Saturns berømte ringer gir ikke bare planeten sin særegent utseende — de påvirker også været. Ny forskning ved hjelp av Hubble-romteleskopet viser at de iskalde ringene faktisk varmer opp Saturns atmosfære, et fenomen som kan hjelpe oss å lære mer om fjerne eksoplaneter også.
Saturns ringer består av små ispartikler, og danner ringformer som når 175 000 miles unna planeten. Og det ser ut til at det er disse isete partiklene som, noe kontraintuitivt, forårsaker oppvarming i planetens atmosfære. Forskere så på observasjoner fra Hubble så vel som Cassini- og Voyager-oppdragene og så mer ultrafiolett stråling enn de forventet i Saturns øvre atmosfære, noe som indikerer oppvarming der.
Denne oppvarmingen antas å være forårsaket av partikler fra ringene, som regner ned på atmosfæren på grunn av krefter som solvind eller mikrometeoritter. Over tid mister ringene gradvis partikler når de faller ned i planetens atmosfære og varmer opp hydrogen der - og mens forskerne allerede visste om de nedbrytende ringene, er oppvarmingseffekten en ny finne.
I slekt
- Denne eksoplaneten er over 2000 grader Celsiu, har fordampet metall i atmosfæren
- Hubble feirer sin 33-årsdag med et fantastisk tåkebilde
- Hubble etterforsker mystiske «eiker» i Saturns ringer
"Selv om den langsomme oppløsningen av ringene er velkjent, er dens innflytelse på planetens atomære hydrogen en overraskelse. Fra Cassini-sonden visste vi allerede om ringenes innflytelse. Vi visste imidlertid ingenting om det atomære hydrogeninnholdet," sa hovedforfatter av forskningen, Lotfi Ben-Jaffel ved Institutt for astrofysikk i Paris, i en uttalelse.
Anbefalte videoer
Disse indikasjonene på ultrafiolette utslipp hadde blitt sett tidligere i observasjoner fra Cassini og de to Voyager-sonderne som passerte Saturn på 1980-tallet. Men forskere hadde ikke vært sikre på om effekten var ekte, eller bare et resultat av støy. Ved å se på disse dataene sammen med målinger fra Hubble, kunne forskerne se at effekten var ekte.
«Da alt ble kalibrert, så vi tydelig at spektrene er konsistente på tvers av alle oppdragene. Dette var mulig fordi vi har det samme referansepunktet, fra Hubble, på hastigheten for overføring av energi fra atmosfæren målt over flere tiår, sa Ben-Jaffel. – Det var virkelig en overraskelse for meg. Jeg plottet de forskjellige lysfordelingsdataene sammen, og så skjønte jeg, wow - det er det samme."
Et spennende element i dette funnet er at det også kan brukes på planeter utenfor solsystemet vårt, kalt eksoplaneter. Hvis forskere kan oppdage lignende ultrafiolett stråling som kommer fra fjerne planeter, kan det tyde på at de har egne ringer.
"Vi er bare i begynnelsen av denne ringkarakteriseringseffekten på den øvre atmosfæren på en planet," sa Ben-Jaffel. "Vi ønsker til slutt å ha en global tilnærming som vil gi en ekte signatur om atmosfærene i fjerne verdener. Et av målene med denne studien er å se hvordan vi kan bruke det på planeter som kretser rundt andre stjerner. Kall det søket etter «ekso-ringer».»
Forskningen er publisert i Planetary Science Journal.
Redaktørenes anbefalinger
- Saturn som du aldri har sett den før, fanget av Webb-teleskopet
- Saturn tar kronen for planeten med flest måner
- James Webb oppdager en eksoplanet med grove sandskyer som flyter i atmosfæren
- Hubble fanger et par galakser som smelter sammen til en uvanlig ringform
- Forlengst tapt måne kunne forklare hvordan Saturn fikk ringene sine
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
