Med all ny teknologi er det garantert feil – og det gjelder også banebrytende astronomiinstrumenter som James Webb-romteleskopet. Men feil kan ha en sølvkant, som nylig ble demonstrert da et mislykket forsøk på å kalibrere et Webb-instrument til en velkjent asteroide dukket opp en herlig overraskelse: oppdagelsen av en ny, annerledes asteroide som er bare noen få hundre fot på tvers.
Forskere så gjennom dataene som ble samlet inn under kalibreringen av Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) da den ble pekt mot kjent asteroide 1998 BC1 - en prosedyre som hadde mislyktes på grunn av teknisk problemer. De håpet at de kunne bruke disse dataene til å teste ut noen nye teknikker, men da de gravde, oppdaget de noe uventet. Det var en liten asteroide på rundt 100 til 200 meter (300 til 650 fot) lang som tilfeldigvis passerte gjennom instrumentets synsfelt på samme tid.
Anbefalte videoer
"Våre resultater viser at selv 'mislykkede' Webb-observasjoner kan være vitenskapelig nyttige, hvis du har den rette tankegangen og litt flaks," sa hovedforfatter av forskningen, Thomas Müller, i en uttalelse. "Deteksjonen vår ligger i hovedasteroidebeltet, men Webbs utrolige følsomhet gjorde det mulig å se dette omtrent 100 meter lange objektet på en avstand på mer enn 100 millioner kilometer."
Jo mindre mål som asteroider er, jo vanskeligere er de å oppdage ettersom de reflekterer så lite lys. Så det er spennende at Webb var i stand til å oppdage dette nye objektet, antatt å være den minste asteroiden Webb har observert så langt.
Oppdagelsen må bekreftes før den lille asteroiden kan navngis, men den kan hjelpe forskere å forstå mer om dannelsen av solsystemet. Asteroider er rester fra dannelsen av planetene, og å studere dem kan gi et glimt milliarder av år inn i fortiden.
"Dette er et fantastisk resultat som fremhever mulighetene til MIRI til serendipitalt å oppdage en tidligere uoppdagelig størrelse av asteroide i hovedbeltet," sa Webb-støtteforsker Bryan Holler. "Gjentakelser av disse observasjonene er i ferd med å bli planlagt, og vi forventer fullt ut nye asteroide-interlopers i disse bildene."
Forskningen er publisert i tidsskriftet Astronomi og astrofysikk.
Redaktørenes anbefalinger
- James Webb oppdager gammelt støv som kan være fra de tidligste supernovaene
- Zoom inn på det fantastiske James Webb-bildet for å se en galakse som ble dannet for 13,4 milliarder år siden
- James Webb oppdager det mest fjerne aktive supermassive sorte hullet som noen gang er oppdaget
- James Webb oppdager ledetråder til universets storskalastruktur
- James Webb oppdager viktige molekyler i den fantastiske Orion-tåken
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
