Venus kan være vår nabo i solsystemet, men det er det mye vi fortsatt ikke vet om planeten. Det er delvis på grunn av det høye temperaturer og atmosfærisk trykk som gjør det vanskelig å sende sonder dit, og også fordi det er tykk atmosfære gjør det vanskelig å observere fra bane. Men forskere har nylig gravd gjennom data fra et flere tiår gammelt NASA-oppdrag for å lære om de merkelige geologiske prosessene som fornyer overflaten.
Et av de åpne spørsmålene om Venus er hvordan den mister varmen, siden Venus, i motsetning til Jorden, ikke har tektoniske plater. Ved å se på data fra Magellan-oppdraget, oppdaget forskere at det ytre laget av Venus’ overflate, kalt litosfæren, kan være betydelig tynnere enn tidligere antatt og kan la varme slippe ut fra planetens varme kjerne.
"Så lenge har vi vært låst fast i denne ideen om at Venus' litosfære er stillestående og tykk, men vår synet utvikler seg nå," sa lederforsker Suzanne Smrekar ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i en uttalelse. "Selv om Venus ikke har jordlignende tektonikk, ser disse områdene med tynn litosfære ut til å tillate betydelige mengder varme å unnslippe, lik områder der nye tektoniske plater dannes på jordens havbunn."
Anbefalte videoer
Forskerne så på bilder av runde trekk kalt koronae som Magellan så på planetens overflate, og ved å se på dypet av rygger rundt dem kunne de anslå tykkelsen på litosfæren i disse regioner. De fant ut at litosfæren rundt disse funksjonene var så tynn som 7 miles dyp.
Dette kan bidra til å forklare et merkelig trekk ved Venus: Overflaten ser ung ut, siden den mangler de mange gamle nedslagskratere du forventer å se på en planet på dens alder. Det har mye vulkansk aktivitet i Venus sin fortid, og det kan fortsatt være vulkansk aktivitet der i dag, så en teori er at hvert par hundre millioner år er hele planetens overflate smeltet og reformert i episke hendelser kalt resurfacings - og det er derfor det ser ut til å være ung. Litosfærens tynnhet som lar varme strømme gjennom den støtter denne ideen.
"Det som er interessant er at Venus gir et vindu inn i fortiden for å hjelpe oss bedre å forstå hvordan jorden kan ha sett ut for over 2,5 milliarder år siden. Det er i en tilstand som er spådd å skje før en planet danner tektoniske plater, sa Smrekar.
Et kommende NASA-oppdrag kalt VERITAS vil undersøke saken videre og skal lanseres på 2030-tallet. "VERITAS vil være en kretsende geolog, i stand til å finne ut hvor disse aktive områdene er, og bedre løse lokale variasjoner i litosfærisk tykkelse. Vi vil til og med kunne fange litosfæren i ferd med å deformere, sa Smrekar. "Vi vil finne ut om vulkanismen virkelig gjør litosfæren "squishy" nok til å miste like mye varme som jorden, eller om Venus har flere mysterier på lager."
Forskningen er publisert i tidsskriftet Nature Geovitenskap.
Redaktørenes anbefalinger
- Her er grunnen til at forskere tror at livet kan ha trivdes på "helvetesplaneten" Venus
- Kunsten og vitenskapen om aerobremsing: Nøkkelen til å utforske Venus
- To romfartøyer jobbet sammen for å lære om Venus’ magnetfelt
- Astronomer oppdager en enorm 'planet killer'-asteroide mellom Jorden og Venus
- NASAs Psyche-oppdrag til metallasteroide har en ny lanseringsdato
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
