Høyteknologiske bikeshare-systemer endrer transport i urbane Amerika

Bikeshare er et enkelt konsept som har vært relativt vanskelig å implementere. Den grunnleggende ideen er enkel: det er en mengde sykler rundt i byen, og alle kan ta en og bruke den. Når turen er over, returnerer rytteren sykkel til stedet der de hentet det, til et anvist stativ, eller de lar det bare ligge der de måtte være for neste person å bruke.

Delte sykkelsystemer av ulike slag har eksistert i over 100 år, men inntil nylig har logistiske og sosiale problemer dømt nesten all idealistisk sykkeldelingsarbeid over hele verden. Nærmere bestemt har gratis sykler blitt stjålet og vandalisert så ofte at bikeshare-operatører snart gikk tom for penger og tålmodighet.

På verdensbasis har Kina langt flere sykkeldelingsmuligheter enn de fleste land, men de har også flest problemer. Den kinesiske regjeringen har oppmuntret til entreprenørskap i bikeshare-området, for å bidra til å redusere trafikkbelastning og luftforurensning. I Beijing i dag er det 15 forskjellige bikeshare-selskaper som stiller med anslagsvis 2,35 millioner sykler. Byen Guangzhou har 700 000 sykler i drift, noe som står for rundt 4 millioner turer per dag.

Imidlertid gjør metningen av sykler i noen kinesiske bysentre fortau og kollektivtransportstasjoner ufremkommelige. kinesisk bikeshare-brukere forlater ofte sykler på gaten eller på fortauet. Tusenvis av sykler har blitt beslaglagt og beslaglagt av lokale myndigheter i et forsøk på å hindre kinesiske byer fra å bli begravet i sykler.

Europeiske og amerikanske byer har også hatt sine kamper, med dusinvis av bikeshare programmer startet og forlatt gjennom årene. Men det endrer seg nå, takket være den samme teknologien som muliggjør kortsiktig uovervåket bilutleie.

Hvordan moderne bikeshare fungerer

Motivere er markedsleder innen kommersielle bikeshare-systemer. Selskapet driver for tiden bikeshare-flåter i Boston, Chattanooga, Chicago, Columbus, Jersey City, New York, Portland, Washington D.C. og San Francisco Bay Area.

For å holde delte sykler under noen form for kontroll, må selskaper sørge for at syklistene har skinn i spillet. Ansvarlighet oppnås gjennom identifikasjon og økonomisk ansvar. Det er derfor ryttere vanligvis trenger et kredittkort og en smarttelefon app, eller i det minste et verifisert medlemsnummer, for å leie en sykkel i et moderne system.

Når en tilgjengelig sykkel har blitt funnet, reserverer syklisten sykkelen og låser den opp enten med telefonappen, et kortsveip eller en tilgangskode for den aktuelle sykkelen. Rytteren bruker deretter sykkelen og returnerer den til en hvilken som helst kai eller godkjent alternativ plassering og låser sykkelen på nytt. Rytteren faktureres for tiden som er brukt, pluss et gebyr på en dollar eller to hvis sykkelen ikke returneres til en dokkingstasjon. Rytteren er ansvarlig for skade på sykkel, eller for hele kostnaden for sykkelen hvis den blir mistet eller stjålet under turen.

Et typisk bikeshare eksempel

Portland, Oregon hadde et gratis bikeshare-program kalt Yellow Bike på 1990-tallet. Som i mange andre samfunn drepte hyppigheten av tyveri og hærverk raskt Portlands eksperiment. Nå er bikeshare tilbake i Portland-gatene, denne gangen i et offentlig-privat partnerskap kalt Biketown. Biketown er et fellesprosjekt av Portland Bureau of Transportation, Nike og Motivate.

"Tyveri er ikke et problem for oss nå," sier Tom Rousculp, markedssjef i Biketown. "Vi har tusen sykler i systemet vårt. I løpet av det halvannet året vi har vært i drift, er det tre sykler vi ikke kan finne."

Det er ikke det at folk i Oregon er mer pålitelige nå enn de var for 20 år siden. Det er teknologi.

"Den virkelige grunnen er at de alle har GPS på seg," avslører Rousculp. "Hver sykkel har LoJack fordi vi trenger å vite hvor det er. Ryttere kan se hvor tilgjengelige sykler er låst gjennom appen vår. Men gjennom bakenden kan vi se hvor hver sykkel er i sanntid. Vi får faktisk et varsel hvis en sykkel har vært ute i mer enn tre timer på en enkelt tur. Vi trenger bare å vite om brukeren har tatt en lang tur rundt i byen eller noe.»

Etter å ha løst de store problemene med tyveri og hærverk, må Biketown også håndtere de logistiske utfordringene til et vellykket bikeshare-program.

«Om morgenen rir folk inn fra utkanten av sentrum og inn til den sentrale byen og deg få syklene til å hope seg opp rundt disse stasjonene eller rundt disse transportnodene,» Rousculp forklarer. «Vi har en gruppe ansatte som har som jobb å rebalansere systemet. De går ned om morgenen og henter syklene og bringer dem tilbake til utkantstasjonene. De sørger for at en gitt stasjon vanligvis er omtrent halvfull. På den måten er det alltid en sykkel å ta og alltid plass til en sykkel å stå igjen. Det er de store, pågående operasjonelle delene som vi gjør på en daglig basis."

En del av rebalanseringen av systemet er å plukke opp sykler som har blitt liggende borte fra Biketown-kaiene.

"Vi har dokkingstasjoner, men systemet vårt lar deg låse til et sykkelstativ eller et stoppskilt, eller til enhver form for fast gjenstand i hele systemområdet. Det gir deg fleksibiliteten til å slippe å gå til en Biketown-stasjon. Det er en avgift på $2 forbundet med parkering unna en stasjon i de fleste områder av byen. Men hvis du returnerer en sykkel som var parkert unna en kai, får du en kreditt på $1. Det hjelper oss med å balansere systemet på nytt, og vi belønner deg for det.»

Det er ikke noe sted som hjemme

Programmer som Biketown er fremtiden for urban bikeshare, men gratis æresbaserte systemer er fortsatt i bruk. Et program som har vært vellykket er Grønne Apple-sykler på Manhattan, Kansas. Manhattan er hjemmet til Kansas State University og har en befolkning på rundt 55 000 mennesker.

"Jeg vet ikke om det bare er hvor flott en by Manhattan er, eller bare at vi hadde lykken med trekningen med de frivillige vi har," sier Emily Gorman, programdirektør for Green Apple Bikes. «Det er veldig uformelt. Syklene våre er alle gratis for alle i fylket i 24 timer, og deretter kan du returnere den til et Green Apple sykkelstativ, eller et virtuelt stativ. Alt som betyr er at det er parkert et sted i offentlig visning, kanskje på et gatehjørne eller foran en bygning. Hvis den sykkelen ikke kjøres for øyeblikket, anses den for å være i et virtuelt stativ, og den kan brukes."

Green Apple Bikes har hatt sin andel av skruppelløse ryttere, men Gorman mener de er unntaket.

"Det er et ordtak som sier at hvis du lager noe idiotsikkert, vil verden finne opp en bedre tosk," spøker Gorman. "Jeg har sett sykkelhamstring, og vi har sett sykler som ble ødelagt med vilje og ondsinnet, for eksempel hvor styret er bulket eller snudd, eller kjeder er revet av. Vi hadde et problem der setene våre ble stjålet, så vi bestilte en ny prototype for vår neste serie med sykler som gjør setet mye vanskeligere å stjele."

Green Apple Bikes er også involvert i et program som tar donerte sykler og pusser dem opp. Så gir de syklene til trengende beboere.

"Mottakere blir undersøkt for å sikre at de tar vare på sykkelen," forklarer Gorman. "De er instruert om vedlikehold og de får en hjelm og noen generelle retningslinjer for omsorg.

"De får også $50 kreditt i sykkelbutikken som pusser opp. De kan ta sykkelen inn og bruke hvilken som helst av disse $50 for å gjøre forbedringer eller justeringer."

Green Apple-prosjektet startet i det små, men vokser jevnt og trutt med støtte fra flere lokale næringslivssponsorer.

sier Gorman. "Vår flåte akkurat nå er omtrent 250 sykler," sier Gorman. "Vi startet med 12 sykler i 2015, og vi økte den jevnlig. Vi ser virkelig etter å øke det antallet, så vi kjøpte 400 nye sykler i høst.»

Redaktørenes anbefalinger

• Lyft legger til beskyttede sykkelfelt i appen sin for tryggere sykkelturer