Siden Volvo Cars ble solgt til det kinesiske konglomeratet Geely i 2010 har selskapet bygget suksess på toppen av suksess. Geely-ledelsen lot svenskene være ansvarlige, og Volvo-produktene siden den gang har blitt mer distinkte, med en definitiv Volvo-merkeidentitet. Alexander «Lex» Kerssemakers har ledet merkevaren i Amerika siden 2015. Den nederlandskfødte lederen har hatt en rekke markedsføringsstillinger i selskapet siden 1996.
Digitale trender satte seg nylig ned med Kerssemakers for å diskutere hvor Volvo skal, og hvordan den planlegger å komme dit.Digitale trender: Volvo kunngjorde nylig en forpliktelse til elektrifisering fremover, og den kunngjøringen har blitt mye feiltolket som at det ikke ville være noen bensinmotorer fra Volvo fra og med 2019. Kan du avklare hva planen er og ikke er?
Lex Kerssemakers: Vi la merke til den misforståelsen og vi prøvde å rette den, fordi hensikten ikke var å villede. Det vi prøvde å si er at fra 2019 vil hver ny bil vi lanserer ha elektrifisering. Fra og med 2019 vil vi ha T8 plug-in-motoren slik vi har i dag, og vi begynner å lansere helelektriske biler. Og innen 2021 vil vi ha fem helelektriske biler i vårt utvalg, og de vanlige bilene. Jeg kaller dem vanlige biler fordi hver forbrenningsmotor vil ha en elektrisk motor som støtter drivstoffeffektivitet eller ytelse. Det er en steg-for-steg-tilnærming, som fullt ut ligger til grunn for vår strategiske retning mot elektrifisering.
Vi har stor tro på elektrifisering. Og vi startet reisen i 2008, men vi bestemte oss for å satse på firesylindrede turbomotorer med elektrifisering, og i begynnelsen lot vi elektrifiseringen gjøre jobben for å få kraft. Men på slutten bør elektrifiseringen ta over hele fremdriften.
Vi ser at nasjoner inkludert Storbritannia, Frankrike, Norge, India og nå Kina begynner å diskutere utfasing av forbrenningsmotorer helt mellom 2025 og 2040. Det må åpenbart være med i planene dine fordi vi snakker om noen av de største markedene. Spesielt Kina er nå det største bilmarkedet i verden.
Ja, og for å være helt ærlig går dette tilbake til da vi måtte redefinere Volvo da det var solgt av Ford Motor Company, og vi måtte lage en plan. Hvordan kommer Volvo til å se ut de neste ti til tjue årene? Vi tok et skritt tilbake og sa at vi kan starte med en ny plattform og vi kan starte med nye drivverk. Fordi vi måtte starte alt på nytt og vi hadde ingenting. Og du vet at vi ikke kan fortsette med å konsumere verken bensin eller diesel på den måten vi har gjort som samfunn de siste 70 årene. Så jeg tror at elektrifisering uansett måte vi genererer det anses som fremtiden for i det minste bilindustrien.
Dette er et naturlig skritt. Men vi konkurrerer med en lang arv og skal vi være bærekraftige som eksisterende selskap, må vi ta det steg for steg. Vi kan ikke bare gå for helelektriske biler og la forbrenningsmotoren gå fordi vi ikke er et veldig høyt volummerke. Vi må ta det steg for steg fordi vi har et eksisterende kundepublikum og ikke alle kontinenter er klare for fullelektrifiserte biler.
I samspill med dette trekket mot elektrifisering har du også jobbet med autonome biler. Nylig hørte vi om planer om å teste en nivå 4 autonom bil i Sverige i nær fremtid. Hvordan tror du det kommer til å utvikle seg, og på hvilken tidslinje tror du vi kan forvente å se nivå 4 autonome biler i USA?
For å være helt konkret, tror vi det vil være etter 2020. Det er veldig vanskelig å komme med en bestemt uttalelse akkurat nå, fordi vi går fremover. Jeg er faktisk ganske avslappet med det, for for oss er dette et maraton, ikke en sprint. Vi har et rykte, og vi ønsker å leve opp til det ryktet, for å levere den sikreste bilen i verden. Vi ønsker å være helt sikre på at vi er på rett vei. Det er en av grunnene til at vi hoppet over nivå 3. Vi ønsker ikke å ha den debatten om hvem som har ansvaret. Vi tar fullt ansvar eller ikke. Så lenge vi ikke kan [ta fullt ansvar], kaller vi det ikke nivå 4.
"Vi kan ikke fortsette å konsumere verken bensin eller diesel på den måten vi har gjort som samfunn de siste 70 årene."
Du ser det på tvers av bilindustrien. Jeg tror alle har blitt litt mer forsiktige. Prosjektet du snakker om er også for at vi skal se hvordan forbrukere oppfører seg i visse miljøer. Hvordan reagerer de når de kjører autonom bil? Det er en steg-for-steg-tilnærming.
Volvo har formulert et mål om at ingen skal bli drept eller alvorlig skadet i en ny Volvo innen 2020. Hvordan utvikler det seg? Beveger du deg mot det målet på en måte som du tror vil nå det?
Det er en veldig, veldig seriøs visjon, som vi startet allerede i 2007. Under reisen innså vi at passiv sikkerhet pågår, men aktiv sikkerhet spiller en økende rolle. Som du vet, er 90 prosent av alle ulykker forårsaket av menneskelige feil. Og vi må fjerne de menneskelige feilene. Aktive sikkerhetssystemer hjelper definitivt, men langt fra nok. Så det vi innså under reisen er at hvis vi ønsker å nå visjonen vår da autonom kjøring er en helt elementær eller avgjørende rolle i den reisen.
Det er derfor autonom kjøring er så relevant for Volvo. Selvfølgelig vil det øke bekvemmeligheten, og det har mange andre fordeler. Men den primære grunnen til at vi bruker så mye tid på autonom kjøring er for å komme til vår visjon om at ingen skal bli drept eller skadet i en Volvo innen 2020.
Tror du at fremtiden ligger i større SUV-er som XC90, eller tror du at markedskreftene og drivstofføkonomien kommer til å bevege oss mot mindre kjøretøy?
Det er et veldig, veldig vanskelig spørsmål å svare på. Jeg vil ikke være den smarte her, men SUV-trenden var litt forutsigbar. Det er derfor vi har XC90 og vi har XC60 og vi har XC40. Vil sedaner forsvinne helt? Jeg tror ikke det. Vil mindre biler forsvinne? Jeg tror ikke det, men folk leter definitivt etter plass. Og jeg tror så lenge vi klarer å lage drivstoffeffektive biler, SUV-er eller lastebiler, så vil etterspørselen etter disse bilene fortsette. Jeg tror industrien vil fortsette å søke etter drivstoffeffektivitet fordi folk er vant til plassen deres, spesielt i USA.
I Europa er det en helt annen diskusjon. Du vil sannsynligvis se et økende antall mindre SUV-er fordi det er den beste muligheten til å lære at størrelsen fortsatt skaper plass. Spesielt i fremtiden når autonom kjøring skal slå inn og vi virkelig kommer til nivå 4, da kan du begynne å gjøre andre ting i bilen. Da er det fint å ha litt pusterom. Så jeg tror det vil være en kombinasjon av de to: veldig plasseffektiv, men fortsatt veldig drivstoffeffektiv.
Hvilke markedsendrende krefter følger du personlig som kanskje ikke er i tankene til alle andre ennå?
"Den primære grunnen til at vi bruker så mye tid på autonom kjøring er for å komme til vår visjon om at ingen skal bli drept eller skadet i en Volvo innen 2020."
Jeg vil ikke påstå at det ikke er i tankene til andre, men vår visjon på mellom- og langsikt er å gjøre livet mindre komplisert for kundene våre. For det vi i økende grad ser er at på grunn av digitalisering er det en sømløs sammenheng mellom det du gjør i bilen, det du gjør på jobben og det du gjør hjemme. Det er alt du gjør med kommunikasjon eller underholdning eller avslapning. Det du gjør hjemme overføres til bilen eller jobben. Det er en hel trend med ingen klare grenser. Rett eller galt, jeg er ikke dommeren her. Vi kan se hva som skjer. Det har en innvirkning på bilindustrien fordi vi må legge til rette for disse kravene, de ambisjonene til kunden vår. Det endrer også hvordan vi oppfører oss, hvordan vi kjøper en bil, hvordan vi vedlikeholder en bil, hvordan vi samhandler med forhandlerne, hvordan vi samhandler med bilprodusentene.
Vi har denne ambisjonen: Med all denne teknologien tilgjengelig, ønsker vi å gi tilbake en ukes tid per år til kundene våre. Den gjennomsnittlige amerikanske kunden bruker 25 minutter på en enveis pendling på daglig basis. Vi kan gi den tiden tilbake med autonom kjøring fordi du kan gjøre andre ting i bilen.
For å avslutte, har vi hørt at du personlig går videre til en annen rolle i Volvo. Kan du fortelle oss om det?
Jeg flytter til EMEA, som er Europa, Midtøsten og Sør-Afrika. Jeg vil flytte tilbake til Gøteborg og jeg vil også føre tilsyn med de to andre regionene, som er Asia-Stillehavet og Amerika. Så jeg vil være ansvarlig for den kommersielle og forretningsdriften i Volvo, inkludert ettersalg. Jeg skal tilbake der jeg kom fra, og jeg vil være basert på hovedkvarteret. Vi må være bærekraftige i fremtiden og oppfylle vårt oppdrag. Vi må sørge for at [funksjoner] rulles ut på en veldig konsistent og sammenhengende måte over hele verden. Det blir min oppgave.
Redaktørenes anbefalinger
- Volkswagen lanserer sitt eget selvkjørende biltestprogram i USA.
- VinFasts nye elbiler vil være tilgjengelige i USA i år
- Jeep lanserer sine to første elektriske SUV-er i USA i 2024
- Tesla tilbakekaller 130 000 amerikanske biler på grunn av sikkerhetsproblem med berøringsskjerm
- Toyota kunngjør nettsted for sitt første amerikanske batterianlegg
