Din neste bærbare datamaskin kan ha en haptisk berøringsplate, og det er bra

Berøringsplater for bærbare datamaskiner er i ferd med å endre seg drastisk. Overgangen fra en fysisk klikkmekanisme til simulert haptikk har allerede begynt, etter ledelsen av Apples MacBooks.

Men hvilken fordel gir disse nye haptiske pekeplatene? Er det noen ulemper med denne nyere teknologien? Og hvorfor ser vi dem nå?

Jeg snakket med berøringsenhetsprodusenten Sensel, selskapet som spesialiserer seg på haptiske komponenter for bærbare datamaskiner som Surface Laptop Studio. Vi har dekket Sensel før, spesielt deres Morph berøringsbasert tilbehør som kan konfigureres til å dekke flere forskjellige applikasjoner som videoredigering. Samtalen ga meg håp om at mange flere bærbare Windows-maskiner etter hvert vil ha teknologien.

Haptiske berøringsplater er kompliserte og dyre

Haptiske berøringsputer bruker en kombinasjon av tre grunnleggende komponenter for å fungere. Det er en berøringsfølende komponent, en kraftfølende komponent og en haptisk aktuator. Det siste er det som er ansvarlig for å skape de fysiske følelsene, og det er komponenten som Sensel gitt til Microsoft for å skape en bedre opplevelse enn Microsoft var i stand til å oppnå med andre leverandører deler. Som Sensels Mark Rosenberg, senior markeds- og kommunikasjonssjef, sa det: "(Microsoft) var ganske langt på vei med å utvikle pekeplaten deres. De ønsket å gjøre det haptisk, men haptikken var det svake punktet. Det er derfor de hentet oss inn."

Så langt bruker de fleste haptiske berøringsputer utenfor Apples versjon en blanding av komponenter fra forskjellige leverandører. De Lenovo ThinkPad X1 Titanium Yoga's haptiske touchpad bruker for eksempel Sensel berøringsfølende og kraftfølende komponenter, men ikke selskapets haptiske aktuator. I vår anmeldelse bemerket vi at det føltes OK, men ikke bra. Dell kommer XPS 13 Plus bruker komponenter fra to leverandører (også ikke Sensel), og vi fant det litt klønete i preproduksjonstilstanden - noe vi håper vil forbedre seg når den bærbare datamaskinen er utgitt.

Sensel lager alle tre komponentene, og de sendte meg et evalueringssett med deres nyeste haptiske touchpad-teknologi. Jeg skal gå gjennom min erfaring med det settet nedenfor, men poenget er at det er grunner til at haptiske berøringsplater går saktere til Windows bærbare datamaskiner. Ikke bare er de mer komplekse, men de er også dyrere. Apple har råd til de ekstra dollarene for haptisk teknologi gitt prisene på produktene, men produsenter av bærbare Windows-maskiner jobber med utrolig tynne marginer der hver krone teller.

Det er derfor vi ser at haptiske berøringsplater dukker opp først i dyrere maskiner som Surface Laptop Studio, XPS 13 Plus og Lenovos ThinkPad Z linje (også ikke en Sensel-installasjon).

I følge Rosenberg: "Jeg vet ikke om det vil komme til den virkelig lave enden på grunn av prispunktet er så lav, men jeg tror kanskje om tre år vil du se middels og middels høy (få teknologi). Fra et veikartperspektiv ser vi på måter å kostnadsredusere løsningen betydelig, og [produsenter] har allerede fortalt oss prispunktene vi må være på, og vi er på vei for å møte at."

Hvorfor er haptiske pekeplater så gode?

Det er flere grunner til at haptiske berøringsplater er å foretrekke fremfor sine fysiske motparter. Her er en liste over fordelene:

• En mekanisk pekeplate har en enkelt bryter, og slik at pekeplaten blir større, svaier overflaten frem og tilbake over bryteren. Det blir vanskelig å lage et konsistent klikk over hele pekeplaten. Med haptiske touchpads registreres klikk likt over hele overflaten. Det skaper konsekvent klikktilbakemelding hvor som helst på pekeplatens overflate.
• På grunn av denne utformingen kan haptiske berøringsputer ha alle størrelser og fasonger. For eksempel kan de dekke hele håndleddstøtten, eller de kan deles i porsjoner. Det gir et enormt utvalg av alternativer for bærbare produsenter.
• Haptiske berøringsplater kan inkludere programvare for å justere klikket og justere den haptiske tilbakemeldingen, noe som gir brukerne en måte å tilpasse opplevelsen.
• Trykkfølsomhet betyr at en bruker kan trykke mykere eller hardere for å utføre ulike funksjoner.
• Haptiske touchpads kan gi tilbakemelding til brukeren, for eksempel når et felt på et skjema er tomt eller under spilling. De kan også være kontekstbevisste, og gi tilbakemelding når forskjellige brukergrensesnittelementer klikkes (for eksempel en alternativknapp eller en lenke).
• Nye bevegelser er muliggjort gjennom en kombinasjon av sensing og klikktrykk.
• Endringer i trykket kan sørge for hastighetskontroll, for eksempel å rulle raskere eller langsommere gjennom en nettside basert på trykket som brukes.
• Ulike verktøy kan brukes med haptiske berøringsplater, for eksempel penner og børster for kunstneriske bruksområder.
• Haptiske berøringsputer er tynnere og gir dermed mer plass til termisk design og batterikapasitet.
• Haptiske berøringsplater er også mer holdbare, uten fysiske brytere som går i stykker eller slites ut.

Det er bare et eksempel på hvorfor vi burde være glade for at haptiske berøringsplater er på vei til Windows bærbare datamaskiner. Det kan ta litt tid før alle disse funksjonene blir vanlige, men det er et veikart for at pekeplaten skal bli et enda kraftigere verktøy. Sensels første komplette løsninger vil være på vei til bærbare datamaskiner i 2023, så dette året blir en overgang.

Et eksempel på en kraftig haptisk pekeplate

Sensel sendte meg et evalueringssett av den siste haptiske pekeplaten, og den er imponerende. Den er stor, på 120 mm x 80 mm, som er identisk med Surface Laptop Studio-berøringsplaten og bare litt mindre enn MacBook Airs på 120 mm x 81,5 mm. Den gir betydelig høyere akselerasjon over alle tre aksene ved 14,2 Gs sammenlignet med MacBook Air på 4,6 Gs og Surface Laptop Studio på 7,2 Gs. Den er designet for å gi et skarpt klikk med ikke bare høy akselerasjon, men også rask demping (slik at klikket er en diskret følelse i stedet for mer en summende effekt) og lav ventetid.

Jeg koblet den til en Dell XPS 15 og kjørte konfigurasjonsprogramvaren for å få en følelse av noen av styreplatens funksjonalitet. Det første jeg la merke til var hvor presis berøringsplatens respons var over hele overflaten. Det inkluderte bla, trykke og klikke. På de fleste mekaniske pekeplater er det steder, spesielt langs toppen, hvor et klikk er vanskeligere å registrere. Det var ikke tilfellet med Sensel-berøringsplaten.

Deretter ble jeg imponert over pekeplatens følsomhet for både berøring og trykk. Håndflateavvisning var spesielt imponerende, med berøringsplaten i stand til å føle at håndflaten min presset mot overflaten og hvor mye press som ble brukt på hvert punkt.

Individuelle fingre ble registrert, sammen med hvor mye trykk hver finger brukte. Det holdt for én finger, fem fingre eller 10.

Pekeplaten kunne til og med føle når jeg holdt to fingre sammen. Den skilte mellom dem og kunne registrere trykket som ble påført av hver finger.

Sensel sendte med en pekepenn og børste, som kan fungere med pekeplaten for kreative apper. Jeg har ingen kunstnerisk evne, men pekeplaten kunne skille mellom pekepennen og børsten, og den var utrolig presis og responsiv.

Til slutt kom evalueringssettet med et Click Composer-verktøy som kunne finjustere klikkkraften, haptisk intensitet og haptisk frekvens. Det lar meg lage det mest naturlige klikket for meg, inkludert å emulere MacBook og Surface Laptop Studio touchpads.

Hvor går vi herfra?

Sensel forventer at vi vil se haptiske berøringsplater dukke opp i premium bærbare datamaskiner gjennom 2022. I løpet av et år eller to kommer de til mellomtone bærbare datamaskiner, men det kan ta mye lengre tid før vi ser dem i budsjettet bærbare datamaskiner (hvis noensinne).

"Det går fra high-end og mer mot mainstream-enheter," sa Rosenberg. "Du så kunngjøringene på CES, det var to ThinkPads, en Dell og en HP Chromebook som alle hadde haptiske berøringsplater. Og derfor vokser trenden.»

Min egen mening er at prisene vil falle etter hvert som teknologien blir mer utbredt og haptiske pekeplater etter hvert vil bli normen. Inntil da må du bruke litt mer penger for å få en bærbar PC med en haptisk berøringsplate, men det vil være godt brukt penger.

Redaktørenes anbefalinger

• Jeg er en bærbar anmelder, og dette er den du kan sende barnet ditt på college med
• Hvorfor Windows på ARM fortsatt ikke kunne ta igjen dette året
• De 5 mest eksperimentelle bærbare datamaskinene i 2021
• Hvorfor 2021 var et vendepunkt for kvaliteten på bærbare skjermer
• Endre disse 5 innstillingene på den nye Windows bærbare datamaskinen