Den kuleste, miljøvennlige teknologien på planeten

Vi elsker når teknologi gir oss nye gadgets eller underholdende funksjoner, men det er enda bedre når forskere kommer sammen og bruker teknologi til mer edle sysler... som å redde planeten. Det stemmer: Fra biologisk nedbrytbare kuler til robotbier, dagens miljøvennlige kreasjoner forandrer bokstavelig talt verden til det bedre.

Hvis du trenger et mer optimistisk blikk på fremtiden, sjekk ut disse lovende delene av moderne teknologi, som hver for seg gjør hverdagsaktiviteter grønnere og fikser et problem vi en gang trodde var uløselige.

Et sjønett designet for å rydde opp i GPGP

For de som ikke vet, er Great Pacific Garbage Patch en gigantisk samling av søppel - en laget hovedsakelig av plast og andre materialer som ikke går i oppløsning i vann - som for tiden er i drift midt i Stillehavet. Hvis du vil bli teknisk, kalles det en marin søppelvirvel, og det er større enn mange land.

Ocean Cleanup er en organisasjon dedikert til å finne innovative bølger for å bli kvitt GPGP før det blir enda verre. Husker du de flytende, tilkoblede markørene ved det offentlige bassenget? Ocean Cleanup har utviklet en kraftig versjon av disse linjene, bortsett fra at hver flottør faktisk er en søppeloppsamler av polyuretan som filtrerer ut og fanger opp deler av GPGP.

Målet er å feste disse linjene til sjøfartøyer og få dem til å passere inn og ut av søppelplassen for å hjelpe til med å rydde opp. Simuleringer viser at dette kan redusere fastlegens størrelse med nesten 50 prosent på fem år, og dermed redusere dens innvirkning på vannlevende liv.

Et grafenfilter som gjør saltvann drikkebart

Den alvorlige vannmangelen som står overfor mange deler av verden kunne løses hvis det fantes en enkel måte å filtrere salt ut av sjøvann og gjøre det drikkbart. Avsaltningsanlegg finnes, men de er komplekse, dyre å bygge og kan ikke brukes overalt. Nå tror et team av forskere i Storbritannia at de har en løsning som kan forandre verdens vannbehov.

Gå inn i et nøye designet grafenfilter laget av et enkelt lag med karbonatomer i et sekskantet gitter. Denne typen grafenlag kan gjøre alle slags kule ting, men det er forskere bruker den for øyeblikket å utvikle en grafenoksidsikt som kan filtrere ut salter – og kan gjøre det langt mer effektivt enn dagens avsaltingsanlegg, til en brøkdel av prisen.

Den amerikanske hærens biologisk nedbrytbare kuler

I tillegg til alle de andre problemene med krig, er kuler faktisk veldig dårlige for miljøet; de kan lekke ut giftige metaller i jorda som kan drepe planter, skade dyr og bygge seg opp i nærliggende samfunn, og til slutt forårsake medisinske problemer.

Gå inn i den amerikanske hærens plan for å lage biologisk nedbrytbare kuler. I utgangspunktet ønsker de å bruke kuler laget av komposittmaterialer som kan fungere så mye som ekte kuler som mulig, og som kan avfyres ved hjelp av gjeldende våpen. Dette vil tillate soldater som er utplassert rundt om i verden å gjennomføre typiske treningsregimer uten å bekymre seg for kulenes innvirkning på miljøet rundt.

Enda bedre, de endelige kulene valgt for prosjektet kan inkludere dvalefrø, som er designet for å slå rot i jorden måneder senere og spire til miljøvennlige planter. Hvor gal ville det være?

En skorstein som kvitter seg med forurensning

Kina har jobbet hardt for å redusere sitt betydelige forurensningsproblem og gjøre byer tryggere å bo i i årevis nå. Dette involverer tradisjonelle løsninger som sol- og vindkraft, sammen med mer innovative tilnærminger – som denne 200 fots skorsteinen i Xi'an.

Skorsteinens geniale design bruker solvarme for å varme opp forurensningspartikler som trekkes inn ved skorsteinens bunn, og tvinger dem inn i et nettverk av filtre plassert i sjakten. Partiklene blir deretter fanget mens den varme luften fortsetter å stige, og skaper en sunn syklus som skyver ren luft inn i byen. Skorsteinen kan i dag håndtere partikler mindre enn 2,5 mikrometer i diameter, noe som er spesielt imponerende for denne typen prosjekter. Hvis skapelsen anses som en suksess, kan disse tårnene dukke opp i byer rundt Kina.

Et fly som drives via brenselceller

Her er et lynkurs (ingen ordspill) om brenselcellen: Den skaper en elektrisk strøm ved å bruke en kjemisk reaksjon mellom hydrogen og oksygen. Stable nok av disse brenselcellene sammen, og de blir kraftige nok til å betjene større maskiner, inkludert kjøretøy. Det eneste biproduktet av en brenselcelle er, kjent, vann.

Problemet er at brenselceller er vanskelige og dyre, i hvert fall når du har å gjøre med større kjøretøy. I tillegg trenger du en hendig kilde til hydrogengass for å holde kjøretøyet drevet. Det er derfor du ikke ser for mange brenselcellebiler på veien, men det er en håndfull bilprodusenter som tilbyr brenselcellevarianter.

Alt dette gjør dette tysk fly enda mer imponerende, fordi den klarer å frakte flere passasjerer mens den kjører på ingenting med brenselceller. På mange måter er denne fireseteren mer egnet for brenselceller enn biler er, spesielt når det gjelder tanking. Skaperne håper at disse flyene kan brukes som miljøvennlige drosjer mellom byer i nærheten.

"Leafy Green Machines" NASA ønsker å sette i verdensrommet

Freight Farms, i seg selv, er allerede imponerende miljøvennlige konstruksjoner; disse små vokserommene er produsert ved hjelp av resirkulerte fraktkasser med avansert hydroponikk som lar dem dyrke stativer med ferske gårdsprodukter selv midt i byen. Selskaper som Freight Farms masseproduserer for tiden disse "Leafy Green Machines", som leverer byer som får lite dagslys eller i dag står overfor produserer mangel med en bedre metode for å vokse avlinger.

Det er allerede kult, men det blir kulere! NASA har gitt Freight Farms og Clemson University et stipend for å studere hvordan Leafy Green Machines kan brukes i romfart. I utgangspunktet ønsker NASA å ta disse frakthagene til neste nivå og se om de kan bli helt uavhengige. Hvis de kan kjøre på fornybar energi og produsere nok mat til å støtte mennesker, kan de være ideelle for dyrking av flyprodukter.

En gatelykt drevet av brukte bilbatterier

Elektriske biler blir mer og mer vanlig, men det er noen problemer når det er på tide å bytte batterier, som ofte må byttes ut mens de fortsatt er i drift. Merk: Elektriske biler krever at batteriene deres er i topp stand for å fungere korrekt.

I stedet for å la disse batteriene gå til spille, bestemte Nissan seg for å gjøre noe med dem, og opprettet The Reborn Light-prosjektet. Prosjektets mål er å ta brukte batterier fra elbiler og feste dem til LED-utstyrte gatelys, slik at de kan kjøre i årevis med lite vedlikehold. Tidlige rapporter sier at de kan tilby samme type synlighet som tradisjonelle gatelysskjønt, de drar nytte av en planetbesparende tilnærming vi alle kan stå bak.

Det beste solcelletaket på markedet

Rask! Hva er det store problemet folk har med å installere solcelletak? For den gjennomsnittlige huseier er det korte svaret enten "installasjon" eller "utseende." Folk flest rett og slett ønsker ikke et tungvint solcellepanel på taket deres, spesielt når det kommer med ekstra struktur bekymringer.

Heldigvis har Tesla utviklet en mer diskret type solcelletak. Den intuitive designen bruker fliser som ser ut som skinnende, ultramoderne versjoner av de samme leire- eller steinfliser som luksushjem har brukt i flere tiår. Ikke bare beskytter disse solcellepanelene taket ditt mot regn, skadedyr og så videre, de er også gode til å produsere energi. Faktisk er de mer effektive enn det gjennomsnittlige solcellepanelet som ofte markedsføres mot forbrukere, og de er billigere enn et vanlig tak.

Selv om Teslas solcellepaneler kun er tilgjengelige under begrensede forhold i noen få markeder, er det det planlegger å utvide til nye territorier i nær fremtid, og å tilby et større utvalg av fliser opptredener.

Maskinen som reduserer karbonutslipp (permanent)

Det største problemet med klimagasser er at når de først er ute og går, er det veldig vanskelig å gjøre noe med dem. Karbonfangst og -lagring er, i det minste for øyeblikket, notorisk vanskelig og ofte midlertidig. Heldigvis en oppstart kalt Climeworks og et islandsk prosjekt kalt CarbFix har gått sammen for å endre alt dette.

Sammen har disse forskerne utviklet en maskin som har blitt festet til Hellisheidi kraftstasjon, som blir hyllet som det grønneste kraftverket i verden. I tillegg til å bruke geotermisk energi, tar anlegget nå inn karbondioksid fra atmosfæren og injiserer det i basaltbergartene under anlegget. CO2 og basalt kombineres for å danne permanente karbonatbergarter, som vil huse karbonet permanent. Det er likevel noe av en prototype, så vi håper at større versjoner snart kan utvikles!

En bakteriestamme som genererer energi fra sollys og CO2

Ja, feltet "cyborgbakterier" er nå en ekte ting. Begrepet refererer i hovedsak til bakterier som er konstruert til belegge seg med nanokrystaller. Disse nanokrystallene er dyrket fra kadmium og cystein som forskerne mater til de nye bakteriene, og de fungerer som små solceller som gjør sollys til energi.

Bakteriene bruker på sin side denne solenergien til å gjøre karbondioksid og vann om til eddiksyre, som de kan bruke som matkilde. Ikke bare er denne prosessen mer effektiv enn den klorofyllbaserte metoden som brukes av planter, den er også viser stort potensiale som et nytt C02-fjerningssystem, et som kan hjelpe til med å skrubbe atmosfæren vår og hav. Forskere ser også på måter å bruke bakteriene som en stor energiprodusent, noe som i ettertid kan føre til noen spennende fremskritt innen solenergifeltet.

Robotbier som er designet for å pollinere

Hvis du er oppdatert på økologinyhetene dine, er du sannsynligvis allerede klar over at bier dør av i en enestående hastighet. Enten årsaken er et klima i endring, nye sykdommer, plantevernmidler eller en kombinasjon av disse, er det dårlige nyheter for alle som er avhengige av bier for pollinering.

Den gode nyheten er at dette har ført til noen seriøse innovasjoner, inkludert utvikling av robotbier, aka B-Droids. Disse robotene er heller ikke bare laboratorietegninger. Prototyper ble utviklet og lansert i 2014, og mer avanserte versjoner av B-Droid har fortsatt å dukke opp i årene siden. Den nyeste versjonen fungerer som et mini quadcopter, og har vellykket pollinert både hvitløk og jordbær via et sett med kameraer og algoritmer som koordinerer flyveier mellom blomster. Takk for at du reddet planeten, roboter!

 Lær som ikke er avhengig av dyr

Menneskelige stoffer er sjelden miljøvennlige - spesielt lær. I motsetning til bomull eller ull, er dyrehud ikke akkurat fornybar, noe som betyr at det krever en alvorlig økologisk toll å produsere. Og alle som har prøvd billige skinnprodukter vet at den syntetiske versjonen ikke akkurat er tilfredsstillende, spesielt på lang sikt.

Heldigvis har Modern Meadow's utviklet en ny løsning. Etter år med forskning og millioner av dollar i investeringer, har selskapet offisielt laget en biofabrikasjonsteknikk som resulterer i dyrefritt skinn. Hvordan fungerer dette miraklet? Den bruker gjærkulturer som er konstruert for å lage kollagen, det biologiske materialet som huden er dannet av. Forskere tar deretter det kollagenet og behandler det til lær, i utgangspunktet på samme måte som ekte lær lages.

Ikke bare er det nye skinnet klar til å revolusjonere klesindustrien, det føles og fungerer tilsynelatende også akkurat som ekte vare. Forskere kan til og med bytte opp prosesseringsmetoden for å lage forskjellige farger, nye teksturer eller helt nye stofftyper som er avhengige av bomull og andre materialer.

Lego laget av biologisk nedbrytbare materialer

Til å begynne med høres "bioplast" ut som en oksymoron: Hvordan kan plast være biologisk eller miljøvennlig når det er kjent ikke? Når det er sagt, har Lego funnet en måte. Det ikoniske selskapet – du vet, det bak de fargerike blokkene du alltid tråkker på i stuen din – har nettopp introdusert en ny linje laget utelukkende av biologisk nedbrytbare materialer.

Hemmeligheten er en ny prosess som forvandler sukkerrør til en plantebasert plast, en som fungerer som tradisjonell plast med noen få fordeler. De nye legoene er miljøvennlige og like holdbare som de eldre modellene, for eksempel, og de er mykere å ta på.

Redaktørenes anbefalinger

• "Tech vest" hindrer Amazon-arbeidere i å kollidere med robot-medarbeidere