Når NASA bevisst krasjet et romfartøy inn i en asteroide i fjor var det ikke bare en spennende test av planetarisk forsvar. Det var også en unik mulighet for forskere til å observere et asteroidesystem og se virkningene av krasjet, og la dem lære mer om hva asteroider består av. Tidligere denne måneden ble bilder av virkningen tatt av Hubble-romteleskopet ble utgitt, og nå kan vi se virkningen fra et annet syn, fanget av European Southern Observatory’s Very Large Telescope (ESO’S VLT).
Very Large Telescope er et bakkebasert sett med fire teleskoper plassert i Chile, som var i stand til å se kjølvannet etter DART-romfartøyet som traff asteroiden Dimorphos. Bildene viser skyen av rusk som ble kastet opp av støtet, kalt ejecta, fra tiden rett før støtet 26. september 2022 helt frem til en måned senere 25. oktober. Gjennom denne tiden utviklet skyen klumper og spiraler og slo seg ned i en lang hale dannet av stråling fra solen.
Ved å studere dette utkastet ved hjelp av spektroskopi kunne forskerne se at skyen ikke inneholdt oksygen eller vann. "Asteroider forventes ikke å inneholde betydelige mengder is, så det å oppdage spor av vann ville ha vært en virkelig overraskelse," sa en av forskerne, Cyrielle Opitom, i en uttalelse. En annen ting teamet søkte etter var drivstoff fra romfartøyet, men de fant det heller ikke. "Vi visste at det var et langt skudd, siden mengden gass som ville være igjen i tankene fra fremdriftssystemet ikke ville være enorm," sa Opitom.
Anbefalte videoer
En annen studie så på hvordan asteroiden endret seg når romfartøyet påvirket den, ved å se på måten lyset spretter fra den.
"Når vi observerer objektene i solsystemet vårt, ser vi på sollyset som er spredt av overflaten eller atmosfæren deres, som blir delvis polarisert,» forklarte forsker Stefano Bagnulo. "Å spore hvordan polarisasjonen endres med orienteringen til asteroiden i forhold til oss og solen avslører strukturen og sammensetningen av overflaten."
Teamet fant økt lysstyrke og endringer i polarisering som antyder at nedslaget kunne ha fjernet asteroidens kjedelige, ytre lag for å eksponere lysere, uberørt materiale under. Alternativt kan det være at nedslaget kastet opp små partikler av rusk i stedet for større, noe som også kan forklare hvorfor de reflekterte mer lys.
Til slutt samlet European Southern Observatory data fra de ulike studiene sammen med bilder tatt fra romfartøyets kamera før det krasjet for å skape denne strålende kunstnerens inntrykk av øyeblikket romfartøyet kolliderte med asteroide.
Forskningen er publisert i to artikler i Astronomi og astrofysikk og The Astrophysical Journal Letters.
Redaktørenes anbefalinger
- Et gammelt NASA-romfartøy vil krasje til jorden på onsdag
- En stor asteroide er i ferd med å glide mellom jorden og månen
- Hubble ser den dramatiske kollisjonen mellom NASAs DART-romfartøy og en asteroide
- En mislykket Webb-teleskopkalibrering fører til oppdagelsen av denne lille asteroiden
- NASAs romfartøy Lucy skal besøke en bonusasteroide senere i år
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
