"Jeg går etter det som føles riktig, og det som høres riktig ut."
Tom Petty sitter overfor meg i Malibu-hjemmet sitt, signaturfarger på, fullskjegget, med det nedre, sørlige vokalregisteret i full effekt. Som han vant, er Petty ganske fast i å fortelle det som det er - noe han aldri vek unna i løpet av sin lange og historiefylte karriere.
"Jeg hater å kaste bort tid."
Thomas Earl Petty, Heartbreaker-sjefen, døde i en alder av 66 2. oktober, etter en massiv koronarhendelse i hans hjem i Malibu. Som min DT-kollega Ryan Waniata veltalende sa det i hans minne, Petty var uten tvil en virkelig banebrytende skikkelse i rocketiden. Jeg vil til og med våge å si at Petty var overgangslimet som forbinder de soniske sensibilitetene fra det mer frihjulende 60-tallet med singer/songwriter/bandleder-bevegelse på 70-tallet, den eneste fangsten var at han var i stand til å opprettholde et nivå av kreativitet og popularitet til han bokstavelig siste åndedrag.
«Alltid med tankegangen om å lære å fly, den der. Hvil i fred, søte Tom."
Jeg har hatt æren av å snakke med og henge med Tom ganske mange ganger i løpet av det siste tiåret, kanskje ingen av dem så opplysende som den ovennevnte dagen i Malibu den 1. april 2010. Ingen tull – den dagen var tilfeldigvis også 36-årsdagen for dagen Tom – og bandet som til slutt skulle bli kjent over hele verden som The Heartbreakers - drar ut fra de vennlige rammene til hjemmebasen deres i Gainesville, Florida for å kjøre langrenn for å oppnå berømmelse og formue ut vest.
Tom var ganske avslappet, åpen og til og med litt leken under samtalen vår, spesielt da han fremhevet dydene til det jeg tror er favorittalbumet hans av hans eget verk, 1994 Villblomster. Å plukke opp vinyl kopi jeg hadde lagt på bordet foran ham, observerte Tom: «Når ting ville bli tøft i løpet av Villblomster økter, pleide jeg å si til de gutta: 'Kom igjen, for helvete! Bare bli en time til, så sees jeg på Grammys!’ Det gjorde jeg hele tiden med dem. Og da den faktisk vant en, sa jeg: ‘Ser du? I told ya!’» (alle som hadde blitt med oss i rommet fikk en godmodig latter over den)
En god del av den lange samtalen vår den dagen endte med å gå inn i Audiophile-transkripsjonshvelvene, men jeg har siden gått tilbake for å grave ut noen av de mest kjøttfulle emnene han og jeg dekket, nå eksklusivt presentert for Digital Trends cognoscenti. Her diskuterer Tom og jeg lyden han gikk etter i studio, hva som gjør en god ingeniør, og hva hans visjon om The Heartbreakers’ fremtid var. Alltid med tankegangen om å lære å fly, den der. Hvil i fred, søte Tom.
Digitale trender: Visste du alltid at du skulle bli låtskriver og gitarist?
Tom Petty: Jeg tror jeg visste tidlig at det var det jeg ville gjøre, selv før jeg var skikkelig dyktig på gitaren. Jeg begynte umiddelbart å skrive mine egne ting med de få akkordene jeg kunne fordi jeg ikke kunne så mange sanger, og jeg ville ha flere sanger å spille.
Jeg gjorde det alltid bra på skolen på engelsk uten å prøve, men musikken kom fra et annet sted. Det bare dukket opp. Og jeg ville lyttet til plater på det tidspunktet i årevis. Jeg gjorde ikke annet enn å høre på plater.
Da du startet opp, var en "karriere" innen rockemusikk virkelig ikke noe du kunne ha forutsett å gjøre hele livet.
Å nei. Jeg gikk på det og tenkte: "Jeg har gått glipp av muligheten til å tjene masse penger." (begge ler) Jeg skal gå inn på dette og håper jeg kan forsørge meg selv, men det kommer nok ikke til å være like lukrativt som barna som går på college og får grader."
Men jeg hadde ikke noe valg. Det var alle som interesserte meg, så det var ikke noe valg. Jeg hadde nok fått syk hvis jeg ikke gjorde det.
Tom Petty - Lære å fly
På den tiden motsto jeg å lære for mye av den riktige måten å gjøre ting på musikalsk. Jeg vet mye bare av erfaring, men jeg tror at hvis jeg hadde tre musikere som visste for mye, ville det hindret dem i å spille fra hjertet. De hører ting i notatene, men det gjør jeg bare ikke. Jeg går etter det som føles riktig, og det som høres riktig ut. Jeg har lært nok til at jeg kan kommunisere med musikere, men jeg har egentlig aldri tenkt på meg selv som en musikkviter. Jeg vet hva jeg liker, og jeg ønsket å lære å få det.
Hadde du tidlig en følelse av hva du ønsket å ha kommet over på bånd, når du begynte å spille inn i et studio?
Jeg lærte at det ikke ville være nødvendig å slå på utstyret i studioet hvis du ikke hadde en sang. Det er ingen grunn til å slå på, for uansett hva du gjør, vil det ikke fungere. Så det handler egentlig om sanger. Hvis vi hadde en god sang, kunne vi laget en god plate, og vi var frie hjemme. Du hører egentlig aldri en god sang høres dårlig ut, vet du? Det er sånn at hvis du har fire gutter som spiller en god sang veldig bra, vil det bare ikke høres dårlig ut. (begge ler)
Og det holder meg i studio - hvis vi alle spiller bra og det er ærlig, så går det bra. Jeg mener, vi var aldri den typen mennesker som var «månedens lyd». Vi har aldri laget noen disco-plater. Vi motsto på en måte alle lyder som var trendy. Vi var bare et gitarband, og vi hadde et orgel og et piano, og vi har bare holdt oss der, stort sett.
Når du ser deg live, er det tider hvor det ser ut som du dirigerer bandet. Øynene dine er lukket og armene dine er ute, som om du utnytter det som kommer, eller det som er rundt deg. Er du bevisst på å gjøre det?
Ja. De [dvs. The Heartbreakers] regner med det. De regner virkelig med det, som et orkester. Og jeg ser på arrangementene som en slags orkester – hva bunnen kommer til å gjøre, og hvor melodiinstrumentene er litt her borte. Dynamikken er så viktig. Hvis du ikke blir stille, kan du ikke bli høylytt. (begge ler)
Abonnerer du på ideen om at du kan spille følelsen rett ut av en sang?
Å ja, ja. Du kan høre det gå. Det kommer bare ikke til å bli det samme. Og det er det mojo, du vet? (begge ler) Det er magien her i dette øyeblikket, og det kommer ikke til å være den samme magien om noen få øyeblikk.
"Hvis du ikke har en god sang og et godt spor, vil ikke all den beste miksingen i verden bety noe."
Da vi spilte inn, var jeg ikke bekymret for at ting var for grove, eller noen av feilene; Jeg ville bare få føle på alt - og sørg for at sangen var bra. Og det er stort sett det jeg er ute etter i økten. Jeg må overbevise meg selv om at "Akk, vi har en sang, og denne er verdt å fullføre."
Jeg husker en gang vi hadde en sang der, da vi begynte å spille den, hørtes den ut nøyaktig som The Heartbreakers, og jeg flagget det. Og de var alle lettet da jeg flagget det. Jeg sa: «Vet du hva? La oss ikke gjøre dette! Vi har allerede gjort denne typen rekord. Jeg vil ikke gjøre en annen; la oss bare la det gå." Og de var alle som, "Huff - vi er veldig glade for at du sa det, for vi ville ikke gjøre det heller." Vi var alle på samme side.
Det første målet er å lage en virkelig god sang og plate, og deretter komme til miksen og nærme seg det på den måten. Du må lage en god plate i utgangspunktet. Hvis du ikke har en god sang og et godt spor, vil ikke all den beste miksingen i verden bety noe.
Du er en tilhenger av høyoppløselig opptak og lytting. Noen spesifikke eksempler å sitere på noe du har blandet for høyoppløsning fornøyelse?
Når som helst du har mye gitar - spesielt mye high-end gitarsolo - eller cymbaler, kan du lytte til det og høre at vi har en ganske god topplyd på den. Og hvis du ikke er forsiktig, kan det virkelig kjøre rett over deg - hi-hatter og cymbaler. Så vi var heldige ved at vi klarte å holde en fin topp på ting.
Jeg skal ta frem et bilde fra ca. 1978 [skudd av Neil Zlozower], der vi ser deg sitte på gulvet, omgitt av det vi nå kaller vintageutstyr. Husker du det?
(ler) Ja, det gjør jeg. Det var høyttalerne JBL 4311s. Det var toppmoderne da, mann. Og det er et 2-spor Teknikk båndopptaker, og Marantz effektforsterker, jeg fikk den fra kontoret på Shelter Records. (ler) [Head of Shelter Records Denny] Cordell ga meg det, fordi jeg ikke hadde noe da jeg kom ut hit. Han lot meg ta dette ut av kontoret.
De postene du ser der, som Eddie Cochran-en på toppen - de var bare der, du vet? Det var liksom mitt liv på den tiden. Jeg satt bare i det rommet og spilte plater. Og snakk i telefonen.
Dette er morsomt - det er det første boombox, den første Sony boomboxen i helt metall! (ler) Jeg tok det på veien i ’77. Det var et mirakel å ha den tingen. Jeg kunne spille inn bandet med det, og få disse flotte lydene. Den hadde en kompressor i seg, så du kunne ikke overbelaste båndet. Det ville bare spille inn bandet bra. Jeg dro rundt på den tingen i årevis. Det var helt metall, og det var litt tungt.
Vi henger på alt. Og vi har så mye av alt. Jeg prøver å rasjonalisere det også: «Det kan vi kanskje bruke. Ikke bli kvitt det!" (ler)
Hvordan vet du at du jobber med en god ingeniør?
En god ingeniørs jobb er å vite hvordan man kan være et skritt foran det som skal skje og holde det flytende – og å aldri mangle eller miste sporet fordi noen ikke vet hvordan de skal koble til, eller de sier: "Vi har ikke dette... “
"Hvis du har det gøy, vil ting skje."
Jeg jobbet med denne flotte ingeniøren for mange år siden, Richard Dodd. Richard var så flink til å stemme bassen, fordi han visste at vi ville snu og si: «Vel, la oss bruke bassen», og han er allerede i gang med å stille den opp. Det er mye til det. En god produsent gjør det. Han har alle på en god plass, og få mest mulig ut av det, og ikke la noe regne på økten din, så du må prøve å komme tilbake dit du var.
Vi kom inn rundt klokken 2, og vi var ute klokken 9 eller 10. Vi ble ikke hele natten. Du får aldri noe godt, eller gjort. Klokken 8 eller 9 fikk vi det. Det fungerte perfekt. Og jeg tenker alltid på det med folk fra 60-tallet - de gjorde platene raskt. Musikere gikk ikke engang inn i kontrollrommet på den tiden. The Beatles hadde mye å gjøre med å endre det, selv om det ikke var mye å gjøre der inne. (begge ler)
Vel, jeg er interessert i å se hva du og denne gruppen av Heartbreakers kan gjøre i 2030. Alvor.
Jeg håper bare å være her. Jeg ser ikke hvorfor vi må slutte, hvorfor vi ikke kan fortsette å vokse.
Jeg tror også det viktige er at det må være en grunnen til å kjøpe en annen plate. If I made [1979's] Jammen torpedoer som alle plater siden 80-tallet, ville det ikke være en grunn. Så jeg prøvde å se på det på den måten: «La oss gå dit vinden tar oss. Vi kommer til å være et annet sted hvert år, eller hvert par år. Vi kommer til å høre ting annerledes, vi kommer til å være på et annet sted.»
Jeg ser ikke hvorfor du må slutte. Hele ideen med å være kunstner er å vokse. Du fortsetter å ha noe å si. Og du har det gøy. Det er en virkelig viktig ingrediens. Hvis du har det gøy, vil ting skje.
Skammen over alt som er underholdning har blitt kokt ned til lydbiter. Men det er folk som vil vite mer. Jeg, jeg jobber med det for et helt annet publikum. (ler) Jeg gjør det på en helt annen måte. Og jeg ser ingen grunn til å endre det.
