Grasrotoppdraget for å gjenopplive verdensutstillingen

Twitter-overskriftsbildet som tilhører Cameron Wiese er et svart-hvitt fotografi av Unisphere, en enorm, sfærisk, rustfritt stål representasjon av Jorden skapt som et midtpunkt for verdensutstillingen 1964/1965 i Flushing Meadows-Corona Park i Queens, New York.

I løpet av to seks måneders opphold over et par år ble Unisphere sett av mer enn 50 millioner mennesker som besøkte verdensutstillingens 650 hektar med utstillinger, paviljonger og offentlige rom, som samler innbyggere, byer, nasjoner og selskaper for et fristende glimt av framtid. Unisfæren fungerte som et symbol på menneskehetens felles hjem og kanskje på vår evne til å bøye ressursene etter vår vilje. På forskjellige tidspunkter under verdensutstillingen sprutet en utøver iført en Bell Aviations rakettpakke forbi den enorme kloden, og fremhevet menneskehetens evne til å heve seg over alle utfordringer.

Unisphere ligger fortsatt i Flushing Meadows, og er på høyden av en 12-etasjers bygning. I Wiese sitt overskriftsbilde er det 1500 x 500 piksler, en kornete, lavoppløselig historiebit som er mer Gale menn enn Gale Max, som betyr et nostalgisk blikk bakover i stedet for fremover. Med sine 25 år er Wiese for ung, rundt tre tiår, til å huske verdensutstillingen i Queens. Men til tross for at han gikk glipp av denne begivenheten (eller kanskje fordi av det), dedikerer han sin tid og energi til å prøve å vekke interessen for neste verdensutstilling.

"Hvorfor vil vi ikke at verden skal bli bedre?" spurte han Digital Trends. "Hvorfor vil vi ikke at ting skal være utrolige? Hvorfor vil vi ikke at alle skal være lykkelige, sunne, velstående? Vi vil at verden skal være god. Det er ingen grunn til at vi ikke skal optimalisere for det. Vi streber etter utopi. Det var det verdensutstillingene gjorde for folk. Det ga dem muligheten til å se ting de ikke hadde sett før, til å stille spørsmål de ikke hadde spurte før, til slutt for å spørre "hva om" og for å tenke på hvordan de kunne bli involvert i å forme framtid."

Wiese, som mange som vokste opp i en verden som nå er mer enn et kvart århundre fjernet fra Fukuyaman "historiens slutt", trenger et oppdrag. Av egen regning har han hoppet rundt, jobbet med programvare en stund, deltatt i hackathons (hvor han ble begeistret over evnen til å tegne grupper av mennesker sammen over internett for å bygge fysiske prosjekter), reise, organisere Tedx-foredrag og grunnlegge en kortvarig oppstart som automatiserte leieprosesser for leietakere. På LinkedIn er han oppført som en "bygger" og som leder av CW Ventures, en selvskreven "skallorganisasjon for min prosjekter innen arrangementsorganisering, vekst og kundesuksessrådgivning, forretningsstrategi og ressurs anskaffelse."

Men for å parafrasere Bane inn Den mørke ridderen reiser seg, hvem Wiese er spiller ingen rolle. Det som betyr noe er planen hans. Og det er et mål som – hvis han kan bidra til å vekke interesse fra alle fra politikere til teknologigiganter – ville være viktig: Å skape en ny verdensmesse, et sted i Amerika, i 2024.

En kort historie om verdensmesser

La oss sikkerhetskopiere. I litt over et århundre var verdensmesser store. Veldig stor. I en tid da verden virkelig begynte å åpne seg - sosialt, pedagogisk, teknologisk, i forhold til relativt enkelt reise — de strakte seg over den folkelige bevisstheten som seismiske hendelser som bidro til å forme en storslått fortelling om hvor ting var ledet.

Londons store utstilling, som fant sted i 1851, brakte 14 000 utstillere til Storbritannia fra hele verden. Midtpunktet var avdukingen av hovedstadens Crystal Palace, et praktfullt støpejern og plateglassstruktur som representerte høyden på det viktorianske Englands industrielle kraft og arkitektoniske tapperhet. Første etasje og galleriene alene kunne huse mer enn åtte miles med utstillingsbord.

Flere tiår senere introduserte Paris Exposition Universelle i 1889 Eiffeltårnet, en 1000 fots modernistisk bragd av engineering, som, som fastsatt i designeren Alexandre Gustave Eiffels kontrakt, skulle være verdens høyeste bygning.

Så var det Columbian Exposition i Chicago i 1893, som viste frem USAs utviklende modenhet som en nasjon og ga verden sitt første pariserhjul, og 1904 St. Louis avdrag, kjent som Louisiana Purchase Exposition, hvor vi vitnet til en tidlig trådløs telegrafmaskin og verdens første iskrem Kjegle.

For mennesker som lever i dag, var de to mest kjente amerikanske verdensmessene 1939/1940 og 1964/1965 utgavene. Førstnevnte av disse - med mottoet "Vitenskapen finner, industrien gjelder, mennesket tilpasser seg" - ga publikum fra depresjonstiden spenningen til en "Morgendagens verden" i som bybildet var oversådd med skyskrapere og zeppelinere, forbundet fysisk med enorme motorveier, og koblet til verden med tillatelse av fjernsyn.

Sistnevnte, verdensutstillingen 1964/1965, koblet teknologi til utopisme på en enda mer bemerkelsesverdig måte. En av de mange bemerkelsesverdige utstillingene var en maskinoversettelsesdemonstrasjon som utførte det som så ut til å være friksjonsfri, skybasert oversettelse mellom engelsk og russisk. Implikasjonen var at politikere kan ha slitt med å få slutt på den kalde krigen, men smarte maskiner kunne absolutt hjelpe. Arrangementets offisielle slagord, som ikke ville se malplassert ut på en Google-topp i dag, var «Peace Through Understanding».

Virtualitet fremfor fysisk

Det er ikke bare moten og teknologien som har endret seg siden den gang. Fremveksten av datamaskiner, som nettopp begynte å dukke opp på tidspunktet for 1964/1965-messen, endret landskapet. Naglenes tidsalder ble erstattet av sifrenes verden, og mye av utopismen ble virtuell. Selv om det fortsatt er arrangementer som er merket som internasjonale utstillinger, har de liten innvirkning. I 2021 er det lettere å se en stor teknologibegivenhet som den årlige Consumer Electronics Show (CES) som på noen måter etterfølgeren til teknologiutstillingene til verdensmessen. Så er det konferanser som TED, som gir bitestore utbrudd av verdensendrende retorikk.

I dag virker ideen om en ny verdensutstilling vanskelig å forestille seg - i mange tilfeller ville det av samme grunn være viktig. Verden er ikke iboende mer delt nå enn den har vært tidligere (verdensmessene i 1939/1940 og 1964/1965 ble holdt ved starten av andre verdenskrig og høyden av den kalde krigen, henholdsvis), men forestillingen om at teknologi er lik fremgang er en som nå stilles spørsmål ved på en måte som den ikke nødvendigvis var i forbi.

Ideen om tilkobling, for eksempel å drive en friere, mindre delt verden virker naiv i en verden av (ofte forsvarlig) bekymring for algoritmisk skjevhet, filterbobler, toksisitet på sosiale medier og mer. Et av dagens ytre paradokser er at etter hvert som verden har blitt mer sammenkoblet – gjennom teknologi, gjennom handel, gjennom reiser – har den samtidig blitt mer fragmentert. Hypertilkobling har hatt innvirkninger få optimister trodde at det ville. I forrige måned kom US National Intelligence Council ga ut sin hvitbok legger ut noen av anslagene gjennom 2040. I en kommentar til fremveksten av Internet of Things-enheter, anslått å nå 64 milliarder innen 2025 og "muligens mange billioner" innen 2040, skriver forfatterne at:

"Denne tilkoblingen vil bidra til å produsere nye effektivitetsgevinster, bekvemmeligheter og fremskritt i levestandard. Imidlertid vil det også skape og forsterke spenninger på alle nivåer, fra samfunn splittet over kjerneverdier og mål til regimer som bruker digital undertrykkelse for å kontrollere befolkninger.»

Akkurat nå er tilliten til teknologigiganter bulket gjennom tilfeller som Cambridge Analytica-skandalen, mens ideen om at økt teknologi automatisk vil føre menneskeheten til et bedre sted er mer åpen for spørsmål enn noen gang – enten det er pga. psykisk velvære eller dens omformende effekter på økonomien og fremtidens levebrød. Pokker, selv den forutsigbare banen til Moores lov er ser mer skjelven ut enn på noe tidspunkt i historien.

Å male et bilde av fremtiden

En ny verdensmesse ville måtte ta tak i denne teknoskepsisen ved å være mer enn bare en massiv serie av produktavdukinger mot et bakteppe av livekonsertopptredener og friluftsmat smake. Men riktig gjort, det er mye det kan vise frem ved å kombinere det beste fra teknologi og bredere, presserende samfunnsutfordringer og endringer.

Vurder følgende:

Klimaendringer og planetarisk utvinning

I likhet med mange store tragedier, kan klimaendringer være vanskelig å vikle hodet rundt. Noen informerte stemmer har hevdet at topputslipp sannsynligvis vil finne sted dette tiåret. Hvordan vil dette se ut, økologisk, økonomisk og samfunnsmessig? Det er få problemer som er mer globale enn en forestående klimakatastrofe, noe som gjør det til et perfekt område for leting for en verdensmesse som virkelig har som mål å være global i sine ambisjoner. Å forestille seg fremtiden uten å tenke på klimaet er umulig. For å gjøre dette til mer enn bare en skrekkhistorie, kan imidlertid en verdensmesse brukes til å vise frem noe av det nyskapendeløsningerå værelegge frem av ingeniører og forskere over hele verden for å bekjempe virkningene av klimaendringer og fremme bærekraftig energi.

Smarte byer

Teknologi gjør at vi kan kommunisere og jobbe eksternt uten å måtte strømme til storbyer. Og likevel fortsetter byer å være stadig voksende storheter, enten det gjelder status som økonomiske motorer eller som hjem for millioner av mennesker. Hvordan skaper vi tryggere, mer rettferdige byer fri for overbelastning og i flukt med rimelige boliger, alt muliggjort av sømløs omgivelsesintelligens? Enten det er neste generasjon smarthus eller smart by A.I., 3D-printede hjem og futuristiske bytorg, eller reiseløsninger som førerløse biler, hyperloops, og supersoniske jetfly, kan en verdensutstilling male et bilde av fremtidens by: Byer som, basert på tidligere verdensmesser, kan vi godt leve om noen tiår fra nå.

Utforsking av verdensrommet

På verdensutstillingen 1964/1965 hadde USA ennå ikke landet på månen. Mer enn et halvt århundre senere er romutforskning uten tvil på et spenningsnivå som ikke har vært sett på årevis. EN ny månelanding er i anmarsj, med tillatelse fra NASAs Artemis-prosjekt. I mellomtiden ser romturisme mer mulig ut ved hjelp av Virgin Galactic, asteroide gruvedrift er nærmere enn noen gang, SpaceX lander raketter vertikalt, og Elon Musk jobber mot en tur til Mars — på vei til eventuell kolonisering.

Å fange publikums fantasi om mulighetene angående denne nye æraen av romutforskning er noe en verdensmesse ville være ideell for. Se for deg en simulert tur ut i verdensrommet, ombord på en Virgin Galactic-skyttel, som går over til en tur rundt 3D-printede habitater på Mars eller underjordiske baser i lavagrotter på månen. Det er noe med mer umiddelbarhet enn en SpaceX-livestream noen gang kunne håpe å innpode.

Fremtiden for syntetisk biologi

De blødende, plantebasert Impossible Burger er starten på dette. Men bare starten. Syntetisk biologi vil bringe verden cellekjøtt i form av alt fra hverdags svinekjøtt og kylling til den typen arvekjøtt (tenk elg og Wagyu-biff) som utvikles av slike som Y Combinator oppstart Orbillion Bio. Det er rikelig med cellulær sjømatogså. Syntetisk biologi slutter imidlertid ikke der.

Det er også det vi kan takke for de nåværende mRNA-koronavirusvaksinene, og i fremtiden kan det resultere i nye typer bærekraftige materialer eller til og med tilsynelatende science fiction-løsninger som DNA-basert datalagring. Å forklare noen hvordan cellulært kjøtt eller fisk smaker er litt som å vise et bilde av folk som lytter til et album som en erstatning for å lytte. Live demonstrasjoner er navnet på spillet.

Tilbakestiller våre forventninger til teknologi

Vil noe av dette skje? Det gjenstår å se. Cheerleaders som Wiese, i en tid der ideer som blir virale kan manifestere seg i virkeligheten lettere enn noen gang før, har en sjanse. Men dette er en idé med så gigantisk skala at grasrotstøtte egentlig bare er der for å få ballen til å rulle. En verdensutstilling i 2024 vil kreve støtte på toppnivå - fra politikere, fra byer, fra private selskaper, sammen med den nødvendige entusiasmen fra de millioner av mennesker som måtte være interessert nok å delta.

Wiese er på sin side fast i sin tro på at en slik begivenhet kan bidra til å tilbakestille våre forventninger til teknologi og hva den kan bringe til verden. "Vi må endre kulturen slik at folk tror på fremtiden igjen, og tror at vi kan bygge ting," sa han. "Det er en tro i den fysiske verden som vi trenger å gjenopplive. Vi har saknet ned fordi det er lettere å bygge i den virtuelle verdenen. Men vi ønsker ikke å neglisjere vår fysiske verden i stedet for den virtuelle verden.»

Hvorvidt det målet er realistisk eller ikke er noe få mennesker er i stand til å svare på. Det er absolutt noe jeg ville kjøpt billett til.

Redaktørenes anbefalinger

• Mayflower Autonomous Ship er på vei til havet for å teste sin selvkjørende båtteknologi