Seks grunnleggende datamaskinnettverkskomponenter

På sitt aller enkleste er et nettverk av datamaskiner rettferdig to eller flere datamaskiner som har en måte å dele arbeid, enheter eller informasjon på frem og tilbake mellom dem. Det gjelder uansett om du har koblet til to bærbare datamaskiner i kjelleren, eller 2000 datamaskiner på en fabrikk, eller millioner av dem på internett. En ting alle nettverk har til felles, uansett hvor store eller små, er at de alle har samme byggeklosser.

Den mest grunnleggende av nettverkskomponenter er den individuelle arbeidsstasjonen. Hvis du ser deg rundt på kontoret ditt, er disse det datamaskinene som utgjør nettverket ditt, og de er maskinene der sluttbrukernes faktiske arbeid utføres. Mesteparten av tiden er disse fullverdige personlige datamaskiner i seg selv. De har alle hovedkomponentene til en datamaskin – en stor harddisk, mye RAM og så videre – og de kan jobbe uavhengig, borte fra nettverket, hvis de trenger det.

Det betyr ikke at hver arbeidsstasjon på nettverket må være en fullverdig datamaskin. En vanlig bærbar eller stasjonær datamaskin inneholder mange ting som ikke nødvendigvis er nødvendig for nettverksbruk, fordi de er delt på nettverket. Du trenger ikke en egen kraftig prosessor hvis mesteparten av behandlingen foregår i massive data senter, for eksempel, og du trenger ikke en stor harddisk hvis du har tilgang til ubegrenset lagring i Sky. I stedet bruker mange selskaper bare-bones datamaskiner kalt tynne klienter, med akkurat nok minne og prosessorkraft til å starte opp og komme inn på nettverket. I store selskaper kan det utgjøre en betydelig besparelse.

Selv mobile enheter kan betraktes som arbeidsstasjoner. Hvis du kobler til nettverket med en telefon eller et nettbrett for å synkronisere avtaler eller tidsplaner med kollegene dine eller for å last opp filer og bilder for bruk på andre maskiner, selve telefonen kan betraktes som en av nettverkets arbeidsstasjoner.

Noen nettverk dreier seg om en sentral server, eller en gruppe servere. Du kan tenke på en server som hoveddatamaskinen i et nettverk, som fungerer som en slags manager eller "trafikkbetjent" for å sørge for at alt går knirkefritt. Vanligvis vil de ha kraftigere prosessorer og ofte flere av dem, og de har også muligheten til å kommunisere med høy hastighet med et stort antall datamaskiner og andre enheter.

Servere varierer ganske mye. I et lite nettverk med noen få datamaskiner kan det være det samme som alle andre maskiner, bortsett fra ekstra RAM og en større harddisk. I bedriftsmiljøer kan et enkelt datasenter inneholde tusenvis av servere montert i rack i et spesialkjølt rom, som alle fungerer som en enkelt overdimensjonert datamaskin.

I noen nettverk, vanligvis små og enkle, bruker du kanskje ikke en dedikert server i det hele tatt. I stedet kjører disse nettverkene på en peer to peer basis: Alle datamaskinene behandles som likeverdige av nettverket, og alle håndterer en del av nettverkets operasjoner. Peer-to-peer-nettverk er ikke høyytelsesalternativet, men de er relativt enkel å sette opp og administrere.

Forskjellen mellom et nettverk og et hvilket som helst gammelt rom fullt av datamaskiner er at datamaskiner i et nettverk kan snakke med hverandre. De kan kommunisere på to hovedmåter, enten gjennom en slags fysisk tilkobling eller trådløst. Eldre nettverk brukte en tykk kabel i TV-stil, men det vil du sjelden se lenger. De fleste moderne nettverk bruker en lettere ledning som er flat og har en større versjon av kontakten som brukes til fasttelefoner. Du kan også se fiberoptiske nettverkskabler i enkelte innstillinger, som er enda mindre, lettere og raskere.

Nettverk uten kabling kommuniserer trådløst, gjennom radiobølger. Den vanligste typen trådløst nettverk bruker 2,4 GHz- eller 5 GHz-båndet med radiofrekvenser. Det finnes flere versjoner av spesifikasjonen for trådløst nettverk, alle en del av 802.11-standarden etablert av IEEE, det internasjonale organet for elektroteknikk. De to siste på publiseringstidspunktet var 802.11n og 802.11ac, vanligvis forkortet til "wireless n" og "wireless ac", som gir bedre ytelse enn de eldre 802.11a, b eller g.

Huset ditt trenger en innkjørsel for å få bilen ut på gaten, og datamaskinen trenger en måte å komme seg inn på nettverket på. Du finner det på datamaskinens spesifikasjonsark som NIC, eller nettverkskort. Begrepet er litt gammeldags, fordi det stammer fra en tid da nettverksbygging var ekstrautstyr: Du måtte installere et nettverkskort i en av datamaskinens utvidelsesspor. Nå, de fleste datamaskiner kommer med både kablet og trådløst nettverk innebygd.

Det er en programvarekomponent til nettverk også, fordi det er meningsløst å koble alle disse datamaskinene sammen hvis de ikke har noe å gjøre som utnytter deres evne til å kommunisere. Det kommer i to deler, programvaren som får maskinvaren til å fungere ordentlig og deretter de faktiske applikasjonene du må bruke for å få arbeidet gjort. Den første typen er noe de fleste brukere aldri trenger å tenke på, fordi å få nettverket i gang er andres problem. Hvis du er en nettverksadministrator, er det du gjør og hvordan du tjener lønnsslippen for å få disse programmene til å fungere problemfritt.

Selve applikasjonene du bruker på nettverket kan være alt fra Word eller Excel til favorittrollespillet ditt. Det er for det meste nyttig på jobben, der du kan ha flere personer som jobber med et gitt prosjekt. I stedet for å sende notater frem og tilbake, og møysommelig skrive ut reviderte dokumenter, kan du redigere utkast på egne maskiner og send dem frem og tilbake med endringene og kommentarer som er synlige for alle se.

Nettverk kan også inkludere et hvilket som helst antall andre diverse enheter, som bidrar til å utgjøre et fullt fungerende nettverk i På samme måte kommer hovedkomponentene til en datamaskin sammen med ditt valg av tilbehør for å utgjøre en fullt funksjonell arbeidsstasjon. Forskjellen er at dette tilbehøret, eller eksterne enheter, er delt. Der din egen datamaskin kan ha en harddisk, kan nettverkets maskiner dele en rekke stasjoner i et nettverkstilkoblet lagringssystem. Hjemme kan du ha en skriver til eget bruk, mens du på jobb kan dele to med en hel avdeling.

Selv modemet du bruker hjemme for trådløst internett er et godt eksempel på en delt ressurs. For tjue år siden kunne du ha satt inn et modem i hver datamaskin og alle tilgang til nettjenester separat. På et moderne hjemmenettverk har modemet sin egen trådløse ruter, og alle enhetene i hjemmet ditt – fra datamaskiner til mobiltelefoner til smart-TVer – kan dele det uten problemer.