpåere til å undre seg over fremtiden til Microsofts Windows RT, en rimelig versjon av Windows 8 med lavt strømforbruk designet for å kjøre på ARM-prosessorer ofte brukt til å drive nettbrett og smarttelefoner. Mye av spekulasjonene er at Windows RT er dødt. Så igjen, var det noen gang virkelig i live?

Ingen har noen gang vært begeistret for Windows RT. Microsoft lovet, forhandlet, bestukket og lokket, men likevel var responsen på RT dårlig, i beste fall. De økonomiske tapene, spesielt Microsofts, var enorme (og stadig økende). Innen et år eller så etter utgivelsen i 2012 ga en liste over PC-produsenter, inkludert Asus, Dell, Samsung og Lenovo, opp å prøve å selge RT-enheter.

"Akkurat som full Windows"

Mange faktorer bidro til RTs raske bortgang. Under Windows 8/RT-opptrappingen ble forbrukerne lovet en versjon av Windows som ville oppføre seg på samme måte (fra en brukergrensesnittperspektiv) på ARM-baserte mobile enheter, som nettbrett og smarttelefoner, slik det gjør på stasjonære datamaskiner. Det vi faktisk mottok var en ganske god Windows 8-faksimile – den så ut og føltes som Windows, helt ned til den tullete vekslingen frem og tilbake mellom "Metro" og skrivebordsmodus. Likevel kunne ikke Windows RT kjøre den samme programvaren, noe som gjorde den langt mindre nyttig enn full Windows 8.

For at Microsofts plan skulle fungere, måtte både maskinvareprodusenter og programvareutviklere støtte Windows RT. Et stort problem med planen var at mens Redmond holdt herredømme over enhetsprodusenter, som er det typisk store selskaper med ressurser til å bruke til RT-eksperimentet, var det ikke de fleste programvareutviklere som dyktige. RT var en stor risiko, siden den som enhver ny plattform ikke hadde noen installasjonsbase, og Windows-utviklere så liten grunn til å ta sjansen på en uprøvd plattform.

Dette betydde i motsetning til konkurrentene, Android og iOS, hadde Window RT veldig få apper, og det viste seg tidlig at få apputviklere var interessert i å konvertere sine eksisterende apper til RT eller i å skrive nye RT-apper. Det var catch-22 felles for nye operativsystemer; programvareutviklere programmerte ikke for det fordi ingen kjøpte RT-enheter, og ingen kjøpte RT fordi det manglet morderprogramvare.

Interessant nok har ingen av de to andre ledende økosystemene for mobilenheter, Android og iOS, samsvarende skrivebordsgrensesnitt. iPad, for eksempel, fungerer ikke som en Mac, og gjør det heller ikke Android nettbrett etterligner Chrome bærbare datamaskiner. Bortsett fra kompatible datafiler, er grensesnittene, fra stasjonære til mobilenheter, ganske forskjellige. Microsoft trodde å gjøre Windows-skrivebordet tilgjengelig på nettbrett ville gi det en fordel, men Windows RT-skrivebordet viste seg ubrukelig uten fantastisk programvare å kjøre på det.

Ingen fremtidige RT-enheter

Microsoft tok RT-ruten fordi Intel på det tidspunktet ikke laget en billig lavstrømbrikke egnet for små nettbrett og smarttelefoner, og ARM-prosessorer kunne ikke kjøre fullverdig x86 Windows. I løpet av det siste året har Intel imidlertid perfeksjonert sin laveffekt Atom prosessor, og introduserte Core M for passivt avkjølte enheter. Nettbrett i alle størrelser, fra kompakte 8-tommere til 10-tommere og utover, kjører Windows x86.

Det som virkelig ser dødelig ut for RT, er Microsofts kunngjøring om at de ikke lenger vil selge Nokia Lumia 2520, det siste Windows RT-nettbrettet. En uke før det kunngjorde selskapet at de hadde sluttet å lage Surface 2, en annen av de siste RT-enhetene tilgjengelig. Poenget er at Windows RT var (og fortsatt er) et dyrt rot som Microsoft ikke ser ut til å vite hvordan de skal rydde opp i.

Tilsynelatende vil ikke Windows 10 løse problemet for eksisterende RT-brukere heller. På en nylig Windows 10-hendelse, bekreftet Microsoft at det ikke vil være noe Windows 10 for nåværende Windows RT-brukere. Windows RT-brukere vil i stedet motta noen uspesifiserte "funksjons"-oppdateringer. Det har vært åpenbart i noen tid nå at Microsoft ikke vet hvordan de skal fikse RT.

Ikke behov for Windows RT, eller ikke behov for mobilt Windows?

Windows x86, til tross for de frustrerende små objektene i skrivebordsmodus, kjører godt nok på de nyeste 8-tommers Atom-drevne nettbrettene. Det tok litt tid før prosessorene fanget opp, men nå trenger ikke produsenter Windows RT, hvis de noen gang gjorde det. Likevel er det kanskje ikke så ønskelig å presse hele Windows-skrivebordet inn i en 8-tommers (eller mindre) skjerm?

Igjen, vi hører at Windows 10 vil være, på mindre nettbrett og smarttelefoner, som "full Windows." Alvor? Er det ikke bare en annen måte å si at Windows 10 vil erstatte RT? Microsoft har allerede sagt at desktopversjonen vil utvikle seg på et eget spor, omtrent som x86- og ARM-versjoner av Windows 8 gjorde for en liten stund tilbake.

Å konstruere de to operativsystemene (mobil og stasjonær) slik at de har samsvarende grensesnitt er et respektabelt mål, men som nevnt, ser det ut til at Apple har det bra til tross for at det har et annet operativsystem på sine telefoner og nettbrett enn på sine datamaskin.

På den annen side vil Windows 10 i det minste løse programvareproblemet, i teorien. Hvorvidt Metro-apper vil skalere godt fra smarttelefoner helt opp til stasjonære datamaskiner gjenstår å se, og det er et viktig poeng. Hvis Microsoft feiler det, vil Windows 10 være like råttent som 8.1: hvis det er godt, kan Windows-telefoner og nettbrett bare ha en sjanse.

Cupertinos ingeniører har lenge hevdet at enhver løsning som passer alle er dømt til å mislykkes. Kanskje vil de til slutt bli bevist feil, men Microsofts mangelfulle utførelse av Windows 8.1 gjør det vanskelig å tro at noen i Redmond kan ta en utfordring selv Steve Jobs fant uoverkommelig.

Redaktørenes anbefalinger

• Rangerer alle 12 versjoner av Windows, fra verst til best
• Windows 11 er i ferd med å gjøre RGB-tilbehør enklere å bruke
• Microsoft erter designoverhaling av store Windows 11-appen
• Er macOS sikrere enn Windows? Denne skadevarerapporten har svaret
• Windows 11 kommer endelig til å spille bra med din iPhone