Da EU sanksjonerte Russland for sin invasjon av Ukraina i fjor, svarte det russiske romprogrammet med tilbakekalle europeisk tilgang til sine Soyuz-raketter. Det gjorde at European Space Agency (ESA) trengte en rakett som kunne sende satellitter i bane. Som et resultat hadde ESA jobbet med en oppgradering til sin egen rakett, Vega, som er designet for å skyte opp små nyttelaster.
Den oppdaterte versjonen av Vega, Vega-C, debuterte i juli 2022, da den fraktet en rekke satellitter trygt i bane.
Så langt så bra. Det andre oppdraget for Vega-C i desember 2022 gikk imidlertid ikke så bra. Raketten lettet som planlagt fra Europas romhavn i Kourou, Fransk Guyana, men rundt to og et halvt minutt etter oppskytingen oppsto det et problem med rakettens andre trinn. Oppdraget mislyktes og nyttelasten, to Pléiades Neo Earth-observasjonssatellitter for Airbus Defence and Space, gikk tapt.
I slekt
- Slik ser du den første oppskytingen av en ny europeisk rakett på torsdag
- European Space Agency bygger sin egen gjenbrukbare rakett
På det tidspunktet var det ikke klart hva som hadde forårsaket problemet med raketten. Men nå har en uavhengig undersøkelse rapportert sine funn om lanseringsfeilen. Feilen skyldtes en defekt dyse på andre trinn, kalt Zefiro 40. Rakettens første trinn fungerte riktig, men da tenningen ble avfyrt for andre trinn, forårsaket dysen et trykktap, noe som førte til at raketten sviktet.
Anbefalte videoer
Munnstykket hadde en produksjonsfeil, noe som førte til at den ble dårligere på grunn av varmen og påkjenningene den hadde blitt utsatt for. "Kommisjonen bekreftet at årsaken var en uventet termomekanisk overerosjon av karbon-karbon (C-C) halsinnsatsen til dysen, anskaffet av Avio i Ukraina," ESA skrev. "Ytterligere undersøkelser førte til konklusjonen at dette sannsynligvis skyldtes en feil i materialets homogenitet."
En bekymring reist av kommisjonen var at kriteriene som ble brukt for å velge munnstykket ikke hadde vært tilstrekkelig strenge til hvor det kunne ha bidratt til å identifisere feilen. ESA sa at de ikke ville bruke dette spesielle C-C-materialet lenger, og ville utføre flere tester på det alternative materialet som ble brukt i stedet. Målet er å gjøre disse endringene og lansere en ny Vega-C innen utgangen av 2023.
«The Independent Inquiry Commission står for ESAs forpliktelse til de høyeste sikkerhetsstandardene. Den har utarbeidet et sett med anbefalinger som, når de er implementert, bør sikre en robust og pålitelig retur av Vega-C-raketten, sier Josef Aschbacher, ESA-direktør, i en uttalelse. «ESA vil fullt ut engasjere sin ingeniør- og prosjektledelsesekspertise for å støtte Avio i implementeringen av handlinger som kreves for å gjenvinne tilliten til oppskytningssystemet. Å gjenopprette Europas uavhengige tilgang til verdensrommet er ESAs prioritet, og jeg er derfor glad for at vi kan fortsette med Vega-lanseringskampanjer mens vi forbereder Vega-C til å komme trygt tilbake til flukt.»
Redaktørenes anbefalinger
- Se høydepunktene fra den første oppskytningen av ny europeisk rakett
- Arianespace tar på seg SpaceX og Rocket Lab i satellittkjøringsvirksomhet
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
